Чтение онлайн

На мгновение он оказался в пугающей чёрной пустоте. Затем старый мир предстал обновлённым: поляна приобрела первозданный вид. Лишь в кустах притаилась смерть в образе чудовища с прекрасным женским лицом.

Наблюдатель провел ладонью по лбу. Так и есть, опять мокрый. Руки дрожат, ноги не сгибаются, а тело бьёт озноб. Кусты слева, где спряталась лагрима, зашевелились.

– Помогите! – закричала она.

Наблюдатель поморщился. Сейчас этот тупоголовый делиаранец метнётся навстречу смерти и опять будет растерзан чудовищным существом и тогда…

Тело вдруг отказалось подчиняться, краски мира поблёкли, звуки пропали. Так всегда ощущается связь с Хозяином.

– Как дела? – раздался в голове мощный, резонирующий голос.

– Хорошо, –

ответил он.

По лицу потекла струйка пота. Ноги перестали ощущаться, а руки повисли вдоль тела как плети. Он попытался шевельнуть хоть пальцем, но мышцы словно парализовало.

– Хорошо, говоришь?

Наблюдатель услышал в голосе Хозяина нарастающую ярость. Он приготовился. Голову пронзила яркая вспышка, кожа полыхнула нестерпимым пламенем, одежда чёрными лохмотьями упала на траву.

– Хорошо? – от голоса Хозяина слегка померкший мир окончательно провалился в темноту. Наблюдатель оглох. – А из-за кого тауматург и делиаранец несколько раз погибали, потому что кто-то не научил их пользоваться чарами? Я один раз даже вынужден был вмешаться. А ты ведь прекрасно знаешь, чем это чревато. И почему до сих пор не разорвал связь между ними и Кукловодами?

Могучая сила скрутила тело наблюдателя жгутом. Кости захрустели, острые обломки вонзились во внутренности. Вспоротые мышцы лопнули как гнилые нитки, красными червями полезли наружу сквозь прорванную кожу. Череп затрещал, будто его начала грызть лагрима, в двух шагах замершая в кустарнике. Глаза от жуткой боли полезли из орбит, трава неожиданно приблизилась и они нанизались на острые, словно стрелы, стебли.

– Ты ведь знаешь, – прогрохотал в изувеченной голове голос Хозяина, – что это моя последняя попытка. Ещё немного и меня уничтожат окончательно. Сколько раз я уходил от Ликвидатора, сколько раз от тела оставались жалкие обрывки, но мне удавалось выжить. Теперь я покалечен, обессилен и не смогу сопротивляться с должным упорством. К тому же сила Ликвидатора возросла многократно и моя смерть всего лишь вопрос времени. Причём скорого. Но если погибну я, умрешь и ты.

Последнее он сказал без угрозы, просто констатируя факт. Боль немного притупилась.

– Я знаю, Хозяин, – едва смог выговорить наблюдатель.

Тело медленно приобрело прежнюю форму. Кости вправились, мышцы срослись, раны затянулись, и на её поверхности не осталось и шрама. Глаза появились вновь, мир приобрел объем и цветность. Одежда покрыла новорождённое тело.

– Я в курсе всего, что творится в этом мире, – более спокойно сказал наблюдатель, ощущая, что ярость Хозяина ушла, остались лишь страх и отчаянье. – И ты напрасно вмешался, что могло повлечь уничтожение этого мира, как это было с моим. Не вмешивался же я в естественный ход событий потому, что наши главные герои должны развить свои способности, узнать больше об этом мире, повзрослеть, приобрести хоть какое-то мировоззрение, иначе то, что им предстоит постичь, может разрушить их психику. Даже я, побывав во многих мирах, не верю в то, что увидел и узнал. Слишком всё невероятно и… страшно. И кстати, смерти им не страшны до тех пор, пока они интересны Кукловодам. В этом мире действует такое правило. Именно поэтому нужно, чтобы Кукловоды позволили им хоть немного развиться. Иначе после моего вмешательства, когда я разорву между ними связь, они не смогут постоять за себя и погибнут, а возродить их будет уже некому.

– Ты прав, – едва слышно сказал Хозяин. – Я тороплюсь. Следи за ними и помогай по мере надобности. Запомни, это наш последний шанс!

– Хорошо, Хозяин, – ответил наблюдатель.

– Последний… – раздалось тающим аккордом в голове.

Голос истончился, исчез. Мир снова заиграл всеми красками, приобрёл живость, объем, подвижность.

– Хорошо, Хозяин, – повторил наблюдатель.

Только теперь он понял всю жуть сказанного. Темнота, которую каждый раз видел при смене декораций, опустится уже навсегда, и он будет вынужден

до конца дней существовать в Нигде и Ни В Чём. И возможно, что самое страшное, конец его дней не наступит никогда.

– Помогите! – заорала из кустов лагрима.

Крик резанул по ушам не хуже плети. Наблюдатель поморщился. Как же он устал от беготни за всякими придурками, даже счёт потерял людям и нелюдям, с которыми по воле Хозяина пришлось иметь дело. Если бы не ощущение приблизившейся для последнего броска смерти, он сейчас просто лёг бы на траву и хоть раз в своей короткой отрезанной от родного мира жизни повалялся часок другой. А лучше бесконечность.

– Помогите! – завопила лагрима.

Наблюдатель бросил быстрый взгляд на кусты. Его тело утратило плотность, и поляна опустела.

Конь Орина, ведомый умелой рукой хозяина, устремился на крик. Неожиданно, словно из-под земли, выскочил человек. Если судить по одеждам, то знатного рода. Чёрный камзол с высоким воротником, расшитым серебром, чёрные штаны заправлены в кожаные сапоги. Тело стройное, без изъянов. Плечи опущены, будто на них лежит непомерный груз. Руки тонкие, с незнающими сохи и топора пальцами. Лицо слегка вытянутое, кожа бледная, скулы слегка заострены. Тёмно-синие глаза смотрят спокойно без каких-либо признаков страха. Странным показалось только то, что при нём не оказалось никакого оружия. Незнакомец преградил дорогу.

– Стой! – сказал он.

Конь встал на дыбы, Орин чудом остался в седле.

– Помогите! – послышался новый крик из леса.

– Кому-то нужна помощь, – крикнул Перегар незнакомцу.

– Не обращайте внимания, – небрежно ответил тот. – Уж поверь мне, ваша помощь не нужна. А вот вам, если откликнитесь на крик, она понадобится.

– Прочь с дороги! – бросил делиаранец.

Глаза незнакомца неприятно сузились.

– Нет, – сказал он.

Орин достал меч. Незнакомец поморщился, но испуга в глазах Орин не заметил, только раздражение.

– Ну хорошо, – сказал человек. – Только отправляйтесь с отрядом, а не в одиночку.

– А как же иначе, – сказал подъехавший с воинами Дар.

– Помогите! – в истерике закричали из леса.

– Нужно спешить, – бросил делиаранец воинам.

– Я вас предупредил, – сказал человек. – Будьте осторожны.

Он исчез так же внезапно, как и появился. Отряд выскочил на широкую поляну, поросшую густым кустарником.

– Помогите! – раздался крик из зарослей.

Орин немного замешкался, что-то в этом крике показалось опасным. К кустарнику первым подъехал Дар.

– Кто тут орёт не своим голосом? – поинтересовался он.

Листва раздвинулась, показалось прекрасное лицо женщины, обрамленное гривой соломенно-серых волос. Голубые глаза с нежностью посмотрели на Дара.

– Я, – ответила женщина, губы раздвинулись в хищной улыбке.

Если бы конь, почуяв неладное, вовремя не шарахнулся в сторону, то жало угодило бы Дару в голову. Воин вылетел из седла. Огромное крылатое существо выскочило из кустарника. Отряд охватила паника, кони встали на дыбы и у седоков мыслей о том, чтобы достать оружие, как-то не возникло. Если бы не Орин, вложивший в огненный поток всю силу, лагрима успела бы расправиться не только с Даром. Огонь коснулся зверя лишь частично: правый бок почернел, от крыла осталась обгорелая культяпка. Омерзительно завоняло палёными перьями и мясом. Лагрима взвыла, голубые глаза отыскали обидчика. Делиаранец содрогнулся от лютого взгляда. Зверь приник к земле. Орин выждал момент, когда лагрима прыгнет, и ударил коня в бока. Жеребец скакнул в сторону. Смерть в образе страшной твари обдала смрадом. Тронувший кожу лица ветерок показал, насколько близко пролетела гибель. Но хвост коснулся-таки делиаранца. Спасли доспехи, жало бесполезно скользнуло по наплечнику и впилось в круп коня. Яд подействовал мгновенно, конь завалился на бок. Орин не успел вытащить ноги из стремени, и тело животного придавило правую ногу. Лагрима развернулась.