Чтение онлайн

По одному этом вопросу было понятно, что ему здесь не рады. Но что поделать: с минуты на минуту скельтры обнаружат труп в покоях кагана — надо было по возможности делать вид, что всё нормально.

— Моя торитт взяла с меня обещание, что я прилечу, как и эти двое, на присягу. Я торопился как мог. Не хочешь проводить нас?

— Вы опоздали. Все трое. Присяга закончилась.

Молодой дракон, которого нервировало общество старших товарищей, опасных и упрямых как бараны, поспешил вклиниться в напряжённый диалог.

— Тем лучше, значит остался только пир. Нет ничего скучнее, чем люди, дающие клятвы!

Его приятель кивнул. Оба умолчали о том, что понятия не имеют, откуда Эрид вдруг появился рядом с ними.

— Ступайте в Тронный зал.

Так и сделали. Но стоило только Эриду переступить

порог, как ему преградили дорогу.

— Без фокусов. Ты стоишь своей торитт: девчонка глупа, а ты безрассуден. Если вы вздумаете вести при гостях неуместные разговоры, перечить королеве или что-нибудь в таком роде…

О, если бы дракон Сиены знал, что дело зашло гораздо дальше безобидной болтовни! Их глаза находились на одном уровне. Нердал будто пытался подловить Эрида при помощи одного только зрения. Но тот лишь улыбнулся в ответ. Волнение вдруг отступило, а совесть сбавила обороты.

— Всё будет в порядке, — мурлыкнул дракон. И отправился на пир.

— Ваше высочество, вы как маленькое солнышко!

Пожилые фьёлы, приходившиеся дальними-предальними родственниками королеве, с щенячьим восторгом смотрели на Агату. Девочка битый час занимала беседой гостей, как учили её наставники и как показывала на своём примере мать. Улыбалась, называла собеседников по имени, невзначай показывала свою эрудицию в тех вопросах, которые казались им важными. На свою голову принцесса понравилась этим пожилым супругам из свиты фьёлов, и те никак не хотели отпускать её. Сами они были бездетными и милыми. Довольно простодушны, как и весь их народ, но и не полные дурачки. В другой ситуации Агата была бы рада их вниманию, ведь в замке никто и не думает называть её солнышком. А если кто назовёт, так получится сахарно и мерзко. Но эти люди искренни, поэтому стоять рядом с ними и переживать о других вещах оказалось мучительно.

От Эрида не было вестей. Принцесса корила себя за то, что послала его на невыполнимое задание. Вдруг его заметят или навредят ему? Конечно, чтобы навредить дракону, надо постараться, но ведь никто не защищён от подлостей.

У неё вспотели ладони. Надо было послушаться и не спешить. И плевать на то, что больше всего на свете ей осточертело быть послушной.

Тут в зале кто-то появился. Сначала Агата не обратила внимания, пока гул толпы не стал слишком навязчивым. Мимо бронзовых, на золотых колёсах ваз с фруктами и цветами, шагали оборотни в черных одежда. Их было трое, при виде одного из них глаза принцессы заволокла ярость: Эрид не должен находиться здесь!

Его спутники доброжелательно осматривали убранство залы, на ходу хватая яблоки с подносов и скалясь иноземным гостям. Один из них не удержался и щелчком пальцев зажёг факел, скучающий на стене. Младшие принцессы радостно кинулись им на встречу.

Всё выглядело гротескно. Чёрный и серый мрамор мерцал там, где горели свечи, сиял под электрическими светильниками. Ночное освещение замка было почти таким же замысловатым как дневное, когда солнце преломлялось в тысяче углов. Гладкий бездушный металл на стенах и колоннах отвечал предпочтениям скельтров. Ленты, повисшие ламбрекенами на понаставленных всюду подсвечниках и вазах, были реверансом в сторону фьёлов. Такие украшения во дворце не любили, они не выдерживали натиска камня. Зато железные атлеты и нимфы казались вполне подходящими. Они важно кивали гостям и делали приглашающие жесты. Автоматоны, с которых сдули пыль и натёрли маслом в кои-то веки. Они стояли строго на местах, а вот гигантские этажерки и конфетницы не спеша кружили по залу на бронзовых колёсах. Люди ходили здесь как в очарованном сне. Кто-то поистине наслаждался вечером, а кто-то плёл интриги. Все шевелились, гудели, и отражались в чёрном глянцевом полу. Всё погрязло в гротеске. Музыка тоже.

Только Эрид не замечал этого. Он брёл вперёд с таким лицом, будто думает о чём-то совершенно постороннем. Наверняка о том, как избежать докучливых приказов принцессы.

Дракон её не послушался. Ведь они договаривались встретиться в библиотеке, как только Агата сможет выбраться. А вместо этого он заявился на прием вместе с другими оборотнями! С каких пор он вообще стал с ними водиться? Эрид более-менее

нормально общался только с Варггой, которая сегодня отсутствовала.

Раз он разгуливает по замку, где ему вздумается, то наверняка и поручение не выполнил. Тому, что поведению дракона есть свои причины, Агата не верила и верить не хотела. У этого существа всегда и всё получалось играючи. Значит Эрид просто не захотел ей помочь. Может быть, он мстил таким образом за тот апельсин. Полагаясь на обещание дракона, принцесса не стала давить на него своей волей, отдавая ментальный приказ. И теперь об этом жалела. Одно дело самой признать, что затея была не самой умной и совсем другое — когда твой слуга решает за тебя и смеет идти наперекор.

С горем пополам спихнув фьёлов кому-то ещё, девочка проследовала в самый пустующий угол колоннады и сделала вид, что рассматривает ленты. Эрид догадался подойти.

— Как ты посмел действовать не по плану?! — принцесса буквально шипела, — Я верила, что ты поможешь мне, хотя бы попытаешься! — она чуть не перешла на крик. К счастью, музыка играла достаточно громко.

— И что заставило тебя сомневаться в том, что я не пытался и не сделал?

Он был уставшим. Даже, пожалуй, измотанным. А говорил небрежно и, как всегда, преувеличенно светским тоном. Агата смекнула, что это правильно, и отвечала уже спокойнее.

— Ты должен был ждать в библиотеке, а пришёл сюда. И как же мне думать в такой ситуации?

— Ну, попробуй головой.

Кажется, он решил исчерпать лимит ярости принцессы. Наглый, беспардонный змей.

— Ты такой же как все! Тебе нельзя доверять! Ничего такого я не требовала. И если бы не получилось, то смогла бы пережить. Я уважала твоё мнение, и принимала его в расчёт. По-своему ты даже был прав, оговаривая меня. Однако попробовать, безусловно, стоило!

— Я выполнил твоё поручение. Обстоятельства вынудили меня покинуть покои кагана другим путём. Который привёл меня сюда.

С этими словами дракон достал из кармана флакон с эссенцией и отдал принцессе. Новый упрёк Агаты оборвался на полуслове.

— Прячь! Потом будешь таращиться.

Принцесса послушалась, убрала склянку в карман.

— Погиб человек. Будут искать того, кто это сделал. Это случилось из-за меня.

Девочка что-то сосредоточенно прикидывала в уме. Она всё просматривала залу от входа до выхода, от колоннады до трона. Она молодец. Сразу обращала внимание на тех, кто смотрит в их сторону, и в одних случаях улыбалась, в других — делала вид, что не замечает. Каждый день Агата проделывала огромную работу, чтобы не упускать деталей. Это не мешало ей сознательно идти на немыслимые поступки. И иногда немножко тупить.

— А в остальном всё получилось? Тебя никто не заметил?

— Никто, кроме того солдата. Я не собирался убивать его, это была случайность. Слишком высока цена твоего путешествия.

Она уже не слушала. Когда эссенция вдруг оказалась в руках принцессы, все сомнения разом вышибло из Агаты.

— Аа, так это ты его…

— Я. По твоему приказу.

— Ну нет. Нет, такого я не приказывала! Лучше… не переживай на этот счёт. Ведь теперь мы должны наконец использовать эссенцию. Ведуна нет в его лаборатории, он пьёт вино с самого утра и не собирается сегодня возвращаться к чертежам. Матушка говорит, пить он не умеет, но пытается не отставать от адмирала. Приказала в случае чего сразу уводить в апартаменты — они находятся на порядочном расстоянии от библиотеки. А там и охраны особой нет, только замок. Ключ же у меня есть.

Девочка тараторила, непослушная прядь смешно падала в глаза. Волосы и зрачки принцессы при свете факелов и ламп казались темнее обычного, будто их покрыли патиной.

Мимо проплывала бронзовая, глубокая ваза с барельефами — они изображали битвы, в которых участвовали крылатые змеи. На такой посудине мог поместиться целый шатёр, в ней можно было пересечь реку, как на драккаре. Но вместо этого её установили на самоходные колёса и нагрузили экзотическими фруктами. Почувствовав близость цитрусов, Эрид скривил рот и вдруг показался принцессе совсем некрасивым, и даже немного жалким. Через секунду наваждение прошло, и перед ней снова стоял сильный, гордый и прекрасный дракон. Ни дать, ни взять, тёмный рыцарь из романов, которые девочка украдкой успела прочитать вместо философских трудов.