Чтение онлайн

Пока они наблюдали за царственной прогулкой посудины, Агата строила грандиозные планы на ближайшее будущее. Вот они проникают в лабораторию ведуна, которая находится в библиотеке, вот соединяют в одно целое фотоаппарат, эссенцию и ртуть, и вот перемещаются в незнакомый и далёкий мир. Как-то само собой разумелось, что Эрид последует за ней: его помощь могла понадобиться. В другом случае принцесса с радостью ускакала бы в своё путешествие одна. Что она там собиралась делать, заботило её в последнюю очередь.

Она всё улыбалась знакомым и кивала на приветствия гостей. Все они видели перед собой эталон светского ребёнка: красивая, общительная и начитанная. С более чем хорошей родословной. Только некоторые знали правду: у принцессы взбалмошный и упрямый характер,

она одержима механизмами и мечтает вырваться из-под ледяной опеки матери. Принцесса была капризна и несчастна. Раньше Эрид видел в ней лишь эти черты. Теперь он с тоской осознавал, что его торитт жестока. Она не придала значения тому, что её одержимость параллелями уже привела к смерти человека. И ведь Агата только развернула свою деятельность, и ей даже не исполнилось четырнадцати. Что будет потом? Теперь дракон не чувствовал особой жалости к ней. Одиночество? Да, может быть именно оно стало главной причиной того, что девочка не ценила жизни людей, не обращая внимания на их горести, заботясь исключительно своими. Она просто жила в каком-то собственном мирке. Агата уже привыкла к одиночеству, и если чего-то ей и хотелось, так это независимости. От своей матери и наставников, которые упорно лепили из неё будущего правителя. Девочка не понимала, и отказывалась понимать, что её желания могут причинять вред, в том числе ей самой. С королевским размахом Агата шла к своей цели. Смерть чужеземного мальчишки-солдата была для неё просто случайной неприятностью. Она не понимала, не видела этого своими глазами.

А если бы и видела? Разве это что-то могло изменить? Да и сам оборотень уже не так горевал по убитому, как час назад, когда пытался найти его пульс.

Его подёргали за рукав. Эрид безучастно посмотрел вниз.

— Нельзя упускать такой шанс, — звонко заявила принцесса. — Сейчас же идём в библиотеку.

Настроение возвращалось к ней. Агата даже попыталась извиниться — по-настоящему, не ради простой формальности. Это для неё не типично. Последние отголоски раскаяния, скоро она искоренит в себе это чувство раз и навсегда.

— Прости, что я в тебе сомневалась. Вечно всё идёт мне назло, вот я и решила… Одним словом, не обижайся, будь так добр.

На этом красноречие принцессы иссякло. Хоть она и говорила от чистого сердца — в этом Эрид не сомневался, он достаточно хорошо улавливал её настрой — девчонка верила, что всё задуманное ею лишь интересная игра. Муки совести не терзали Агату.

— Пора выбираться отсюда. Но я не могу уйти просто так, придётся подойти к матери.

— Что, спросишь её разрешения?

Каверзный вопрос вырвался сам. Слишком ехидно получилось. Агата зыркнула на дракона, но ничего не ответила.

***

Отыскать Сиену не трудно: около королевы всегда толпился народ. Агата сделала реверанс по всем правилам, словно была одной из рядовых гостей, а не родной дочерью. Стоявший поодаль Эрид слегка кивнул её величеству, бросившей на него вопросительный взгляд. В его исполнении это следовало засчитать как изящный поклон. Как всегда, Нердал находился рядом с госпожой, и читал нотацию канцлеру, который стоял, недовольно насупившись. Вестей от скельтров не было до сих пор. Видимо, решили не придавать широкой огласке то, что обнаружили мертвеца в апартаментах кагана.

— Я могу идти? — поинтересовалась принцесса, когда раскланялась со всеми. Она старалась выглядеть слегка уставшей, чтобы обозначить причину своего ухода.

С губ Сиены не стиралась холодная улыбка. Она одарила ею дочь и, взяв девочку за локоть, спросила, с кем она уже успела пообщаться. В витиеватых выражениях Агата объяснила, что перекинулась парой слов с пожилой четой фьёлов, несколькими послами, местными аристократками, и девочкой-прислужницей. Последняя не знала, как остановить одну из самоходных бронзовых ваз, которая сбилась с маршрута и грозила врезаться в стену. Принцесса разбиралась в механизмах. Помочь советом девочке, её ровеснице, было ей приятно. Потом она наблюдала, всё ли пройдет гладко, подсказывая, какой рычаг и куда повернуть. После завершения

этой нехитрой операции Агата поболтала с бойкой служанкой. Однако обе они не забывали, какое место в иерархии дворца занимает каждая из них, и понимали, что скорее всего это первая и последняя их беседа.

— Это опрометчивый поступок. Не стоит много времени уделять прислуге, — шепнула Сиена и сдавила локоть сильнее. Она не подозревала, что некоторым почётным гостям принцесса не уделила в разговоре и половины того времени, которое потратила на служанку. Ведь с ними так скучно, они были много старше и не интересовались механикой.

— Теперь ступай. Фрейлины проводят тебя. Сегодня в замке полно чужих и тебе не следует ходить в одиночку.

Королева огляделась в поисках фрейлин. Девицы приставали к гостям и улетали угощения. Агата желала им и дальше этим заниматься.

— Меня проводит Эрид.

Сиена метнула на дракона холодный взгляд.

— Да, пожалуй. Хорошо, что вы наконец стали находить общий язык.

И отпустила их восвояси. Не у каждого была привилегия сопровождать её высочество. По большей части девочка ходила со своей свитой, либо одна, на каждом шагу натыкаясь на гвардейцев. Не могло быть речи о том, чтобы принцесса бродила по замку вместе с мужчиной. Если только он не был её личным оборотнем.

Агата направилась к выходу, сканируя зал. Только опытный глаз мог заметить, что скельтры нервничают. Они хорошо скрывали все эмоции, кроме ярости. Каган, несомненно, знал о случившемся, но тревоги никто не поднимал.

Стоило его вспомнить, как принцесса и дракон чуть не налетели на Баара, гуляющего среди колонн. Он нисколько не изменился в лице и важно разговаривал с начальником стражи. И, время от времени, отвлекался от беседы, посматривали в их сторону. Каган был на голову выше окружающих, да и шире тоже — в таких-то кожах и мехах. Он со спокойствием людоеда осматривал чужие владения, будто вскоре они перейдут в его лапы. У них было что-то общее с Нердалом, однако Старший дракон хоть и жесток, но не отличался вероломством. А от Баара всегда ожидали худшего. Он грезил войной и не скупился на шпионов и оружейников.

Проходя мимо него, Эрид и Агата дежурно пожелали доброй ночи. Каган осклабился и ответил, как полагается. И глаза его были как угли.

***

Библиотека пустовала, архивные черви не корпели над книгами. Дух массовых гуляний вытащил отсюда всех.

Лабораторию заперли. Агата не удивилась — даже фьёлы не настолько рассеянные, чтобы оставлять двери нараспашку.

Принцесса всегда старалась выбирать платья с карманами, и теперь невозмутимо достала ключ, и в два поворота отперла дверь. Зайдя внутрь, наследница уверенным шагом направилась к столу и там — уже из другого кармана — достала фотографию, какой Эрид прежде не видел во дворце.

— Ну и где ты всё это взяла?

Принцесса неопределённо махнула рукой.

— В разных местах. Там и сям, как слуги говорят. Фотографию выпросила у гувернантки. Мира зачем-то купила её у торговца редкостями, и не знала, что с ней делать дальше. Она с радостью отдала снимок мне.

— А ключ?

— Ну…

Девочка замялась. Она завязала волосы в пучок и неохотно поведала краткую историю о том, как год назад в порядке самообучения сделала дубликаты всех попавшихся под руку ключей, руководствуясь пособием для механиков, которое нашла здесь, в библиотеке. Всё, что для этого требовалось, она также сумела достать. Дракон в очередной раз удивился, как цепко девчонка хватается за то, что ей нужно — всё отыщет, везде проникнет. И это при том, что добрую треть своего времени она находилась под неусыпным контролем. Что ж, в каждую свободную минуту принцесса разворачивала кипучую деятельность. Прекрасно справляясь в одиночку! По сути, он ей был не так уж нужен. Просто Агата до сих пор, не смотря на все таланты, не чувствовала уверенности в своих силах. Плюс ко всему, доверенное лицо порой необходимо даже тем, кто предпочитает полагаться только на себя самого — так проще помнить, что ты человек, а не автоматон. Так было у Сиены и её супруга.