Корректор
Шрифт:
– Вот и до булек дошли, – мрачно пробормотал он.
– Ерунда, – уверенно заявил Дар. – И не в таких передрягах бывали.
– Да ну? – озлился вдруг Перегар. – Тогда вперёд.
– С какого перепоя? – возмутился Дар. – Ты у нас проводник, тебе и штандарт в руки.
Перегар оскалился, но спорить не стал. Орин хотел снова шагнуть первым, но Дар ухватил его коня за уздечку. Перегар выбрал зелёный участок между широкими лужами, каблуки ударили в бока, конь заартачился, но проводник ударил сильнее, и жеребец шагнул на мокрый, проваливающийся под ногами мох. Поверхность заходила ходуном. Следы во мху тут же заполнились водой. На поверхности соседних луж лопнули
– Вот тебе и бульки, – сказал Дар.
– Где? – Орин попытался рассмотреть в воде таинственных существ.
Меч оказался в руке. Дар вместо ответа ткнул пальцем в лопнувший с глухим звуком здоровенный пузырь. Орин почувствовал себя идиотом, насупился. Дар оскорбительно гыгыкнул. Делиаранец въехал в воду, остальные последовали за ним гуськом.
Дно постепенно опустилось, кони погрузились в воду по брюхо. Дошло и до настоящей трясины, один из всадников сошел с тропы. Крик прервался всплеском. Воины заржали над неловкостью товарища, помогли вернуться на безопасный маршрут.
– Не сходить с тропы! – запоздало приказал Дар.
Вода достигла шеи коней. Шутки и смех кончились, люди уставились под ноги скакунов, хотя в мутной коричневой воде сложно что-то разглядеть. Пузыри пошли нескончаемым потоком, поэтому никто не обратил внимания на их каскады, появившиеся в соседних, удаленных от отряда лужах. Кони первыми почувствовали неладное, задёргались, зафыркали, ноздри раздулись, пытаясь уловить запах невидимого врага.
– Да что с тобой такое? – поглаживая по шее нервного скакуна, спросил Дар.
Орин вытащил меч.
– Кажется, твои бульки нам кого-то принесли. Быстрее вперёд!
Лицо Перегара сменило синюшный цвет на белый, каблуки замолотили несчастное, ни в чём не повинное животное. Копыта увязли в топком дне, поэтому для ускорения проводник несколько раз огрел коня плашмя мечом между ушей.
– Как чувствовал, что не надо ехать, – бормотал он. – Как чувствовал, как чувствовал…
– В следующий раз раньше говори о предчувствиях, – крикнул Дар, – а то: болото неопасное, вроде ничего…
Перегар развернул коня, рожа почернела от злости.
– Кто бы говорил, заладил одно: проскочим, да проскочим.
– А я карту знаю чёль? – парировал Дар. – Ты ж у нас проводник, клевец тебе в ухо, топор тебе в рыло, Чтоб тебе всю жизнь пустая бутылка снилась.
Орину удалось предотвратить склоку. И вовремя, слева и справа над водой показались… Такого видеть не приходилось. Поначалу подумал, что на поверхность воды всплыли старые почерневшие от времени и покрытые буро-зелёным мхом небольшие пеньки. Только от их количества в глазах зарябило. И когда пеньки открыли глаза и рты, больше напоминающие дупла, только зубастые, дошло, что ошибочка вышла.
– Анцыбалы, – пробормотал резко протрезвевший Перегар.
– Вот теперь будут нам и бульки, и ил в ушах, и мох в заднице, – сказал Дар. – К оружию!
Вода вспучилась, головы устремились к людям, позади над водой показались плавники, с торчащими шипами. Дар выхватил меч. Первые стрелы заставили снова погрузиться под воду с два десятка голов. Больше они не появились. Но зато другие поняли, чем им грозит пребывание на поверхности. Вода без всплеска сомкнулась над головами. Пузыри устремились к воинам.
– Сомкнуть ряды! – закричал Дар.
– Нельзя, – выкрикнул, Перегар, – тропа слишком узкая, попадут в трясину или прорвут сплавину и тогда всё.
Дар проворчал проклятие.
– За мной! – скомандовал Орин.
Он один заметил, что по счастливой случайности путь вперёд ещё не отрезан. Захлюпало, в воздух поднялся фонтан брызг. Цепочка
воинов ринулась прочь от опасного места. Несчастным животным пришлось туго. Их головы то и дело погружались в болотную воду, но, отфыркавшись, голова по самые уши снова оказывалась в воде. К тому же испуганные всадники долбили их ногами, заставляя ускорить шаг, что ухудшило ситуацию. Пузыри приблизились вплотную. Орин беспомощно всмотрелся в горизонт. Сердце радостно забилось: далеко впереди показалась темно-зелёная полоска леса.Сзади раздался крик. В воду стащили первого всадника. Лучники отреагировали мгновенно, и вынырнувший невредимый всадник попытался снова взобраться на своего скакуна. Но анцыбалы оказались не так глупы. Цепкие когтистые пальцы вцепились в ноги карабкающегося на жеребца всадника. Он заголосил, попытался удержаться за луку седла. Два воина бросились на выручку, но не успели. Крик прервался бульканьем. Напуганный конь бестолково заметался в воде, сошёл с тропы. Он успел жалобно, совсем не по-конски, вскрикнуть, прежде чем болотная вода с каким-то довольным сытым бурчанием сомкнуться над его головой. Всадники затыкали в воду мечами. Кому-то повезло, и поверхность рядом с конем окрасилась красным, а кому-то – нет, и лишённый всадника конь быстро исчезал в топи. Воинов хватали за ноги, пугали коней, отчего те сходили с тропы, увлекая запутавшихся в стременах людей.
– На пузыри, – крикнул Орин, – на пузыри смотрите! Как только приблизятся, сразу колите.
Несколько пузырей лопнули рядом, Орин ткнул мечом в воду. Клинок словно в камень попал, дёрнулся. Что-то осторожно коснулось ноги. Коричневая вода заходила ходуном, на поверхность всплыло бурое пятно. Этим и закончилось.
– Так их! – заорал Дар.
Глаза загорелись азартом, он всмотрелся в воду. Улучшив момент, воин резким движением бросил руку с мечом вперед. Рукоять рванулась в пальцах, поверхность окрасилась в бурый цвет, Дар радостно завизжал.
– Клевец мне в ухо, знай наших!
Воины перестали орать и испуганно тыкать мечами в воду. Жертвы поменялись с охотниками ролями. Вода забурлила от дёргающихся в предсмертных судорогах буро-зелёных тел. Анцыбалы даже подплывать не успевали, как тут же были пронзены стрелой. Счастливчиков насаживали на мечи. И тут атаку как отрезало. Водная гладь перестала колыхаться от снующих под ней тварей, пузыри появлялись только когда кони испуганно переступали ногами. Волосатые тела с длинными ранами от мечей и утыканные стрелами всплыли на поверхность. В воздухе ощутилось нарастающее напряжение.
– Скорее к берегу! – крикнул Орин.
– Да мы их одной левой, – развязано заявил Роланд и даже показал как: меч ткнулся в грудь всплывшего трупа лучника.
Мёртвые блеклые глаза открыты, в рот набился ил и мох. На коже лица отчетливо проступили багровые пятна. Роланд побледнел.
– Хочешь выглядеть так же, можешь ещё повоевать, – бросил Орин.
Дар едва перехватил устремившегося вперёд коня Роланда.
– Куда лезешь, дура? – рявкнул он. – По трясине соскучился?
Над болотом раздался тоскливый протяжный вой, от которого на берег первым захотел попасть не только Роланд. Коней даже понукать не пришлось. Испуганные животные почуяли опасность раньше хозяев. Снова послышался вой, но уже ближе. Слева, на расстоянии нескольких полётов стрелы, мох вдруг словно взорвался. Из воды на мгновение высунулось нечто огромное, с многочисленными отростками и лапами. Воины не стали разбираться, что это за диво дивное, забили коней по бокам со всей дури, хотя жеребцы без их указки пытались как можно быстрее покинуть опасное болото.