Чтение онлайн

— Не твоё дело, — огрызнулась она, — просто подойди и посмотрим, что будет. Если что — всыплешь им разрядом тока… А теперь представь, что я сказала это спокойно. Вообще-то, так и задумывалось. Но оно как-то само.

Мужчина покачал головой, но послушно отправился куда сказали. Скорее по привычке, чем по принуждению. Торитт не прикладывала никаких усилий, чтобы отдать приказ на ментальном уровне. Она просто капризничала и топала ногой — всё, как обещала. Но дело было не только в этом: сама незримая связь, благодаря которой дракон чувствовал настроение принцессы и тяготился всякий раз, когда шёл наперекор её воле — она ослабла. Эрид мог бросить девицу прямо сейчас и уйти восвояси, и ни одно древнее проклятие уже не помешало бы ему. Наверное, Агата и сама это поняла, но старалась не подавать виду. В этом мире она потеряла своё могущество, тем

более, что здесь никто не знал, кто она и откуда. Здесь принцесса была попросту никем. Но пока что девчонку это не волновало, она хотела вдоволь наиграться. Эта поразительная беспечность останавливала Эрида. Он не мог бросить свою глупую торитт на произвол судьбы. Если оборотень откажется что-либо делать — девчонка сделает это сама, и с неё станется при этом наломать ещё больших дров. Дракон снова пошёл на поводу, несмотря на то, что в последнее время ожесточился по отношению к Агате, и перестал её жалеть. Теперь он просто злился, но не хотел, чтобы с ней что-то случилось. И может быть — совсем чуть-чуть — сочувствовал её мотивам. Этого было достаточно.

Эрид направился к весёлой компании. Агата наблюдала и чуть не пританцовывала от нетерпения.

Неладное он заподозрил, когда до дерева оставалось несколько шагов, а на него по-прежнему не обращали внимания. Неужели люди настолько увлечены беседой и жареным мясом? Может быть, тут так принято — не замечать незнакомцев, даже если те подходят вплотную, но это навряд ли. Он подошёл ближе. Смех и разговоры удвоили громкость, а музыка, вырывавшаяся из серой коробочки, стала оглушительной. Людей это не смущало. Кажется, им доставляло удовольствие перекрикивать её, вместо того, чтобы сделать потише. Дракон тоже попытался что-то сказать, но никто как будто не услышал. Тогда Эрид преградил путь лохматому человеку, тому самому, с которым они, по словам Агаты, немного похожи. Если судить по наряду — да, что-то есть: много кожи и чёрного цвета. Человек тащил какую-то ёмкость, вроде цилиндра; был высоким, кучерявым и совершенно неопределённого пола. Мешковатая одежда, причёска и очки скрывали эту незначительную деталь. На ходу отвинчивая крышку цилиндра, он прошёл сквозь Эрида, поморщился, как от сквозняка или несварения желудка. Кучерявый посмотрел по сторонам, хмыкнул, да и завалился на клетчатое одеяло, где принялся разливать по кружкам содержимое странной посудины. Со всех сторон потянулись руки. Грянули тосты.

Дракон не понял. Впервые в жизни он оказался настолько сбит с толку. Эрид застыл на месте и только ворочал головой, словно надеялся найти в шаговой доступности ответы на все вопросы. А вопросов становилось всё больше. Он посмотрел туда, где оставил Агату и тихо выругался: девчонке, конечно же, надоело торчать на одном месте — она спускалась к ним с явным намерением самой во всём разобраться. А ведь пять минут назад гордая принцесса не пожелала идти в разведку.

Пока Агата преодолевала крутой спуск, Эрид, поняв, что делать всё равно больше нечего, просто уселся на свободный пятачок покрывала, рядом с воркующей парочкой. Он оглядел всех по очереди, отметив про себя одного парнишку: на рубахе у него были письмена, а в ушах и носу — кольца. Причёска тоже казалась любопытной: такую же дракон наблюдал у людей, в которых посылал разряд тока.

Принцесса с шипением выбралась из зарослей и, запыхавшись, остановилась рядом.

— Они нас не видят. Что-то пошло не так. Знаешь, что?

— Нет.

Знал, но не спешил делиться этим. Агате ответ не понравится, и кто знает, что она выдумает, получив его.

Они молчали и наблюдали. Подсматривали. Дракону уже наскучило такое времяпровождение, а вот Агата, ни с того ни с сего, вдруг стала тихой и задумчивой, перестала нервничать. Девочка всё ближе придвигалась к музыкальной коробке, странные песни приворожили её. Казалось, дай ей волю, и принцесса целую вечность просидит тут, наслаждаясь песенками. Она еле заметно покачивала головой в такт, да и вообще больше походила на обычную девочку-подростка, а не особу королевских кровей. Что-то сильно задело за живое дочь королевы. Повезло. Эрид тоже хотел бы забыть обо всём на свете — хоть на секунду.

Но не тут-то было. Принцесса пока не заметила, так как была занята своей эйфорией, но дракон уловил воздушную рябь.

Люди говорили всё громче и веселее, некоторые принимались танцевать. Чем-то это напоминало крестьянские гуляния, но казалось ещё более необузданным и хаотичным. Агата

таращилась и была счастлива. Она безмятежно улыбалась.

Воздух всколыхнулся ещё раз. Принцесса нехотя обратила на это внимание.

— Что ещё такое?

— Вселенная недовольна нашими прогулками.

— Да мы же только прибыли!

— Ну давай, договорись с ней. Попробуй приказать, топни ногой. Мне ли тебя учить?

С недавних пор Эрид стал выказывать куда меньше почтения, разговаривая с Агатой. Пропала осторожность, боязнь чем-нибудь обидеть. Вероятно, он просто перенял худшие черты своей торитт. А что до параллельного мира: да, было бы неплохо оглядеть здесь всё как следует, посмотреть на города и сёла, увидеть чудеса природы. Взлететь бы в небеса, расправив крылья, и со скоростью света пронестись над всей параллелью! И желательно без дополнительного груза на буксире. Без принцессы, то есть.

Что думает по этому поводу сама Агата, дракон не знал, но об одном догадаться нетрудно: ни его, ни её мечтам не суждено исполниться в ближайшее время. На это намекала образовавшаяся в воздухе воронка. Видели её, судя по всему, только они двое.

— Нууууу нееееет, — завыла принцесса.

— Боюсь, ещё как ну да.

Воронка набирала скорость и размеры, вскоре незримые гости почувствовали, как покидают чужой праздник. У Агаты закружилась голова, а перед глазами всё принялось скакать. Она в последний раз подалась в сторону музыкальной шкатулки, потянулась к этим звукам, не желая с ними расставаться. Но противостоять неизведанному колдовству, которое она пыталась самовольно приручить, не могла.

Пелена опустилась на глаза серым туманом, затем вспыхнул яркий, белоснежный свет. Потом что-то швырнуло девочку и дракона на каменный пол взломанной ими лаборатории, и раскидало по разным углам.

Тут всё выглядело так же, как до перемещения. Только воздух ещё долго рябил.

Но вот прекратилось и это. И пришла тишина.

Они молчали несколько секунд. Затем хриплый рык оборотня заставил девочку вздрогнуть. Оказалось, при падении он крепко приложился затылком, и теперь выражал недовольство — этим и, видимо, многим другим — самым лаконичным образом. Сама Агата отделалась лёгким ушибом локтя. Принцесса быстро вскочила и пригладила платье. Окинула взглядом лабораторию, осторожно выглянула за дверь — проверить, что они не привлекли чьё-либо внимание. Убедившись, что всё в порядке, Агата дала волю негодованию

— Нет, я так не согласна!

Принцесса кинулась к аппарату и принялась судорожно его осматривать.

— Не пойму, где просчёт. Всё должно было сработать. Неужели, дело в том, что я не понимаю химию?!

Она злобно дёрнула ленту, позволяя золотым волосам свободно упасть на плечи. Не смотря на все превратности судьбы, причёска оставалась в идеальном состоянии. Девочка понимала, что прямо сейчас ей вряд ли удастся заново проделать всю махинацию с фотографией, а значит, придётся вернуться в жилую часть замка и выглядеть так, как положено королевской дочери, а не ученице подмастерья. Агата нервно просеменила из стороны в сторону, и остановилась на против своего оборотня. Он так и сидел, привалившись к стене, позой и лицом выражая крайнюю степень усталости и скуки. Вряд ли Эрид переживал из-за того, что эксперимент сорвался, и принцессу это понемногу начинало бесить. Ей бы пригодилась любая помощь — даже простая поддержка. А он сидит и разглядывает каменные плиты.

Что же они сделали не так? Девочка принялась загибать пальцы.

— Я всё делала правильно. Рассчитала верное количество ртути. Нашла отчётливое изображение. Сделала всё то, что делал ведун в прошлый раз. Ты раздобыл эссенцию — и я совершила полный обряд, о котором говорил фьёльский чернокнижник. Так почему нас засосало обратно, а когда мы были там, в другой параллели, ни одна живая душа нас не видела?

Эрид отвёл взгляд.

— Незримое присутствие можно рассматривать как плюс. Так гораздо удобнее познавать незнакомый мир.

— Но я не хочу просто познавать, я хочу стать его частью! Та музыка, что там была — она омерзительна, не спорю, но тем ведь и прекрасна: новизной. Мы так мало продержались в параллели, но даже за это время я успела почувствовать, какая у них там свобода.

Эрид зевнул.

— Иными словами, хочешь и сама вкусить этой свободы? Давай ближе к сути.

Принцесса эффектно сверкнула золотыми глазками.

— Да, именно так! Те люди показались мне развязными и естественными. Мне нравится не конкретно это, а то, что они могли себе позволить быть такими.