Противостояние
Шрифт:
Чем можно поживиться в домах ремесленников, рыбаков, портовых рабочих? Другими словами городской бедноты, ответ понятен любому. Ничем! Но для варваров там было море богатств, учитывая, что они были нищими, в своих условиях жизни. Вот и грабили всё попадавшее им на глаза. Награбленное вначале нужно было переправить на своё судно, а затем идти за новой добычей. Это делали в первую очередь. По дороге убивая всех, кто мешал им доставить добычу на своё судно. А тут ещё появилось неожиданное препятствие. Хозяева домов отдавать своё добро не хотели. Хватали топоры, заступы и всё, что попадало им под руки, этим пытались отбиться. Безуспешно. Варвары быстро обращали их и их домочадцев в кучи неподвижных тел, уже не мешающим им забирать своё добро. Попутно поджигали дома. Это занятие задерживало движение армии вперёд, к поставленной цели. Но всё больше домов пылало, едкий дым и огонь заставлял варваров идти вперёд, к следующей стене. Так армия медленно продвигалась вперёд. Варвары шли толпой, постоянно осматриваясь, не пропустили ли чего с добра могущего стать их дополнительной добычей. Так они и вышли из пелены дыма к
Полководец-наёмник дальнейшего развития событий ждать не стал. Он уже посчитал стоявших у стены воинов, оценил их доспехи, оружие, стать. Опытный полководец дальнейшее мог представить очень чётко, смотреть ему на то, как уничтожают этих олухов, интереса не было. Он повернулся и начал спускаться к воде бухты, там его ждала лодка. Спрыгнув в неё, он приказал грести к судам, стоявшим за захваченными утром судами заграждения. На них его ждали три тысячи воинов-наёмников, о судьбе остальных наёмников он уже не думал. У наёмников был закон, каждый сам за себя. До остальных дела ему нет. Вытягиваясь в кильватер, 90 судов покидали бухту, вскоре они затерялись в морской дали. Это была ничтожная часть армии вторжения. Но полководец-наёмник об этом не думал. Перед ним стояла другая важная задача. Получить с заказчика остальные деньги. Очень часто, долг золота, заказчик отдавал железом клинков. Но до этого ещё нужно было дожить…
… А брошенная им армия доживала последние часы. Выскочившие из дыма варвары застыли перед сверкающим доспехами строем "ролов". Но сзади напирали другие, они и толкали вперёд застывших в изумлении, толкали их на этот закованный в доспехи строй. Деваться застывшим, напуганным "воинам" было некуда, варвары бросились в атаку. Их атаку встретила отлаженная мельница смерти, её жернова безжалостно перемалывали всех.
Щитоносцы опустились на одно колено, прижав к своим телам щиты. Вторая вытянутая назад нога служила упором. Копейщики, положив свои копья на середину стоящего щита, крепко зажав копья, перенесли вес тел на выставленную вперёд ногу, сделав отставленную назад опорной. Мечники достали мечи, подняв свои щиты над головой, создали навес, для защиты от стрел. А лучники уже вступили в бой. Их стрелы выбивали первые ряды атакующих, ранеными и убитыми те оседали под ноги, набегавшим сзади своим воинам. Спотыкаясь, падая, варвары устилали свой путь телами павших, но сзади напирали и пока ещё живые варвары постепенно приближались к ощетинившемуся остриями копий строю щитов. Протяжный звук труб перекрыл шум боя. Повинуясь ему, "ролы" перестроились, в их строю открылись проходы. Задрожала земля. Тяжёлая кавалерия "высокородных" устремилась в атаку. Выливаясь через проходы она, растекаясь, уносилась вперёд, оставляя широкие просеки, заваленные изувеченными телами. Вслед за кавалерией в проходы устремились мечники. Кровавая сеча вспыхнула с новой силой. Окованные металлом дубины, рогатины и плохонькие мечи не могли противостоять мечам "ролов". Их, не защищённые тела, не были препятствием для острых мечей "ролов". Вновь запела труба, повинуясь ей, снова сомкнувшийся строй "ролов" двинулся вперёд.
Выдержать такой напор, закованных в металлические доспехи "ролов", может не каждый опытный воин. Варваров и воинами назвать было трудно. Они и побежали, подставляя под удары свои спины. Каждый из бегущих варваров, забыв о цели высадки их армии, теперь преследовал только одну цель. Поскорее добежать до своего судна. Путь себе расчищали ударами своих дубин, рогатин, мечей. Только теперь эти удары доставались их сотоварищам. Армия вторжения сама уничтожала себя.
Все люди, стоявшие на крепостных стенах, этих ужасных картин не видели. Дым от горящих домов застилал низину, скрывая всё происходившее в ней. Зато стоявшие на стенах увидели, как от основания второй стены отделились десятки повозок запряжённых волами. Они двинулись на поле боя, но самым удивительным было то, что сопровождали эти повозки женщины в одинаковых светлых платьях с вышитыми символами лекарей на спине и груди. Руководила ими стройная женщина. Вначале никто ничего не понял, но вскоре повозки начали возвращаться. Тогда и увидели их груз. Они везли уже перевязанных раненых. Среди них в основном были жители нижнего города, "ролы" встречались редко. Увидев, что везут телеги, на стенах зашевелились. Открылись ворота и вышедшие из них воины, горожане помогали разгружать раненых, ухаживать за ними. Опустевшие телеги снова уходили в пелену дыма, укрывающего низину.
Время близилось к обеду. Из нижнего города прискакал гонец, "рол" нёс штандарт главного легата когорты. Он подскакал к воротам крепостной стены дворца Владыки, остановившись перед ними, он поднёс к губам горн. Звук разнёсся по окрестностям, отразился от крепостной стены и затих. Ворота распахнулись. Владыка в окружении личной охраны и пристроившихся сзади советников и царедворцев стоя во дворе. Гонец спешился, бросив повод одному из стражников, направился к Владыке. Не дойдя до него, пять шагов остановился. Его позолочённый шлем и красные перья, говорили, что он из "высокородных" принадлежащий к штандарту главного легата когорты "ролов". Поклонившись, как положено по этикету, он замер, ожидая разрешения Владыки говорить. Владыка кивнул. Гонец снял свой шлем и начал доклад:
— Светлейший Владыка! Главный легат когорты "ролов" поручил мне доложить, что варвары разбиты. Суда, доставившие их, захвачены. Он просит тебя Владыка направить воинов из гарнизона, для передачи им пленных и судов, соблюдая положение о нахождении боевых частей в городах ВИНЗОРА, "ролы" готовы покинуть город.
Владыка знал это древнее положение, в столице государства вооружённые воины находиться могли только, если они принадлежат к городскому гарнизону. Этот положение было осторожностью, призванной предотвратить
вооружённые мятежи, но сейчас оно несколько было неуместно. Уже очень давно враг не вторгался в столицу, сегодня нарушившие этот древний закон вооружённые воины, не принадлежащие к столичному гарнизону, вошли в столицу. Но по существу именно эти нарушители спасли столицу государства от захвата врагами. Говоря о готовности покинуть город, главный легат "ролов" признавал, что нарушил закон и отдавал себя на суд Владыки. Члены совета Владыки слышали доклад гонца, большинство из них были согласны с мнением трех попавших в опалу. По крайней мере, любой из них, имея в своём распоряжении такую силу, какую имел опальный главный легат "ролов", возможности сесть на престол не упустили бы. Владыка бросил на них косой взгляд, усмехнулся. Их мысли он понял и был рад, что не ошибся в честности и благородности сына. Тот был настоящим АРИДОМ! Достойным наследником. Это можно было исправить. Но Властитель ничего никому не сказал. Повернувшись, к стратегу гарнизона и стратегу дворцовой стражи, он кивнул обоим. Те, поклонившись, отправились отдать нужные распоряжения. Владыка посмотрел на гонца:— Передай моё повеление главному легату "ролов"! Всем "ролам" выстроиться перед стеной верхнего города, где они стояли перед началом боя. Я хочу лично поблагодарить их. Сам главный легат должен немедленно предстать передо мной!
Гонец отвесил поклон, повернулся и направился к своему отару, вскочил в седло и ускакал. Он спешил выполнить повеление Владыки. Сам Владыка вернулся на крепостную стену. Стоя на ней, он смотрел на выходившие из ворот верхнего города воинов гарнизона, а из ворот дворца за его спиной выходили двадцать тысяч стражников дворцовой стражи. Им предстояло принять пленных и захваченные суда у "ролов", обеспечить охрану всего этого, освободив "ролов", готовящихся покинуть город. Задача предстояла не лёгкая, пленных было около двухсот тысяч плюс почти 960 судов. Всё это нужно было стеречь, пока Владыка решит, что делать со всем этим добром. Сейчас варвары были напуганы разгромом, но вскоре они придут в себя и начнут искать пути бегства. Дать этой толпе разбежаться по просторам государства? Было бы большой ошибкой. Уходившие в нижний город, воины гарнизона и дворцовая стража получили приказ безжалостно подавлять любое неповиновение или бунт. Для этого каждый имел кроме меча и копья ещё лук с запасом стрел. Головная боль отразить нападения прошла, но ей на смену пришла другая. Так устроена жизнь. Решив одну проблему, получаешь другую или сразу несколько.
Из укутывавшего нижний город дыма, вынырнула группа из семи всадников. Скакавший первым нёс штандарт главного легата когорты "ролов", двое всадников, охранников штандарта сопровождали его, немного отстав на полкорпуса отара. Сзади них ехал один воин, остальные трое следовали за ним. Пятеро из этой группы имели позолоченные шлемы с красными перьями, что говорило об их принадлежности к "высокородным", двое в последнем ряду имели обычные шлемы с одним красным пером и малыми штандартами на древках копий. Это были гонцы, всегда сопровождавшие главного легата. Обычной положенной ему охраны в этот раз не было. Владыка сходил с крепостной стены дворца и улыбался. Сын поступил очень разумно, он явился без охраны, демонстрируя этим своё безоговорочное подчинение Владыке. Советники, царедворцы, сопровождавшие Владыку, это тоже заметили и поскучнели. Опальный наследник проявлял покорность и почтение, подтверждая правильность наказания Владыкой их собратьев. Интрига сорвалась, а сейчас могло многое измениться, требовалось проявить гибкость и осторожность. Владыка обладал хорошей памятью, да и подсказать ему было кому. Врагов у всех хватало.
Владыка спустился во двор. Ворота в дворцовой крепостной стене распахнулись. Главный легат продолжал проявлять мудрость. Его эскорт остановился у ворот. Сам он, покинув седло, спрыгнул на землю, снял шлем. Повод и шлем передал подскочившему к нему, также спешившемуся оруженосцу, с непокрытой головой он спокойным шагом направился к стоявшему Владыке. Не доходя пяти шагов до него, остановился и отвесил поклон. Это тоже было демонстрацией. ОРАТ не приветствовал Владыку, воинским приветствием, он приветствовал его, как обычный подданный из "высокородных". Этот этикет нарушил сам Владыка. Подав знак личной охране оттеснить советников и придворных, он сам подошёл к стоявшему сыну. Они стояли, молча, рассматривая друг друга, последний раз виделись более девяти лет тому. Прошедшие годы изменили их, это отметил каждый.
ОРАТ возмужал, исчезла юношеская непосредственность и мягкость, в чёрных волосах появились серебряные нити, а во взгляде сверкала властность и уверенность. Это был уже сформировавшийся вождь, умевший заставить любого подчиниться себе. Владыка с удовольствием отметил произошедшие перемены в сыне. ОРАТ с грустью смотрел на отца. Седые волосы покрывали его голову, ниспадая, они переходили в седую бороду, добавилось морщин на лице. Когда-то крепкая фигура усохла, сгорбилась. На руках проступили вены. Время превратило его в старика, с трудом несущего бремя власти и ответственности за государство, созданное его предками. Давно замечено, что это бремя старит любого человека быстрее, отбирая силы. Молчание прервал Владыка:
— Ты прибыл вовремя, мы вряд ли смогли бы отстоять город. Такого ещё не было за всю историю нашего государства. В западных землях положение всё ещё тяжёлое. Варвары теснят наши части, их союзником выступает эпидемия непонятной болезни. Большая часть находящихся там наших воинов, практически не боеспособна. С этим придётся разбираться, но это потом. Сейчас я хочу лично поблагодарить твоих "ролов". И знаешь, буду рад, если на днях этой декады ты, твоя жена и сын отобедают со мной. Надеюсь, они сумеют быстро приехать? Хочу познакомиться с невесткой и внуком! Пошли к твоим "ролам", а по пути ты мне расскажешь, откуда у тебя появилась ещё одна целая когорта плюс манипула "ролов"?