Чтение онлайн

— Принесите мне то же самое, что её высочеству Аде, только без этой гадости. Я говорю о лимонах, — пояснил он остолбеневшему слуге.

— И мне, — потребовала Варга.

Две тарелки с ракообразными хмырями появились почти молниеносно. Гостей заинтриговало развитие событий. Ада не знала, чего добивались драконы, но теперь она стала не единственным объектом внимания. Переглянувшись, оборотни взялись за лобстеров руками, игнорируя все положенные в таких случаях приборы. Раздался хруст. Куски красного панциря падали мимо тарелки, брызнул сок. Лица присутствующих вытянулись. Даже это безобразие в исполнении драконов выглядело как искусство — такими непринуждёнными и плавными были их движения. Но, конечно, смотрелось это дико. Особенно для тех, кто только что видел, как безупречны

их манеры за столом.

Под шумок Ада поковыряла вилкой в расколошмаченной голове своего омара и со спокойной совестью отодвинула тарелку, которую тут же унесли. Других гастрономических сюрпризов не последовало: салат, десерты и вино со специями. Последнее пришлось как нельзя кстати. Девушка приноровилась не выпивать всё залпом, а цедить напиток как истинная леди. Однако за одним бокалом вскоре последовал другой, третий, и наконец жизнь показалась вполне сносной. Прежде чем Ада потребовала четвёртый бокал, Эрид склонился к ней и с очаровательной улыбкой пригрозил, что если она не остановится, то он велит слуге принести маринованных осьминогов и посмотрит, как Ада станет выкручиваться. Угроза тут сразу возымела действие, а Агата одобрительно кивнула. В целом, принцессе не было никакого дела до того, сколько вина может выхлестать её дочь, но престиж короны, о котором в их семье так любят говорить, волновал даже её.

Как это обычно и бывает, все наелись, но расходиться никто не спешил. Ада как могла аккуратно уничтожала зачем-то нарезанные фрукты и ждала, что будет дальше. Долго ждать не пришлось. Скрипки и литавры ворвались в обеденную залу и одновременно с ними появилась процессия актёров. Средневековая — на этот раз в самом деле средневековая — одежда предвещала старинный сюжет. Ряженые затянули грустную песню.

— Это сказание о первой королеве — шепнул дракон. — По правде говоря, первой она не была, но именно эта женщина узаконила передачу трона от матери к дочери. Кстати, во втором акте вас с Агатой будет ждать сюрприз. Я бы сказал, неприятный, но в твоём мире не на все вещи реагируют так, как у нас.

Он с нехорошей улыбкой вернулся к созерцанию того, что можно было назвать песенным балетом. Ада знала эту улыбку: она означала, что кто-то сейчас сделает глупость, которой Эрид не намерен мешать, а наоборот, всячески поддержит. Оборотни обожали людские оплошности. Они получали от этого удовольствие и чувство собственного превосходства.

Несколько танцующих групп изображали баталию, между ними метались двое мужчин и одна женщина. Они были в коронах. По тексту песни девушка угадала легенду, которую уже слышала: братья казнили сестру и тем самым навлекли ужасные беды на страну. Затем оба получили на орехи, в королевстве наступила эпоха матриархата, а у династии Астор появились ручные драконы.

Всё было красиво, но слишком затянуто. Танцоры швыряли друг в друга ленты, имитируя пальбу из пушек, на красно-белый шахматный пол выехало нечто вроде катапульты. Конструкция совершала энергичные монотонные движения, в колёсах у неё что-то трещало. Выпившую три полных кубка вина Аду начало клонить в сон, и все силы уходили на то, чтобы держать глаза открытыми. Поэтому большая часть мистерии прошла мимо неё.

Первый акт закончился, о чём Ада догадалась по чопорным аплодисментам и поклонам артистов. Повернув, как сомнамбула, голову, она посмотрела на бабушку и мать. Сиена вежливо посматривала в середину зала, но её внимание было сосредоточенно на разговоре с одним из советников. Агата выглядела заинтригованной. Она в полголоса сообщила дочери, что пьеса новая и раньше таких длинных и красочных здесь не ставили. Ада сделала вывод, что раньше было лучше, и тут грянул второй акт. Вместо якобы казнённой женщины появилась другая, — высокая как каланча, и в таком умопомрачительном наряде, что впору было ослепнуть. Девушка усомнилась, что в те давние времена было принято так одеваться, даже если речь шла о великой основательнице династии. При дворе вообще не поощряли украшательства одежды, предпочитая однотонные и дорогие ткани, вряд ли в те времена вкусы так сильно отличались.

Почему-то женщина не пела, а только величаво отплясывала.

— Перестань

клевать носом. Лучше обрати внимание на новую королеву — это тебя взбодрит.

Дракон не скрывал злорадства. От него тоже шёл лёгкий запах вина, но Эрид и близко не был пьян, и уж тем более не засыпал на ходу. Конечно — он спал две недели в параллельном времени и пространстве. А взгляд сверкал ярче прежнего. Наверное, повлияло возвращение в родные земли. Или это всё-таки вино сыграло свою роль? Может быть. А может, дело в Варге, с которой мужчина постоянно обменивался комментариями и смешками. Ада не злилась. В конце концов, они оба помогли ей не упасть в грязь лицом на этом пиру, а драконша выглядела так соблазнительно, что даже женщины ею любовались — не без зависти, конечно. Девушка знала, что ревнует, но спокойно и даже лениво. Это чувство не сжигало её изнутри. Пока нет.

Она переключила внимание на актрису. Мать сделала тоже самое и тихо ахнула.

— О, Пьер!..

Сначала Ада ничего не поняла, но потом танцующая процессия с «королевой» во главе приблизилась к возвышению, на котором расположились главные персоны, и всё стало на свои места. Под тонной грима и париком Ада разглядела смутно знакомые, в общем-то мужские черты лица и золотые глаза. Перед ними плясал её дядя — принц и сын её величества Сиены.

Сама правительница и бровью не повела, разве что старалась не смотреть на разыгрываемую мистерию. Некоторые поступали также, а некоторые — с интересом наблюдали за ловкими прыжками дяди Пьера. Никто не думал насмехаться, разве что кривые улыбки украшали покрасневшие лица отдельных послов. Ада, забыв, что находится в высшем свете, еле слышно хрюкнула от смеха, за что тут же получила под столом ощутимый удар туфелькой по лодыжке.

Она прикусила язык и посмотрела на трёхэтажные часы на противоположной стене: вечеринка только набирала обороты.

Когда всё закончилось, перевалило за полночь. Сытые и пьяные гости — аристократы, вельможи, их прелестные жёны и дочери — все они расходились по домам. Покидала зал и Агата. На её собственную дочь уже никто не обращал внимания. Ада никак себя не проявила, не считая казуса с омаром и футболкой — ни с хорошей, ни с плохой стороны. Как только ей дали понять, что можно идти, девушка рванула к выходу. Фрейлины едва поспевали за ней.

— Она довольно нервная. В тебя. И кстати, ты заметила? — любит выпить.

После представления Пьер умылся и переоделся, и теперь выглядел таким же щёголем, какого они встретили днём. Ранее, на немой вопрос Агаты королева вкратце ответила, что чудачества, подобные недавней мистерии, позволяют принцу в остальное время выглядеть и вести себя как разумный человек. В Плане общения Пьер в самом деле стал более сносным, но и теперь он норовил задеть сестру.

— Можно подумать, ты бы справился с детьми лучше, заведи ты хотя бы одного.

— И то верно! Доброй ночи, сестрица.

Он церемонно поклонился одной лишь головой и убрался прочь. С Варгой у них установилось полное взаимопонимание: тихо обменявшись паскудными словами и сахарными улыбками, более они сегодня не общались. Драконша, как и раньше, предпочитала общество Эрида, чем своего торитт. Оборотней тянуло друг к другу, но на страсть это очень не походило. Скорее, родство душ, хотя в былые времена это не мешало им делить постель. Время от времени принцесса с любопытством поглядывала на дочь, но не находила никаких ожидаемых признаков. Эрид уделял почти всё внимание Варге, а девице — как с гуся вода. Куда больше оборотней девушку занимало полусухое содержимое дворцовых погребов.

— Девочку надо переодеть. Леона клянётся, что всему виной одна из её фрейлин — не уследила за временем и потому они еле успели на пир. Как по мне, лучше бы опоздали ещё больше, но привели мою внучку в пристойный вид.

Сиена выразила желание проводить её высочество до покоев. Свита плелась позади на расстоянии нескольких шагов.

— Она не знакома с этикетом и не умеет вести беседу. Готова поспорить, даже разговор о погоде поставит твою дочь в тупик.

— Освоится, — махнула рукой женщина.