Чтение онлайн

Кольт: Семь с половиной миллилитра. С ней все в порядке? Я скоро буду.

Я смотрела на экран, и облегчение накрыло так быстро, что пальцы задрожали, прежде чем я выдавила лекарство в маленький пластиковый стаканчик.

— Ну что, Руби. Открой ротик, хорошо?

Она сжала губы и покачала головой.

— Не надо так. — Я оперлась локтями о диван и подняла мизинец. — Клянусь на мизинцах, тебе станет лучше.

Руби еще секунду колебалась, потом обхватила мой мизинец своим, и мы пожали друг другу руки.

Я обняла ее за затылок, помогая приподняться, и она открыла рот, пока

я аккуратно влила густой красный сироп. Она проглотила и поморщилась.

Меня накрыло облегчение. Я чувствовала себя не в своей тарелке и ужасно боялась все испортить.

— Это на вкус как попы, — простонала она, и я не удержалась от смеха.

— Вот, попей сок. — Я поднесла кружку, она сделала маленький глоток и откинулась на подушку. Я приложила прохладную тряпочку к ее лбу и плотнее укутала пледом.

— Можно мультик? — Голосок был таким маленьким, что мне стало больно.

— Конечно. — Я забралась на диван рядом и нашла пульт. — Хочешь выбрать?

— «Рапунцель», — сказала она не раздумывая, и я быстро включила фильм.

Я взяла телефон и написала Кольту, не желая, чтобы он волновался сильнее, чем уже есть.

Блэр: С ней все хорошо. Мы смотрим «Рапунцель». Не спеши, Кольт.

Три синие точки прыгали по экрану, потом исчезли и появились снова.

Кольт: Спасибо. Я сейчас заеду к большому дому за грузовиком.

Я уронила телефон себе на грудь. Тревога немного отступила, пока я слушала, как Руби напевает вступительную песню. Через пару минут я перевернула тряпочку, стараясь сохранить прохладу, и Руби сонно посмотрела на меня.

— Можно я к тебе? — прошептала она хрипло, неуверенно.

— Конечно, — сказала я и протянула руку.

Руби выпрямилась, плед потянулся за ней хвостом, и она подошла ко мне. Она так естественно устроилась у моего бока, что стало почти больно. Свернулась клубочком, колени уперлись мне в бедро, голова легла на грудь, и жар от нее прогревал рубашку.

Я впитывала мелкую дрожь ее дыхания. Она была такой маленькой и уставшей в моих руках, но прижалась ко мне так, будто всегда тут и была. Я нерешительно коснулась губами ее виска — она тихо вздохнула.

Фильм продолжал идти, но его звук растворился за дыханием Руби и тем, как мое сердце билось чуть быстрее обычного.

Она обхватила мою руку, мы переплели пальцы и смотрели дальше, пока она наконец не уснула у меня на груди. Я снова перевернула тряпочку, охлаждая ее медленно, по кругу, и раз за разом убирала волосы с ее лба.

Иногда она дергалась во сне, маленькие пальцы цеплялись за мою рубашку, словно она боялась, что я исчезну. Я осторожно пошевелилась, подтянула ее выше к груди и забралась ногами на диван. Устроилась поудобнее, стараясь не двигаться и не разбудить ее. Рука под ней начала неметь, но мне было все равно.

Ладонь скользнула по ее лбу — теперь он был прохладнее. Запах ее шампуня наполнил грудь, когда я прижалась щекой к макушке. Я едва знала Руби. Всего три дня, черт возьми, а я уже чувствовала к ней такую яростную защиту, что хотелось держать ее, не оставляя между нами ни миллиметра. Я годами возводила стены, а эта девочка каким-то образом прошла сквозь них.

У меня не было на нее никаких прав, но тело реагировало так, словно они были. Я тянулась к ней, успокаивала, и все во мне хотело быть уверенным,

что с ней ничего не случится.

Руби беспокойно шевельнулась во сне, и я мягко провела пальцем по спинке ее носа, как делала моя мама, когда я была маленькой. Нос дернулся, потом она снова успокоилась, и с каждым вдохом вырывалось тихое свистящее сопение.

Я улыбнулась, глядя на нее, и снова и снова проводила пальцем по носу, обводя крошечные веснушки на переносице. Рот приоткрылся, розовые губы сложились в идеальное маленькое «о», и теплый выдох касался моего запястья. Солнечный свет все еще лился в окна гостиной, вытягивая каждую черточку ее лица, которую мой взгляд жадно впитывал.

Телефон завибрировал на подлокотнике так громко, что я вздрогнула, и я схватила его, прежде чем он успел разбудить Руби. Я прижала ее к себе, одна рука защитно обхватила ее плечи, пока я слегка меняла положение.

На экране высветилось: «Сенатор Монро», и рядом — фотография моего отца с той самой самодовольной улыбкой, которую я всегда ненавидела. Я не разговаривала с ним с тех пор, как уехала из Северной Каролины, игнорировала каждый звонок, каждое сообщение и каждое письмо.

Но, глядя сейчас на его лицо, я замерла, разрываясь между желанием швырнуть телефон через комнату и отчаянной потребностью ответить. Стремление заслужить одобрение отца было дурной привычкой, от которой я так и не избавилась, напоминанием о годах тоски, когда я была ему не нужна.

Мне больше не требовалось его одобрение, и я напомнила себе, что не хочу его. Но я также знала, насколько громким он умел быть, когда не получал желаемого и считал, что его игнорируют.

Я нажала зеленую кнопку, собираясь с духом.

— Алло.

— Блэр. — Его голос хлестнул по линии, и у меня выпрямилась спина. — Наконец-то ты соизволила ответить. Мы тут с ума сходим.

В трубке протянулся его долгий, выверенный вздох, и я услышала тихий звон льда в стакане. Всегда выпивка, всегда эта медленная инсценировка разочарования.

— Со мной все в порядке. Я у Джун. — Я поправила Руби, прижимая ее так близко, что чувствовала ее слабое дыхание у себя на груди.

Повисшая тишина была хирургической, точной — такой, что нарастает и нарастает, пока ты не готов на все, лишь бы ее разорвать. Я знала эту тишину. Отец часто пользовался ею как оружием, и сейчас я чувствовала его неодобрение через нее.

То, что я была у Джун, сыпало соль на старую рану. Их взаимную ненависть было невозможно не заметить, когда отец появился на пороге дома Джун после долгих лет отсутствия. Он требовал, чтобы я собрала вещи и уехала с ним, и я до сих пор слышала, как дрожит голос Джун, когда она стояла в дверях, раскинув руки, словно могла физически помешать ему забрать меня.

Тогда я не понимала масштаба его влияния — как его пожертвования открывали двери, как судьи играли в гольф в его клубе, как легко он заставлял проблемы исчезать и появляться. Я усвоила этот урок позже — уже после того, как согласилась уехать с ним, после того, как заставила его поклясться прекратить угрозы судами против Джун, после того, как Кольт посмотрел на меня и сказал уйти.

По-настоящему я поняла все это, когда стала его сотрудницей.

Он снова медленно выдохнул, как яд, и я отчетливо представила его за большим столом, пальцы постукивают по краю бокала с виски, слова выстраиваются, как боеприпасы.