Чтение онлайн

— Твой жених звонил в мой офис уже три раза за сегодня. Говорит, ты ему тоже не отвечаешь. Я сказал, что тебе нужно немного времени, но, Блэр, взрослые так себя не ведут.

Я почувствовала, как сжимаюсь, освобождая место его голосу, хотя внутри что-то упиралось.

— Папа, Грант мне изменил. Тут не о чем говорить. Ты видел фотографии.

Измена была лишь последней каплей. Я терпела от Гранта и похуже, то, за что мне стыдно, что я позволяла, но именно эти фотографии наконец встряхнули меня, как холодная вода после многих лет сна.

— Не драматизируй, — резко бросил он. — В любых

отношениях бывают проблемы, особенно под давлением. Нельзя выбрасывать хорошего мужчину из-за одной ошибки.

Хорошего мужчину.

Слова прозвучали пусто из уст моего отца, который не распознал бы настоящую доброту, даже если бы она представилась визиткой. Грант не был хорошим. Он был отполированным. Он помнил мой заказ в баре, но забывал мой день рождения. Зато у него был банковский счет, из-за которого влиятельные мужчины наклонялись к нему, когда он говорил.

Грант был красивым и обаятельным, и на короткое время я позволила себе поверить, что могу дышать, не думая о Кольте. Но через полгода его очарование сменилось ладонью, жестко упирающейся мне в поясницу, когда подходили важные люди. Он перебивал меня на полуслове, чтобы «уточнить» сказанное, и требовал переодеться, если ему не нравилось мое платье.

Когда-то он смотрел на меня с восхищением, но со временем я узнала тот же холодный, клинический взгляд, который видела у отца и его друзей, оценивающих скаковых лошадей. Он прикидывал мою ценность и искал изъяны.

Ему нравилось, как я идеально смотрелась в изгибе его руки и как это выглядело со стороны. И он обожал моего отца, а я… я была изголодавшейся по их одобрению.

После отъезда из Уиллоу Гроув я была разбита. Я слепила себя ровно такой, какой они хотели меня видеть. Надевала платья, от которых отец одобрительно кивал. С отработанной точностью смеялась над шутками Гранта, отчаянно стараясь, чтобы они увидели отполированную версию меня, которую я создала.

Я не сразу поняла, как легко теряю себя. С каждым днем я становилась удобнее, сговорчивее, ради их любви. Но любовью они не платили.

Измена Гранта не была кризисом характера — всего лишь мелкой стратегической ошибкой. Промахом, который легко замести, будто его и не было.

Мой отец и Грант не были хорошими мужчинами. Они были мужчинами, которые всегда получали свое, и в какой-то момент убедили себя, что это одно и то же.

— Одна ошибка? — Я почувствовала, как поднимается злость, и задавила ее, глянув на спящую Руби, чтобы убедиться, что не говорю слишком громко. — Он спал со своей ассистенткой больше года, папа. Это не ошибка.

— В любом случае, — цокнул он, и на фоне щелкнула ручка. — Грант готов это оставить в прошлом. Одно неверное решение не должно разрушить то, что вы построили вместе.

Я едва не рассмеялась.

— То, что мы построили? Ты серьезно?

— Ты ведешь себя по-детски. — Его голос стал жестче, лоск вежливости дал трещину, обнажив ярость под ним, и я вспомнила, как Грант говорил мне то же самое. — Грант обеспечит тебя. Что ты, по-твоему, найдешь, вернувшись в Уиллоу Гроув? — Он рассмеялся, без тени юмора. — Какую жизнь ты там собираешься жить?

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не сказать то, что хотела на самом деле.

— Я помогу Джун с фермой.

Думаю, придумаю, как продавать ее варенье онлайн и продвигать его.

— Фермой? — он фыркнул, и в словах сочилась брезгливость. — У тебя диплом по маркетингу Дьюка. Вместо работы у меня, как мы планировали, ты собираешься пустить его на продажу варенья на умирающей ферме?

В груди разгорался медленный жар. Я зажмурилась. Хотелось кричать. Хотелось протянуть руку сквозь телефон и трясти его, пока не высыплются все годы, когда я глотала собственный голос, заливая каждый угол этого дома.

Вместо этого я прижалась носом к макушке Руби и вдохнула.

— Я люблю эту ферму. И когда мне исполнится тридцать, ее часть по закону будет моей. Мама об этом позаботилась.

Он замолчал на долгую секунду, прежде чем заговорить снова.

— Ты упускаешь главное, Блэр. — Его слова разрезали линию, затем он прочистил горло. — Площадка для свадьбы все еще забронирована. Если ее отменить, начнут задавать вопросы. Репортеры уже рыщут в ожидании любой истории. Тебе нужно все уладить, пока это не вышло из-под контроля. Я позвоню отцу Гранта…

Вот и оно. Он даже не пытался скрыть, что для него важно. Ни мое разбитое сердце, ни то, как Грант предал и унизил меня. Отец Гранта был куда влиятельнее самого Гранта, и моему отцу он был нужен. Как и идеально выкрашенный образ, чтобы все оставалось ровно там, где он хотел.

Тщательно выстроенный фасад, который я помогала ему создавать.

Большую часть моего детства он был паршивым отцом — призраком, ушедшим от нас с мамой, не оглянувшись. Он даже не пришел на ее похороны.

Но когда он появился, когда увез меня из Уиллоу-Гроув, он надел отцовство, как костюм по мерке. Таскал меня по благотворительным приемам и загородным клубам, где меня соглашались принять. Я научилась ходить на каблуках, улыбаться и держать язык за зубами, когда ему это было нужно, делать себя идеальным продолжением его амбиций.

Я так отчаянно хотела, чтобы он мной гордился. Хотела, чтобы он увидел меня, выбрал меня. Я убеждала себя, что если сделаю все идеально, он смягчится и, может быть, даже извинится за руины, которые оставил.

Но он не извинился.

Он научил меня быть полезной. А сейчас я была ему не полезна.

— Я не выхожу замуж за Гранта.

Он замолчал так, что я слышала собственный пульс, а потом выдохнул, и его разочарование прошлось по мне с головы до ног.

— Ты создаешь ненужные сложности. — Теперь его голос был еще холоднее, точнее, обвиняюще. — Ты понимаешь, от чего отказываешься?

Я посмотрела на Руби, когда она пошевелилась, сжимая пальцами ткань моей рубашки, и вдруг почувствовала к отцу и жалость, и злость одновременно.

— Понимаю.

— Я дам тебе подумать, — сказал он, с натянутым терпением. — Не выбрасывай все из-за того, что Грант не оправдал твоих ожиданий. И в следующий раз отвечай, когда я звоню.

Связь оборвалась, и я позволила телефону соскользнуть с плеча на подушку рядом.

Руби заворочалась, задышала чуть чаще, и я поняла, что, должно быть, слишком сильно прижала ее к себе. Ее лицо уткнулось мне в руку, когда она моргнула, глядя на меня — голубые глаза мутные от жара и сна.