Чтение онлайн

Предыдущей ночью он излечил несколько болячек, беспокоящих его, и хотя это несколько помогло, заклинания только обострили его истощение. Патруль был виден как облако пыли в течение получаса, по истечении которого Эрагон смог разобрать смутные контуры мужчин и лошадей в желтом облаке. Так как он и Арья имели гораздо более острое зрение, чем большинство людей, было маловероятно, что наездники смогут увидеть их на таком расстоянии, так что они продолжали идти еще минут десять. Затем они остановились. Арья вынула свою юбку из своего рюкзака и повязала сверху над штанами, которые носила при беге, и Эрагон положил кольцо Брома в свой собственный рюкзак и вымазал в пыли правую ладонь, чтобы скрыть свою серебристую

гедвей игнасия.

Заволочив ноги, ссутулив плечи и склонив головы, они возобновили шаг.

"Если все пройдет успешно, солдаты решат, что они пара паломников." Хотя Эрагон мог чувствовать нарастающее громыхание цокота копыт и слышать крики мужчин, управляющих своими конями, две группы могли еще разминуться на этой обширной равнине. Как и раньше, Эрагон и Арья продолжали двигаться по дороге, вперив взгляд в собственные ноги. Краем глаза Эрагон поймал мельтешение конных ног, так как несколько первых всадников проехали вперед, однако, душащая пыль вздымалась над ним, скрыв остальную часть патруля. Пыль в воздухе была такой густой, что ему пришлось закрыть глаза. Внимательно прислушиваясь, он надеялся, хотя не был в этом уверен, что больше половины патруля проехало мимо.

"Они не собираются допрашивать нас!" – подумал он.

Его приподнятое настроение было недолгим. Секунду спустя кто-то в циркулирующем облаке пыли крикнул:

– Компания, привал!

– Хор Хуас, становись там, и Ней туда же, - зазвучали команды, когда пятнадцать мужчин упрашивало их(?), чтобы сформировать круг вокруг Эрагона и Арьи. Перед тем, как солдаты завершили свой маневр и воздух очистился, Эрагон поднял с земли несколько больших камней и отступил.

– Будьте все еще!(?) - прошипела Арья. Пока он дождался солдат, чтобы понять их намерения, Эрагон постарался унять учащенное сердцебиение, повторяя про себя придуманную с Арьей историю, чтобы объяснить их присутствие так близко к границе с Сурдой. Его усилия потерпели неудачу, и даже несмотря на собственную силу, собственные знания, опыт сражений, в которых он одерживал победы, и полдюжины защищавших его охранников, его тело страшило возможность получения ран и смерть. Его желудок скрутило, горло свела судорога, и его части тела охватило оцепенение.

"Ох, брось это!" - подумал он. Ему очень хотелось разорвать что-нибудь собственными руками, как будто бы акт разрушения облегчил бы испытываемое им внутреннее давление, но это чувство только еще больше расстроило его, так как заставить себя сдвинуться он не отважился. Единственное, что успокаивало его – это присутствие Арьи. Он скорее бы отрезал собственную руку, чем позволил ей считать себя трусом. И хотя она была могущественным воином в ее собственном понимании, он все еще чувствовал желание защитить ее. Голос, который приказал патрулю остановиться, снова произнес:

– Позвольте мне увидеть ваши лица.

Подняв голову, Эрагон увидел мужчину, сидящего перед ними в позе обвинителя, со сложенными на передней луке его седла руками в перчатках. Над его верхней губой росли такие огромные вьющиеся усы, что после того, как они спускались к углам его рта, свисали вниз на добрых девять дюймов и абсолютно констатировали с его прямыми волосами, падающими на плечи.

Как такая выдающаяся растительность могла удержаться собственным весом, озадачило Эрагона, тем более, что выглядело это уныло и не блестяще и очевидно не было пропитано теплым воском. Другие солдаты держали копья, направленные на Эрагона и Арью. Их покрывало столько пыли, что невозможно было рассмотреть пламя, вышитое на их туниках.

– А теперь, - сказал мужчина, и его усы качнулись подобно неуравновешенным весам.
– Кто вы такие? Куда вы идете? И чем вы занимаетесь на землях короля?

Затем он махнул рукой.

– Нет, не беспокойтесь отвечать.

Это не имеет никакого значения. Ничто не имеет значения в настоящее время. Миру приходит конец, и мы тратим свои дни, допрашивая крестьян. Ба! Суеверные паразиты, носящиеся с места на место, пожирая все продовольствие на земле и размножаясь со страшной скоростью. В имении моей семьи возле Урубаена, мы нашли бы очень приятным выпороть вас, если бы мы поймали вас, странствующих вокруг без разрешения, и если бы мы узнали, что вы что-то украли у вашего владельца, мы бы вас повесили. Все, что вы хотите сказать мне - ложь. Так всегда…

– Что у вас в сумках, а? Продовольствие и одеяла, да, но возможно пара золотых подсвечников, а? Изделие из рудного серебра? Секретные письма для варденов? А? Кот украл ваш язык? Хорошо, мы скоро рассортируем ваши вещи. Ленгвард, почему тебе не посмотреть, какие сокровища ты можешь раздобыть из вон того рюкзака, который носит этот хороший мальчик.

Эрагон подался вперед, так как один из солдат ударил его обратной стороной рукоятки копья. Он обернул свою кольчугу тканью, чтобы предотвратить трение колец друг о друга. Ткань, однако, были слишком тонка, чтобы полностью поглотить трение и заглушить лязг металла.

– Ого!
– воскликнул мужчина с усами. Схватив Эрагона сзади, солдат расшнуровал рюкзак и вытащил его кольчугу, говоря:

– Взгляните, сэр!
– Мужчина с усами восхищенно усмехнулся.

– Кольчуга! И делают же такие. Очень хорошо, должен я сказать. Ну, ты весь полон неожиданностей. Собирались присоединится к варденам, не так ли? Намерение в измене и антиправительственной агитации, ммм?
– На его лице появилась гримаса.

– Или – ты один из тех, кто плохо называет честных солдат? Если так, ты - самый некомпетентный наемник; ты даже не имеешь оружия. Или тебе составило много труда вырезать себе какой-нибудь посох или дубинку (биту), а? Ну, что ты думаешь об этом? Отвечай мне!

– Нет, сэр.

– Нет, сэр? Это не приходило тебе в голову, я полагаю. Жаль, что нам приходится принимать таких несчастных негодяев, но это - то, к чему эта освободительная война привела нас, пополнять военный ресурс из местных источников.

– Принимать меня куда, сэр?

– Молчать, ты дерзкий шельмец! Никто не дал тебе разрешение говорить!

Его усы затряслись, когда он сделал жест рукой. Красные блики заплясали в глазах Эрагона, когда солдат, стоявший сзади, ударил его на голове.

– Или ты вор, или изменник, или наемник, или просто дурак, в любом случае твоя судьба будет однозначна. Как только ты примешь служебную присягу, у тебя не будет никакого выбора, кроме как чтобы повиноваться Гальбаториксу и тем, кто говорит от его имени. Мы - первая армия в истории, которая свободна от несогласованности. Нет бессмысленной болтовни о том, что мы должны сделать. Указания направляют нас четко и понятно. Ты должен будешь присоединиться к нам, и ты будешь иметь привилегированную возможность помочь осуществить то славное будущее, которое предвидит наш великий король. Что же касается твоего красивого компаньона, есть и другие способы, которыми она может принести пользу Империи, а? Сейчас же связать их!!

Эрагон уже знал, что ему придется сделать. Быстро осмотревшись, он поймал взгляд Арьи, ее глаза смотрели жестко. Он подмигнул ей. Она подмигнула в ответ. Его рука сжала камень.

Большинство из солдат, с которыми Эрагон сражался на Пылающих Равнинах, обладали определенной защитой от магических нападений, и он подозревал, что у этих солдат она тоже имелась. Он был уверен, что он может уничтожить или обойти защиту любых магов Гальбаторикса, но это потребовало бы больше времени, чем у него было сейчас. Вместо этого, он поднял свою руку и, с хрустом в запястье, бросил камень в мужчину с усами.