Чтение онлайн

Несмотря на эти новые не слишком приятные впечатления, Макс решил растянуть путь до консульства и стал выделывать зигзаги по улицам, внимательно осматриваясь. Через какое-то время он обнаружил, что за ним на некотором расстоянии неотступно следует мужчина в сером форменном костюме и ненавязчиво занимается слежкой, пряча глаза. Макс вспомнил предупреждение коменданта на этот счет, но все равно был неприятно удивлен и почувствовал легкую скованность. Тем не менее, он продолжил неспешно продвигаться вглубь, с интересом оглядываясь по сторонам и стараясь не обращать внимания на следовавшую за ним фигуру.

Вскоре он отметил, что местных жителей можно было условно разделить на две группы. В первую

входили охранники в форменном снаряжении, таком же, как и у их коллег из внешнего сектора, и гражданские, одетые в однотипные комбинезоны синего цвета. Кроме внешнего вида, принадлежащих к этой группе объединяло нечто более важное, но трудноуловимое для восприятия. В двух словах это можно было назвать манерой держаться: выражение лица, осанка, движения, речь - все указывало на уверенность в себе, переходящую в самоуверенность, кроме того, Макс четко ощутил, как от этих людей фонит неприкрытым высокомерием. Осознав, что опять столкнулся с этим человеческим качеством за непродолжительный отрезок времени, молодой путешественник мрачно усмехнулся и подумал, что эта чудовищная война, лишения и вроде бы произошедшие изменения, все это было бессмысленно и ни к чему не привело. Люди, как и раньше, сбиваются в кучки, используют друг друга, обманывают, грабят, убивают, их влекут те же фетиши, что и раньше, может, несколько в другой форме, но одинаковые по сути.

Во вторую группу можно было отнести местных обитателей, одетых преимущественно в простую рабочую одежду темных тонов. Они также были объединены вот этим самым важным и трудноуловимым, читающимся в их лицах, фигурах, походке, в скованных, неуверенных движениях. Некоторые из этих людей выполняли различную работу, а некоторые просто стояли, опустив взгляд в землю, видимо, ожидая дальнейших указаний.

Макс почувствовал, как вдоль позвоночника пробегает холодок еще не опознанного ощущения, но уже было ясно, что это нечто неприятное. Опять, всего за несколько часов пребывания в этом странном городе.

Он задержался на месте, наблюдая за разворачивающейся неподалеку сценой. Женщина небольшого роста, в робе из дешевой ткани, тщательно мыла и без того чистую каменную брусчатку, а девочка лет пяти, судя по всему, ее дочь, самозабвенно играла с котенком в нескольких метрах от матери. Женщина бросила несколько опасливых взглядов на радостно визжащую дочь, потом на хмурого охранника, и негромко сказала:

– Лина, так нельзя, прекращай. Ты слишком шумишь.

– Ну почему, мама? Смотри, какой он милый!
– радостно смеясь, девочка размахивала прутиком перед носом котенка, а тот старался поймать его лапами, смешно и неуклюже подпрыгивая.

– Нельзя так, у нас будут неприятности, - все так же негромко, но более настойчиво повторила мать. Вместо ответа девочка засмеялась и стала орудовать прутиком еще быстрее, вынуждая животное совершать уморительные кульбиты.

– Вы нарушаете порядок, - с каменным лицом заявил охранник, потирая висящую на груди номерную бляху.

Женщина необычайно проворно отвесила дочери подзатыльник, а котенка стегнула мокрой тряпкой так, что он жалобно мяукнул и метнулся в сторону. Девочка зашлась громким безудержным плачем.

– Вам будет вынесено предупреждение, - механистичным, равнодушным голосом продолжил вещать охранник.

– Лина, иди в дом, - сдавленно произнесла женщина, и девочка направилась к группе неброских одноэтажных строений, уловив в голосе матери нотки, при которых ослушание чревато неприятностями.

Макс ощутил, как к горлу подступает комок липкого омерзения. Такого он не чувствовал даже во время стычек с самыми отмороженными бандитами, которые получали удовольствие, причиняя боль своим жертвам. Тут было что-то другое, омерзение иного порядка.

Сомнений больше не оставалось - эти сгорбленные, униженные люди использовались здесь, фактически, в качестве рабов.

Макс попробовал заговорить с одним из них, но тот испуганно замотал головой и отвел взгляд. Стоящий неподалеку охранник гневно выпучил глаза, а наблюдатель в сером сделал неопределенное суетливое движение руками. Ощутив приступ сильного раздражения, Макс злобно сплюнул на безупречно чистую кладку и быстрым шагом направился в консульство.

Величественное трехэтажное здание, выполненное в футуристическом стиле, находилось в глубине сектора, недалеко от стены, окружающей Бастион. Несмотря на уже закрепившееся негативное отношение к городу, Макс испытал смесь уважения и восхищения, осматривая это сооружение. Несомненно, здесь потребовалось большое вложение сил, времени, знаний, технологий, и похоже, что этот памятник послевоенного возрождения был возведен руками коренных горожан. Макс получил подтверждение этим мыслям, прочитав памятную табличку у входа в здание.

Внутри взгляд скользнул вдоль длинного широкого коридора с множеством мелких ответвлений и бесконечным количеством дверей, а от числа имен и номеров на справочных листах заболели глаза. Поэтому Макс решил обратиться к миловидной девушке в неизменном форменном костюме синего цвета, сидящей за столом недалеко от входа.

– Прошу прощения. Мне нужно поговорить с советником Фейнманом, но я не могу разобраться в этих многочисленных надписях и терминах.

Девушка смущенно улыбнулась, но потом как будто вспомнила что-то, и на ее лицо набежала тень официальности.

– По какому вопросу?
– сухо осведомилась она.

– По вопросу передачи ему письма от мэра Геско, - Макс, которому уже надоело давать объяснения, старался сохранить хотя бы нейтральный тон,

Девушка стала стучать по клавиатуре, внимательно всматриваясь в стоящий перед ней монитор.

– Второй этаж, кабинет 212А, - после некоторой паузы, сказала она.
– Но, боюсь, что сегодня идти к нему бессмысленно. У советника неприемный день.

– Что? Не понял. Он здесь, или нет?

– Да, он на месте, но не принимает. Мужчина, вы куда?

Макс уже не слушал, быстро поднялся по лестнице и шел по центральному коридору второго этажа, отмечая номера мелькающих дверей. Попадавшиеся навстречу местные советники и прочие бумажные крысы бросали удивленные взгляды на путешественника в боевом снаряжении, но ничего не говорили.

Найдя дверь с нужным номером, Макс решительно открыл ее и оказался в небольшом кабинете, наполовину заставленном шкафами для бумаг. В углу за массивным письменным столом сидел мужчина лет сорока пяти, на первый взгляд показавшийся Максу более благородным, а точнее, менее мерзким, чем граждане города, которых он видел до этого.

Советник, вскинув брови, удивленно уставился на непрошенного гостя, и степенно произнес:

– Молодой человек, вы ошиблись дверью, а даже если и нет, я не могу принять вас сегодня. У меня много работы, и есть определенный график.

– Это вы называете работой?
– Макс небрежно указал на кучу бумаг, и не дожидаясь ответа, продолжил:

– Я не знаю, что такое график, но дело у меня именно к вам, и серьезное, - он достал конверт.
– Это письмо от Говарда, мэра Геско. Предугадывая ваше желание отложить его, или даже выбросить, могу сказать, что речь в нем идет о проблеме, непосредственно связанной с вашим городом, а именно, об утечке радиации в грунтовые воды, которые попадают в эту область, - Макс широким жестом обвел вокруг.
– Я лицо не заинтересованное, выполняю просьбу Говарда, которому обязан жизнью. Мне просто нужно передать вам письмо, а ему ваш ответ на него.