Чтение онлайн

Маг постукивал тростью по губам, рассматривая множество крепких дверей вдоль коридора.
– Ну, какая же была... ах! Вот она!
– Он постучал в толстую дверь.

– Лар!
– раздался вопль изнутри, заставив Танцора вздрогнуть.
– Лар! Лар!

Келланвед кивнул себе.
– Да. Три двери, прошу тебя.

Обеспокоенный Танцор отмычкой вскрыл три двери и встал рядом, сжав кинжалы. Трое мужчин вышли, пригибая головы и озираясь, и он поразился, видя три одинаковые физиономии. Словно три братца Хо, только еще более грязных и оборванных.

Келланвед позвал их к себе.
– Ваша свобода, друзья!
–

провозгласил он, - за одно простое задание.
– Трое обменялись жадными взорами, и Танцор занервничал от этих странных, пустых глаз и диких ухмылок.
– Ваш брат, - продолжал Келланвед.
– Найдите его и приведите сюда. Я хочу поговорить.

Трое заухмылялись сильнее, подталкивая друг дружку, затем косолапо, но проворно побрели в темноту. Танцор смотрел им вслед. Затем поглядел на мага.
– Так это тоже Хо? Верно?

Маг кивнул: - Да. И мои, хмм, агенты донесли, что Королла больше нет в городе.
– Танцор поднял бровь - похоже, несколько парней и девчонок Келланведа успели вернуться в Хенг и начать шпионскую работу. Смело.
– Остаток Пятерых не стоит беспокойства. Но сама Шелменат...

Танцор постарался успокоиться. Ага. Теперь дойдет дело до... настоящих трудностей. Маг озирался, осматривая тоннели. Покачал головой.
– Нет. Неподходящее место.
– Он сделал жест, и тьма снова окутала Танцора.

Когда тени рассеялись, он обнаружил себя на вершине стены Внутреннего Круга, что обрамляет дворец и высокую башню- шпиль. Посмотрел на низкорослого, сутулого мага.
– Ты действуешь все лучше.

Келланвед благодарно поклонился.
– Спасибо.
– Тяжко вздохнул и постучал по каменным плитам, воскликнув: - Тем Бенасто, Гадающий по костям Т'лан Имассов! Зову тебя! Явись. Это я, владетель трона!

Танцор выхватил кинжалы, озираясь.
– Не понуждай их!

– Я не понуждаю - просто зову - вежливо... Ах!

Пыль взвилась вокруг мага, словно вихрь. Когда Танцор проморгался, рядом стояли не только Тем, но и остальные гадающие, и меченосец Онос Т'оолан.

Успевшие окружить их стражники Хенга застыли, разинув рты, и начали пятиться. Танцор больше не обращал на них внимания.

– Ты призвал нас, помешав собирать братьев и сестер!?
– начал Тем.
– Сюда? Ради чего? Ты напрасно тратишь наше время.

Маг поднял руки.
– Прошу! Выслушайте меня! Враг близко.

– Враг?
– бездыханно проскрипел Онос Т'оолан, и костяная рука потянулась к кожаной обмотке рукояти меча.
– Нам нет дела до твоих жалких притязаний на власть. Я считаю призыв... недостойным.

Танцор приготовился.

– Нет, нет, - умоляюще сказал Келланвед.
– Настоящий, реальный враг. Клянусь.

Тем Бенасто коснулся сухой руки Оноса, остановив его.
– Говори.

– Здесь, - подчеркнуто начал Келланвед, - в этом городе. Я видел его своими глазами, во плоти. Менее года назад. Это Джагут!

Меч Оноса сорвался с пояса быстрее, нежели мог проследить глаз Танцора.
– Что?!

Тем Бенасто наставил на мага костлявый палец.
– Невозможно. Мы лично очистили континент тысячи лет назад. Здесь не осталось ни одного Джагута.
– Он склонил голову набок, будто разочарованный малюткой-магом.
– Ты понимаешь, что ложь будет сочтена... недостойной?

Келланвед потер шею и покорно опустил лоб.
– Тем не менее я видел.
–

Широко развел руки.
– Докажите, что я солгал.

Клыкастый львиный шлем Тема Бенасто обратился к собратьям.
– Зовите сородичей, обыщите город.

***

Шелк и Дымокур стояли на страже восточных речных ворот, во Внутреннем Круге, когда поток колдовской силы заставил их пошатнуться. Через миг донесся рокот, пыль взвилась над воротами Внешнего Круга.

– Что это, во имя Девяти?
– спросил шелк.

Дымокур тер лоб, морщась.
– Не знаю. Но... чтоб меня!

– Это не дешевый налет, - прорычал Шелк.

– Нас предупреждали из Кауна, что дальхонезский недомерок привел магов.

Шелк кивнул. Да. Но он ожидал корабельных заклинателей ветра или пьяного деревенского колдуна. Не такого. Он попятился от парапета, подумав: "Худ побери! Если они прорвались, уже знаю, куда направятся. И тот проклятый ассасин с ними..."

Он повернулся и побежал к ближайшей лестнице.

– Забыл про оборону, друг?
– вскричал вслед Дымокур.
– Стены...

Но Шелк помнил лишь об одной ценности, которую стоит оборонять.

Он нашел дворец в полном смятении. Чиновники и слуги метались туда и сюда. Он схватил одну из женщин.
– Что такое?!

– Твари!
– задыхалась служанка.
– Мертвые ходят!

Губы Шелка скривились.
– Правда? Сама видела?

– Ну нет. Но все вокруг говорят...

Он с бранью отпустил ее. Так и знал: дальхонезский проныра что-то придумал!

Двинулся дальше в лабиринт покоев. Как ни странно, не обнаружил ни ожидаемых баррикад, ни стражи. Но не было также и трупов, крови, следов боя. Похоже, все попросту сдались и разбежались. Весьма озабоченный, он шагал к центральному святилищу, желая найти Шелменат.

Открыл двери внутреннего храма и застыл под куполом, полностью пораженный открывшимся зрелищем. Спинами к нему стояли четверо, вполне подходившие под описание "ходячих мертвецов". Не медля, маг выставил руки и окатил их всей мощью, какую сумел вызвать из своего Садка.

Вспышка энергии заставила пол покраснеть и затрещать; сквозь дым он различил Шелменат, хромающую по направлению к боковой двери. От пришельцев остались лишь копоть и горелые угли.

Он шагнул, но тут же словно взлетел, схваченный твердой как железо рукой. Его повернули, он смотрел в лицо - воплощение самой смерти: высохшее, древняя кожа натянута на череп, темные дыры глазниц и желтые зубы. Вокруг этой головы была волчья пасть, разинутые челюсти.

– Не мешай, - сказало существо, бесцеремонно швыряя его. Он упал и покатился. Замигал, голова кружилась; сощурился, видя, как тварь распадается пылью. И снова замигал. Пыль? Прах? И кости? Армия Праха и Костей?

Итак... итак, они пришли за ней. Что же, боя не избежать. Он с трудом встал и побрел вслед Шелменат. За дверью узкая витая лестница вела на вершину шпиля. Он запыхался на полпути, но продолжал лезть, сжав зубы и хрипя.

На верхней площадке снова уставился в спины четверых из Армии Праха и Костей. Двое обернулись и глядели ему в лицо, костяные пальцы сжали рукояти кремневых мечей за кожаными поясами.