Солнечная ртуть
Шрифт:
Его молнии сопровождались не громом, а взрывами. Фиолетовое зарево смешивалось с зелёными облаками и серым дымом. Смертельная, неестественная красота, иллюминация с летальным исходом в финале. Змей убивал сотнями. И это было прекрасно.
Да он ли это был на самом деле? Никогда ещё дракону не хотелось проливать кровь с таким остервенением. Неужели природа хищника взяла верх над человеком? Или же наоборот, всё самое плохое, что впитала его натура от людей, вырвалось наружу…
Всё закончилось, когда жажда была утолена. Флот скельтров насчитывал ещё достаточно боевых единиц, но они уже не представляли серьёзной угрозы для Небесной армады. Эрид остановился и оглядел плоды той жатвы, которую устроил. И вдруг понял, что устал, заскучал, и больше
На душе стало муторно. Своей работой дракон остался доволен, но уже тогда боялся вспоминать. Чтобы хоть как-то прийти в норму и ободрить солдат, он что-то проревел своим громоподобным голосом. И тут же забыл, что именно.
Спустя несколько дней Эрид будет идти по шахматному полу мимо золочёных зеркал. Посмотрит в одно, и удивится: разве этот человек мог устроить такое? Когда-то, ещё ребёнком, он пожалел барашка и разревелся, пока другие требовали его растерзать. Неужели этот же детёныш совсем недавно упивался чужими смертями, швырял людей в море, сжигал их на месте? Из зеркала смотрел мрачный, насмешливый мужчина, но он не был жесток. Тем труднее объяснить то, что случилось в той битве. Как и у любого разумного существа, душа дракона — потёмки.
Сиена ждала его в Малом зале одна. После того как Нердал был убит, правительница часто появлялась на советах и приёмах в гордом одиночестве, и лишь изредка, когда того требовал этикет, вспоминала о том, что у неё есть муж. С королём они всегда отлично ладили, но война и предательство дочери даже их отдалила друг от друга. Рыжеволосая женщина со дня на день собиралась снять свой железный воротник, что обозначит долгожданный мир в стране, но вот на душе у неё было скверно. И тем не менее, королева соглашалась на перемирие с оборотнем. Сиена заговорила властно, как и всегда, но немного хрипло.
— И что прикажешь с тобой делать? Ты не внял совету, который я дала от чистого сердца, и остался жив.
Эрид поклонился.
— Я не хотел разочаровывать вас, ваше величество. Я сделал всё, что мог и думаю, что на вопрос, почему меня не угробил ни газ, ни снаряды, должны отвечать скельтры.
— Не переживай за них. Королевский совет уже составил список прегрешений, за которые варварам придётся держать ответ.
Она сидела за совершенно пустым столом, спокойно и неподвижно. У Сиены не было, в отличии от Агаты, привычки сновать из угла в угол во время разговора. Её манера держаться успокаивала, а не раздражала. В настоящий момент на троне оказался подходящий человек, но за будущее поручиться никто не мог. Будто зная, о чём он думает, королева пронзительно вгляделась в Эрида. Золото в золото; никто из них не мигал.
— Когда после окончания войны пройдёт определённое время, люди увидят, что их земля по-прежнему страдает, и скельтры тут не при чём. Жизненные силы империи подточены, она больна и обескровлена. По воле бога, вселенной или, быть может, неких злых, склонных к шуткам сил, у этой страны есть сердце. И сердце это — Астор, весь наш род. По нашим жилам струится фером, и по твоим, кстати, тоже: субстанция, которая делает нас такими особенными. Ты ведь знаешь, что бывает, если кто-то из моих ближайших родственников надолго покидает родину? От сердца отрежут кусок, и весь организм начинает страдать. А кто мне ближе дочери?
Эрид с самого начала догадывался, чего потребует королева. И она совершенно права. В полумраке Малого зала тускло блестело единственное украшение женщины — перстень
с печатью монарха. Он должен был когда-нибудь перейти к Агате. Теперь приоритеты изменились.— Моя вторая дочь ещё мала, она успеет наверстать всё то, что должна знать наследница. Если Агата вернётся, я сомневаюсь, что она сможет снова претендовать на этот титул. Но судя по твоим рассказам, это ей только в радость. Что ж, на здоровье. Через пару лет Аврора отбывает на Чёрные острова на попечение магов и ты, мой дорогой, отправляешься туда же. В самое ближайшее время.
Слушавший до этого без особого интереса Эрид выгнул бровь и непонимающе уставился на королеву.
— Последний раз, когда я там был, это мало кому понравилось. Нердал бы не одобрил, окажись он здесь.
Оставаясь на вид невозмутимой, Сиена встала из-за стола. Она медленно, твёрдым шагом подошла к оборотню почти вплотную, не сводя испепеляющего взгляда. Выше, чем её дочь, но всё равно доставая оппоненту лишь до подбородка, она ухитрялась глядеть свысока. Дракон посмотрел на мраморный, неподвижный лик и подумал, что женщина его ударит — быстро, не теряя достоинства и очень больно. В общем-то, было, за что.
Если такая мысль в самом деле присутствовала в монаршей голове, Сиена не позволила эмоциям взять верх. Она только заговорила. Очень тихо, растягивая слова и замораживая их на лету. Так, что холод пробегал по спине.
— Не смей даже упоминать его имя. Из всех твоих преступлений — это самое низкое. Нердал был не просто единственным существом, которое понимало все мои замыслы, он сделал для империи столько, что ты и представить себе не можешь. Неужели ты думаешь, что его натура чем-то отличалась от вашей, что ему не хотелось вольно летать по всему миру? Он принёс в жертву свою свободу, не позволял себе ни на миг показать буйный нрав. Нердал был огненным змеем, но почти всё своё время проводил в облике человека, разбирая бумаги как какой-то клерк, и не обращая внимания на ваши трусливые и презрительные взгляды. Он делал это ради королевства и ради меня, и ты посмел отнять его жизнь!
Сиена перевела дух. Она отстранилась, поправила кольцо с печатью, которое стало большим для исхудавших пальцев, и продолжила своим обычным голосом.
— Так что будь добр не высовываться и делать, что говорят. Тем более что теперь ты называешься Старшим королевским драконом, как бы нам обоим это не нравилось. Агата должна вернуться. Исходя из информации, которую мне любезно предоставили маги и которой нехотя поделился ты, я заключила, что при бегстве моей дочери произошёл какой-то сбой. А всё потому, что вы поспешили. Если бы девчонка не поленилась, то чётко бы знала, как следует действовать. Однако, всё можно обыграть ещё раз. Теперь учиться предстоит не Агате, а тебе: для этого ты и отправишься на острова. Маги получили мои указания, они в самые краткие сроки постараются передать нужные знания, однако, даже это потребует нескольких лет.
Дракон слушал, не перебивая. Всё, что говорила Сиена, казалось ему справедливым. Лишь вспомнив бритоголовых людей в одинаковых одеждах, он не удержался от комментария.
— Мне придётся носить ту же причёску, что и они? Вижу, что мои наказания не закончились, но стали более изощрёнными.
Королева пропустила мимо ушей эту салонную болтовню. Она понимала, что не смотря на то и дело воскресавшую в драконе наглость, его терзает вина. Вспыхнувший было дерзкий огонёк в глазах потух, оборотень скромно улыбнулся и тоскливо уставился на стену.
— Не вдаваясь в подробности, ты сможешь её вернуть только в текущий временной отрезок. Принцесса не может снова оказаться там, откуда исчезла, когда ей было семнадцать — разве что территориально. Вы сумели совершить скачок во времени и пространстве, но теперь доступно только второе, и даже драконья кровь здесь не поможет. Агата должна снова переступить порог этого замка, даже если успеет вырасти и состариться. Что ж, возможно, это даже лучше: говорят, с возрастом мудрость приходит даже к самым безнадёжным. Теперь брысь с глаз моих.