Чтение онлайн

— Все мои драконы могут там погибнуть, отравленные газом!

Медноволосая гневно сверкнула золотом — глаз, а не украшений. Советник раболепно склонил голову, даже не думая отступать.

— Ваши прекрасные, разумные и крылатые змеи славятся тем, что их не берут человеческие болезни. А их огненная суть не боится огня и пороха, а чешуя прочна как алмазы.

Королева не желала и слушать.

— Однако если отравить дракона большим количеством яда, он может умереть. В прошлом уже случались прецеденты.

Канцлеру

надоело бабское упрямство — так он называл это, когда думал, что никто не слышит. Но выказать недовольства он не посмел. Вместо этого потупил взгляд и скорбно сообщил:

— Но ведь одним из ваших драконов вы рискнуть могли бы…

***

Вот тут он попал в цель! Её величество не желает терять всех оборотней, но пусть избавится хотя бы от одного. В своих подозрениях Сиена близка была к разгадке: канцлер ратовал не за победу любой ценой, последние десятилетия он мечтал уничтожить культ огненных змеев. Лет двадцать пять назад один из них перешёл ему дорогу, и вот теперь наконец-то появилась возможность расквитаться. Обидчика давно уж нет в живых — по естественным причинам, — но канцлер пропитался ненавистью ко всему змеиному роду. Особой злобы заслуживал этот Эрид. Никогда не влезая, в отличии от Нердала, в управление государством, он, тем не менее, не раз высказывал презрение к советнику королевы. Куда большее, чем адмиралу, которому в своё время откусил руку. Немыслимо, но после того как наследную принцесса исчезла, эти двое спелись! Оборотень с уважением стал относиться к вояке, ну а тот вдруг высказался против того, чтобы монстра посылали в гущу сражения. К своим солдатам он не проявил столько заботы.

— Нам следует беречь этих уникальных созданий, особенно самого сильного из них. Там творится чёрти что! Орудия не срабатывают, огонь и порох гаснут в этой отраве! Как отреагируют на неё молнии — не известно. Силы скельтров тоже на исходе, но газ у них ещё должен оставаться, — лорд-адмирал опять ударил рукой по карте, но на этот раз не здоровой, а механическим протезом. Все предметы на столе задрожали. — Ну разумеется, они оставили запас, чтобы встретить наших драконов! Коварные мрази, даже не скрывают своих намерений. Они не сомневаются, что мы отправим оборотней сжигать их флот в отместку за свои линкоры. Надо найти другое решение. Либо продумать защиту для дракона, но тут мой военный гений бессилен…

— Предлагаете надеть на него гигантский противогаз? Тогда нам следует забыть о залпе молний, — перебила Сиена. Канцлер мысленно поаплодировал. Никакой защиты, никаких шансов. Королева тоже ненавидела Эрида и ей наконец-то предоставили возможность от него избавиться.

Сиена нажала звонок на внутренней стороне столешницы. Спустя мгновение появился слуга.

— Приведи сюда Варгу.

Слуга чинно поклонился и вышел. Раз королева хочет видеть эту драконью суку — значит, она всё решила.

Драконша появилась быстро. Сиена заранее собрала всех оборотней в стенах замка и запретила им отлучаться. Молодая женщина в чёрном, вызывающем брючном наряде шла быстро и развязно. Единственная из своего племени, кто поддерживал хорошие отношения с Эридом. Пожалуй, слишком хорошие. Варга не стала кланяться и ограничилась кивком. Что ж, этим золотоглазым тварям всегда позволялось больше, чем другим. Сиена с каменным лицом разглядывала змею.

— Что он? Говори. Я знаю, что ты навещала его, хотя я запретила.

Девушка пожала плечами. Даже на её загорелом дерзком лице залегли тревожные тени.

— То

же, что и раньше. Вы приказали «никому не соваться в темницу», но твари вроде нас, — канцлера передёрнуло, — привыкли получать особые приказания. Лично мне ваше величество ничего не говорили по этому поводу. Так что…

— Замолчи.

Сиена не разозлилась. Она просто устала и не хотела тратить время на отповеди драконше.

— Если я отправлю его сражаться со скельтрами, он предаст меня?

— Нет.

— С чего такая уверенность?

— Вы ведь знаете, что будет, если он ослушается прямого приказа. Оборотни прокляты, мы обречены на жуткие страдания, если предадим торитт или королеву. А может быть, даже на смерть.

— Я не просила проводить мне экскурс в историю, всё это мне известно без тебя. Так же, как и то, что Эрида проклятие может не остановить. Он по-своему сумасшедший. Хотя в последнее время не доставлял хлопот, даже когда его выпускали на волю.

Варга нахмурилась, разглядывая носы своих сапогов. Она обдумывала ответ.

— Я хорошо его знаю. Всё что творил Эрид, преследовало одну цель. Теперь, когда она достигнута, ему остаётся лишь заглаживать вину. Он ничего не хочет, но будет благодарен за возможность погибнуть за правое дело. Впрочем, я бы предпочла, чтоб он выжил.

Как свободно она держалась перед королевским креслом. Будь здесь хоть одно свободное место, Варга бы уселась и положила ноги на стол. А затем потребовала вина.

— Да, он избавился от моей дочери весьма своеобразным способом, не думая о последствиях. Думать теперь приходится мне. Эрид может ускорить нашу победу?

— Не знаю. Никто прежде не травил драконов газом. Но если ему это не удастся — не удастся больше никому.

Королева свела фигурные брови и поджала точёные губы. Как же хороша и недоступна! Насмешливая Варга следила за госпожой без особого интереса. Она выполнит любой приказ. И Эрид выполнит — теперь. Чего же тогда ждёт Сиена? Кого жалеет — уникальное оружие или живое существо? Ни канцлер, ни лорд-адмирал, ни, тем более, молчащие в тряпочку фьёлы не знали, что на самом деле творится в душе Железной королевы. Она сама не взялась бы на это ответить. Эриду следовало умереть, но казнить его просто так было неправильно и неприятно. Как и держать всю жизнь в заточении — для оборотня это превратилось бы в нескончаемую пытку, худшую, чем вырванные ногти или крючья под рёбрами. Сиене противны такие средства, она даже пару раз выпускала монстра на волю под честное слово. Кроме того, королева была уверена, что не имеет права просто так уничтожить силу, которая могла бы послужить во благо империи. И вот наконец-то решение пришло. Скорее всего, дракон погибнет, но сможет унести с собой и жизни врагов. И тогда он посмертно получит прощение. Сиена знала, что это правильно, но сомнение точило её сердце.

Она быстро с этим справилась. Чувствам следует знать свое место.

— Мы сделаем как предлагает канцлер. Только пусть сначала объяснит, что за улыбку он пытается спрятать.

Советник смиренно покачал головой. Дракон погибнет, может быть даже принесёт какую-то практическую пользу. В кои-то веки интересы канцлера совпадают с интересами монарха.

— Я ничего, ваше величество. Я ничего.

***