Противостояние

"Спите спокойно граждане великого, богатого и могущественного ВИНЗОРА! Да даруют наши Боги здоровья и долгих годов правления Владыке великого ВИНЗОРА! Спите…"

Звук колотушки и эти крики сторожей, бродивших тёмными улочками городов ВИНЗОРА, должны были отпугнуть воров и злоумышленников от посягательства на имущество спящих граждан. Было ли это действенной мерой? Сказать трудно. Воры воровали, граждане спали, сторожа кричали. Так жили везде, не понимая истины. Богатые государства всегда имеют завистников и врагов. Все жаждут богатств соседа. Но явные враги это самые неопасные, как показывает опыт жизни многих поколений, самый опасный враг — это тайный враг. У ВИНЗОРА был такой враг — объединённая гильдия купцов материков ПАРУГИ и ОВАТА. К этому времени, о котором идёт рассказ, гильдия стала могущественной, богатой, многолюдной и сильной.

Её политика была, как и положено двойной. Одна открытая, на виду. Во всех городах ВИНЗОРА имелись представительства гильдии, денежные и залоговые дома, при них были постоялые дворы для купцов. Везде впервые прибывший в ВИНЗОР или постоянно торгующий в нём купец находил кров, защиту и помощь. В приёмном покое представительства гильдии на столе лежал свиток-путеводитель по ВИНЗОРУ:

Выписка из атласа материков ПАРУГИ и ОВАТА, изданного объединённой купеческой гильдией этих материков в помощь купцам, членам гильдии.

Материк ОВАТ расположен в южных широтах, правого полушария планеты ЛЕМУР. Благодатный, тёплый климат, плодородные земли, обширные леса и горы. Самым большим государством на этом материке является ВИНЗОР, которым уже 329 лет управляет династия АРИДОВ. Создано было это государство АРИТОМ VI начавшим объединять под своей дланью отдельные малые государства. Его наследники продолжили этот процесс, путём династических браков, они практически поглотили все остальные государства, увеличив территорию ВИНЗОРА. Сегодня земли государства ВИНЗОР занимают 2/3 всего материка. Остальные земли материка, это лежащие за горами севера равнины и небольшой выступ северо-западной части материка занимают 17 государств. По сравнению с землями ВИНЗОРА это захудалые скалистые земли, открытые северным ветрам, от которых ВИНЗОР закрывает горный кряж. ВИНЗОР постоянно поглощает другие государства за исключением очень бедных и неперспективных.

Земли ВИНЗОРА разделены на пять административных округов, не равных по размерам своих территорий. Самую большую территорию имеет восточный округ, но он и самый малонаселённый. Большая часть его земель покрыта густыми лесами. Пять десятков поселений и три десятка городов раскинулось на этих огромных просторах. Сети дорог нет, сообщение идёт по рекам, на берегах которых и расположены все города. Исключение составляет город ИЛАР столица округа и родовое гнездо АРИДОВ, династии Владык. Этот город связан дорогой с южным и центральным округами. Выходов к большим водам, омывающим материк ОВАТ, восточный округ не имеет. Побережье в этих местах скалистое и обрывистое, все подходы к побережью в этой части усеяны рифами и подводными скалами. Ни ремесленных, кузнечных производств, ни рудников в восточном округе нет.

Второй такой же малозасёленный округ это северный, но в отличие от восточного округа он находится возле гор и здесь расположены богатые рудники, более сотни поселений, около полусотни городов, имеется сеть дорог. Добыча руд и скотоводство основное занятие местных жителей.

Западный округ значительно богаче и многолюднее, ранее перечисленных округов. Он имеет три порта, остальная часть побережья такая же, как и в восточном округе, но это округ земледельцев. Плодородная равнина, пересечённая реками, две сотни поселений, около сотни малых и больших городов. Западный и центральный округа это житницы ВИНЗОРА. По численности населения, каждый из этих округов, превосходит в несколько раз численность жителей восточного и северного округа вместе взятых. В них же размещаются все производственные мощности государства. Здесь изготавливаются ткани, оружие, экипажи, находятся фермы разведения всех видов скота и домашней птицы. Отсюда всё это и расходится по всей территории государства ВИНЗОР. Последний округ это южный. Это округ сад. Благодатный климат позволяет выращивать здесь все виды фруктов, овощей, ягод. Южный округ имеет удобную для захода судов бухту, да и само окружающее округ побережье полого и удобно. По его берегам раскинулось около полусотни поселений рыбаков, тёплые воды богаты рыбой. Это самый густонаселённый округ, покрытый густой сетью дорог, здесь расположились более сотни городов, больших и малых. Здесь же на берегу внутренней бухты раскинулась столица ВИНЗОРА, дворец Владыки ВИНЗОРА, дворцы членов совета Владыки, высших сановников ВИНЗОРА и дома самых богатых граждан государства. На берегах бухты расположен большой порт. Южный округ это жемчужина ВИНЗОРА его сокровищница. Здесь проживает самое большое количество богатых граждан ВИНЗОРА. Во всех городах ВИНЗОРА имеются представительства объединённой купеческой гильдии и денежные дома или их отделения. Любой член гильдии может пользоваться их услугами и консультациями в любое время. Там же можно получить все консультации по налогам и сборам казны государства ВИНЗОР.

Но кроме этой открытой деятельности, представительства гильдии проводили и другую деятельность, о которой знали только доверенные чиновники и исполнители. Они следили, подкупали, организовывали выступления недовольных граждан, подстрекали их к бунту, неповиновению. Тайну этой деятельности хранили бдительно. Раз в три декады, каждый глава представительства, направлял сообщения председателю совета гильдии, вот одно из них:

Председателю совета объединённой купеческой гильдии ПАРУГА и ОВАТА от главы представительства объединённой купеческой гильдии аттестованного при дворе Владыки ВИНЗОРА РАХОТА УЛЛА.

Выполняя

Ваше указание, я пытаюсь уменьшить фискальную нагрузку на гильдию. Моими усилиями удалось добиться благосклонности к гильдии большей части членов совета Владыки. Многие из них стали заёмщиками наших денежных домов, но повлиять на решение вопроса не могут. Владыка налоги контролирует и утверждает лично. В данный момент наметилась возможность изменения, а в перспективе решить его положительно. Владыка отстранил от правонаследования престола своего сына, назначив наследником престола своего внука, а регентом до его совершеннолетия назначена его дочь ДАКАТА. Она и её муж наши заёмщики, что позволяет надеяться на положительное решение наших вопросов. Сам Владыка слаб здоровьем, его лекари служат гильдии и могут решить любой вопрос, по Вашему указанию. Если Вы решите принять радикальные меры? Я готов их провести в любое время. Жду указаний. Шифр меняю по присланной Вами схеме через каждую декаду.

Ваш верный слуга.

Это тайное противостояние набирало обороты, гильдия имела большой ресурс и должна была использовать его. Раньше или позже…, а пока тайная борьба продолжалась, а жителей богатого, могучего и счастливого ВИНЗОРА призывали спать спокойно…

… ДАДИН, едва ему удавалось выкроить время, внимательно наблюдал за купцом. Проходили дни, декады. Только в конце третьей декады он заметил признаки действия данного тому снадобья и вздохнул с облегчением. Купец временами становился задумчив, мог часа сидеть, уставившись в пустоту. Это соответствовало описанному в старинных свитках состоянию человека, попавшему под воздействия принятого им снадобья. В этих свитках, о таком состоянии говорилось, что объект готов к подчинению, но не имеет поставленной ему его хозяином задачи и просто теряется. Долго держать человека в таком состоянии не рекомендовалось, требовалось быстрее поставить ему задачу, иначе его мозг не выдержит этой пустоты и погибнет.

ДАДИН тянул время, он просто боялся идти дальше. Нет, ему не было жаль купца, он не чувствовал к нему сострадания, просто боялся неудачи, краха своей мечты, своих честолюбивых планов, хотя и понимал, что тянуть дальше, откладывать осуществление следующего этапа нельзя. И он решился. Выждав удобный момент, когда задумчивый купец был в одиночестве, подошёл к нему и начал давать установку, строго соблюдая все указания, изложенные в свитках жрецов:

— Смотри на меня. Я сын купца, твоего компаньона из города ТАГУТА в северном округе ВИНЗОРА. Сбежал из дома, решил попутешествовать. Эту весть и описание мальчика тебе передаст гонец гильдии. Тебе нужно выждать два дня и узнать меня. Уступая просьбе своего компаньона, ты мне не будешь говорить ничего, просто возьмёшь меня к себе младшим приказчиком. Иди и занимайся своими делами.

Сердце ДАДИНА отчаянно колотилось в его груди, он смотрел на купца со страхом и надеждой. Получилось или нет? Это решалось именно в это мгновение. Купец внимательно слушал его, получив команду "идти", бодро повернулся и пошёл в лавку. Он был собран, двигался уверенно. Кукла получила указание кукловода, обрела хозяина, его растерянность улетучила, он стал вести себя как обычно. Но тревога ДАДИНА не улеглась, ему предстояло ждать дальнейшего выполнения купцом поставленной перед ним задачи. Сомнения первопроходца мучили его. Мучительно тянулись минуты, они были бесконечны, как часы. Но оказалось, что ДАДИН переживал напрасно. Через два дня купец наткнулся на него, внимательно осмотрел и довольно улыбнувшись, прошёл в лавку. ДАДИН в это время таскал воду из бочки в большой домашний бак, своё занятие прерывать не решился, подзатыльников от старшего слуги получать не хотелось, вот и работал усердно. От этой тяжёлой работы его оторвал прибежавший за ним приказчик купца. Накричав на остальных водоносов, он приказал ДАДИНУ следовать за собой, хозяин срочно требовал парня к себе. Бросив вёдра, парень последовал за приказчиком, тот славился драчливым характером и мог избить любого просто так. Но приказчик был на удивление вежлив. ДАДИН шёл за ним и торжествовал. Получилось! Купец был в его власти! Но осторожность взяла верх, и он тщательно скрывал свою радость. Осторожно, боком он вошёл в лавку, посреди которой стоял купец. Увидев парня, тот улыбнулся, ласково потрепал его по плечу и произнёс:

— Ну, мой лучший работник! Смелей проходи! Давно смотрю за тобой, работаешь усердно, пора тебя к делу пристроить! Мы с тобой никогда не встречались? Что-то лицо мне твоё знакомо или ты похож на кого-то знакомого мне? Ну, не тушуйся! Я пошутил! Похоже один из нас путешественник? Ладно, оставим этот разговор, вижу тебе он, неприятен. Позвал тебя я по делу. Беру тебя младшим приказчиком, будешь учиться ремеслу купца. Иди, переоденься! Приказчик покажет тебе твой топчан и введёт тебя в курс твоих новых обязанностей.

В течение этого монолога купец ласково, с хитринкой смотрел на ДАДИНА. А сердце ДАДИНА ликовало и пело. Старые свитки не соврали, жрецы Тьмы действительно были! Была и их власть над людьми! Теперь он знает их тайны и владеет их силой! Дорога к власти над людьми в его руках и он сумеет использовать их знания и силу. Даже не подозревая, ДАДИН вернул к жизни то зло, против которого боролись его далёкие предки. Последний представитель мужского пола расы уничтожившей себя, использовавшей оружие другой древней расы, привёл в этот мир забытое зло. Чем оно отплатит ему? Этот вопрос он себе не задавал…