Чтение онлайн

Некоторым идея понравилась. Не то чтобы их это очень волновало: в королевской семье не испытывали особо тёплых чувств ни к одной из новоявленных родственниц. Разве только Сиена. Но постичь мысли этой женщины невозможно.

И тут Аврора решила проявить себя как человек дальновидный, что немаловажно для правителя: она сделала замечание, осветившее проблему с другой стороны. Невзрачная принцесса посмотрела как-то по-новому, хитро. Возможно, монарх из неё получится в самом деле толковый, хоть и ничем особо не примечательный.

— Агату опасно оставлять надолго без контроля. В прошлый раз это окончилось войной.

Дальнейшая сцена стала, что называется, немой. Агата глядела на сестрицу таким взглядом, что в пору было завыть, остальные переваривали

информацию. И соглашались с ней.

— Ну, я бы выразился не так резко, хотя прозвучало как нельзя лучше. А всё же проще сказать, что Агата при дворе нужнее, вот и всё. А вы развели тут.

Пьер подпирал голову рукой. Интерес к происходящему не угас в нём до конца, хотя принц с радостью отправился бы на охоту. Любовь к платьям сочеталась в нём с любовью к убийствам.

— Вы что же это, думаете, что я уеду и развяжу ещё одну войну? Позвольте напомнить, что в предыдущей моей вины нет, разве что лишь отчасти! Я не собиралась покидать родину на два десятка лет, это вышло по недоразумению, технической неполадке.

Агата злилась, не повышая голоса. Все они так умели, даже Ада, которая в настоящий момент активно изучала столичную жизнь при сомнительной поддержке Мадлен.

— Помилуй, ничего мы не думаем. Просто твоя персона в замке будет уместней. Ты ведь сама этого хотела.

— Да, но не в таком ведь контексте!

Они едва не шипели друг на друга: Агата, Аврора и Пьер. Алеста только наблюдала, как и драконы. Сейчас оборотням казалось, что их торитт гораздо больше походят на змей, чем они сами.

— Умолкните! — на лице Сиены не дёрнулся ни один мускул, но вряд ли всеобщая нервозность не передалась ей. — Вы взрослые люди, а грызётесь как малолетние. В том, что при этом вы делаете хорошие мины, нет никакой заслуги, с тем же успехом вы могли бы вырывать друг другу волосы и кричать. — Она перевела дух, передвинула кубок. — Решено: Агата будет жить в своих покоях, покидать столицу она может лишь с моего разрешения, и не на длительный срок. Ада, её дочь и моя родная внучка, каким бы скверным ни было её воспитание, и в каком бы абсурдном мире она не жила прежде — ей придётся уехать в дальние колонии, либо вовсе покинуть королевство, ради сохранения энергетического баланса. Но прежде пройти обучение у магов. Полагаю, если иногда, к примеру, раза три в год она будет навещать нас, гармонии это не нарушит. Когда она закончит гостить у Мадлен, мы даруем ей титул баронессы, назначим содержание, и подождём какое-то время. А после отправим на Чёрные острова. А уж затем туда, куда она сама пожелает — главное, как можно дальше отсюда. И да, Агата. О том, что было решено сегодня на совете, ты расскажешь ей сама. И не забудь упомянуть о своём вкладе.

Самое очевидное решение, и все равно прозвучало как гром среди ясного неба. Никто не возражал, включая Эрида. У него было странное чувство, будто бы у него что-то отняли. На душе стало пепельно и сыро.

— Ну и чего вы все ждёте? — в привычной манере объявила медноволосая Сиена. — Все могут идти.

Она ссутулилась больше обычного и сосредоточенно пыталась собрать максимум складок на идеально облегающем рукаве. Ни Дары, ни ментора рядом не было, поэтому никто не предпринимал попыток Аду распрямить и заставить не дёргаться. Фрейлины делали вид, что так оно и надо и прятали усмешки. Им было известно что-то, чего сама Ада пока не просекла.

Платье цвета морской волны дополнили массивными золотыми браслетами и чуть заметной диадемой. Украшения покрывали руны, что подчёркивало официальность сегодняшнего мероприятия. Выбранный самой королевой цвет одежды не давал фрейлинам покоя, они долго и нудно выедали мозг на тему «это особая честь, даже герцоги Ардор не могут надевать на приёмы сине-зелёный». Девушка же просто радовалась, что оттенок ей подходит.

Когда приготовления были закончены, Аду вытурили из её покоев, не дав возможности перекусить: как всегда, она опаздывала.

Пунктуальность королевской внучки и её «двора» уже стала притчей во языцех. Ада в самом деле не знала, почему так раз за разом получается.

Возле дверей ждала Дара в компании церемониймейстера. Он поклонился и чопорным тоном начал что-то объяснять. Чтобы разобраться в витиеватых выражениях, надо было поймать волну, и когда девушке это удалось, до неё дошёл общий смысл: королева дарует ей титул баронессы Маронской. Звучало это круто, только вот Дара отчего-то потупила глаза.

— Это что, плохо? Настоящая баронесса, представляешь! Ведь даже ты не баронесса.

Девушка вспыхнула и опустила глаза ещё ниже.

— Я всё-таки фрейлина, а в вас королевская кровь. Я принадлежу к разорившемуся княжескому роду, но некогда он занимал положение более значительное, чем бароны Маронские. Этот титул давно заброшен за ненадобностью, но иногда о нём вспоминают, потому что надо пристроить таких как… Мадлен.

Сначала Ада не поняла и растерялась, а потом поджала губы. Мадлен — незаконнорождённая. И хоть титул ей достался от папаши, который всё же взял дочь под опеку, это ничего не меняло.

— Вы знаете, куда мы вас сейчас отведём?

— Да, в Грёбаный зал.

Церемониймейстер как-то резко пожелтел.

— Что, простите?

— В Гроб… В Гербовый зал, говорю.

В Гербовом зале ждали только их и королеву, которой, в отличии от Ады, положено приходить последней. Стены украшали штандарты и гербы многочисленных высоких домов. Девушка бегло осмотрела их, но не нашла ничего общего с гербом Мадлен. Помещение было не очень большим и совсем неуютным, однако людей сюда набилось предостаточно. К Аде подскочил ментор, который убил многие часы на то, чтобы научить её хорошим манерам. Сегодня была, можно сказать, презентация умений её высочества, и пожилой человек волновался, как бы все его старания не пропали даром. Позор на старости лет не входил в его планы.

— Ступайте на возвышение. Там вам дадут грамоту. И не забудьте, делая реверанс, приложить ладонь к сердцу. Удачи!

Жест, о котором говорил ментор, выражал крайнюю признательность и использовался довольно редко. В основном — в таких вот церемониях.

— Я всё помню, — заверила девушка.

Стоило ей занять своё место, как появилась Сиена, о чём поспешил возвестить гвардеец, так грохнувший алебардой об пол, что Ада чуть не подпрыгнула. Королева шла быстро, по-деловому. От приветствий и поклонов она отмахивалась, и задержалась только в первом ряду зрителей, что-то быстро шепнув Паровому лорду и грозно глянув на Эрида — он был сегодня единственным драконом в замке и выглядел скучающим. Положение, которое ящур занимал, обязывало присутствовать на всех официальных действах, а оборотни от этого быстро уставали. Как первоклассники на линейке, ей богу.

Паровой лорд, а точнее министр промышленности, коротко поклонился и полез в папку, которую подал ему молодой человек в серьёзном костюме. Что-то перечеркнул и вписал. Сиена одобрительно кивнула. Она никогда не забывала о делах, чему и министров своих приучила.

Королева сдержанно улыбнулась стоящим позади Ады родственникам — своим детям, внучатым племянникам и маленьким внукам. Во время отсутствия девушки состоялся королевский совет, на котором Аврору официально признали наследницей трона. Что там ещё они решили, девушке не сказали, да ей и дела не было, хотя ходили какие-то мутные слухи.

Правительница задержала взгляд на Агате. Поднималась на возвышение, Ада тоже обратила внимание на тени под глазами матери и какой-то неестественный цвет лица, причём одна скула была темней другой. На ярком свету это сильно бросалось в глаза. Девушка вспомнила, что утром, когда она приехала в замок, слуги шептались о каком-то происшествии, но Ада ничего не успела толком понять: было не до того, её саму загрузили приготовлениями по самое горло.

Нападение — мельком она слышала это слово. И теперь сопоставляла это с припухшей и обильно запудренной скулой Агаты.