Чтение онлайн

– Так, так, гм... Ну что ж, возможно, я смогу прочесть его через пару дней, и еще через какое-то время дать ответ. Но сейчас, я должен попросить вас удалиться. Правила есть правила.

– Через пару дней? У вас с головой все в порядке?
– Макс еле сдерживался, чтобы не закричать.
– Фейнман, протрите очки! Вы тут с ума посходили все, что ли? Что тут творится вообще? Объясните мне, я же вижу, что вы чуть более вменяемый, чем остальные? Рабы, правила какие-то идиотские! Вы же сами себя изнутри сожрете, город даже осаждать не нужно будет, просто возьмут ослабленный голыми руками!

Советник, казалось, был в некотором замешательстве, и ответил не сразу.

– Я не знаю, кто вы, молодой человек, но вынужден признать, что частично согласен с вашими мыслями. Проблемы есть, но на данном

этапе переделать устройство этого города невозможно. Это огромная инерционная система, причем существует она не в каких-то технологиях, а в головах людей. Дайте мне письмо.

Фейнман, нахмурившись, быстро прочитал текст, и нервно постучал пальцами по гладкой поверхности стола.

– Такой вопрос я не смогу решить единолично, - пояснил он.
– Требуется совещание нескольких специалистов. Я попробую организовать обсуждение как можно быстрее, но ответ будет не ранее, чем через пять дней.

– Я вернусь через неделю, - глухо сказал Макс и вышел из кабинета.

Он покинул консульство, быстро миновал внутренний сектор, на этот раз не осматриваясь по сторонам, и зашел в бар, только там вдохнув полной грудью.

– Ну как?
– поинтересовался Джо, невеселым видом показывая, что скорее всего знает ответ на этот вопрос.

– Да почти никак, - Макс махнул рукой.
– Ответ будет через неделю, то есть, хорошо, если будет, и очень маловероятно, что положительный. Впрочем, мне все равно, я свою работу сделаю, а потом пусть сами разбираются. Поброжу несколько дней в окрестностях Бастиона, посмотрю, что тут происходит, постреляю. А пока, дай мне два пива. Нет, три.

Макс расположился в углу зала и стал медленно потягивать хмельной напиток, пытаясь снять скопившееся напряжение. После второй бутылки в голове возникла спасительная мысль: а чего я, собственно, дергаюсь? Бумага доставлена, ответ, пусть и отрицательный, будет передан Говарду. Ну да, отвратительный город с высокомерными гражданами и забитыми рабами, так что с того? Вон, в Капкане дела еще хуже обстоят. Моя ли это забота?

После третьей бутылки со всеми этими рассуждениями было достигнуто полное согласие, и Макс расслабленно развалился на стуле, наблюдая за посетителями. Местных жителей и заскочивших в город по делам путешественников было, на первый взгляд, примерно поровну. Путников можно было отличить по быстрым движениям и громкому голосу, а также походному снаряжению и оружию, которое здесь можно было не снимать. Впрочем, и у некоторых местных на поясах висели довольно серьезные приспособления, с близкого расстояния без проблем прошивающие укрепленную кожаную броню. Сейчас в зале, помимо прочих, находились двое обвешанных оружием суровых мужчин в бронежилетах из металлических пластин. Ребята налегали на алкогольные напитки, судя по всему, расслабляясь после тяжелого перехода.

– Видишь тех двоих?
– спросил Джо, когда Макс подошел к стойке.

– Да, трудно не заметить, взгляд цепляется.

– Довольно известные парни среди путешественников, их имена уже при жизни начинают обрастать легендами. Вон тот, белобрысый, со шрамом на лбу, по кличке Бухой, больше десяти раз в одиночку добирался до южных районов и обратно. Многие караванщики были бы счастливы заполучить такого проводника в свои ряды, предлагали ему огромные деньги, но он почему-то всегда отказывался. Один раз он почикал группу мутантов недалеко от Калифорнийской республики, причем это не слух - группа местных рейнджеров застала конец схватки, и они утверждают, что видели Бухого среди кучи трупов этих тварей, когда он, оправдывая свое прозвище, пьяный в стельку, гонялся с дубиной за единственным выжившим мутантом, завывавшим от ужаса. Интересно, что сам герой ничего не помнит, и склонен считать эту историю домыслами, накрученными вокруг своей персоны. А его приятель, по прозвищу Святой, - бармен указал на второго, темноволосого, с обильной проседью мужчину крепкого телосложения, - знаменит, кроме прочего, тем, что умудрился загреметь в ряды религиозных фанатиков из Фриско. Сложно сказать, как они смогли запудрить ему мозги, но он неделю провел в их бункере, а потом прошелся по некоторым городам среднего сектора, проповедуя свет и любовь. Для большей убедительности своего учения он пользовался вспомогательными средствами, такими,

как огнестрельное оружие и взрывчатка, парень отлично владеет навыками подрыва. Потом он в этом "просветленном" состоянии встретился с Бухим, который был потрясен изменениями, произошедшими с его другом, и у них состоялся серьезный разговор, после которого оба направились в Фриско, и знатно повеселились. Говорят, после этого секта на год приостановила свою деятельность, а эхо взрывов местные китайцы помнят до сих пор, утверждая, что это был ответ их бога на деятельность сектантов. Правда, Бухой со Святым считают по-другому, - ухмыльнулся Джо.

Как и вчера, дверь в бар стремительно распахнулась, и на пороге появился мужчина в полимерной броне, с которым у Макса чуть не произошла стычка. Оглядев зал и заметив двух известных персонажей, он как-то сник, потоптался на месте, затем обходными путями пробрался к стойке, взял пива и устроился за столиком у стены.

– Видал?
– кивнул в его сторону Джо.
– Боится, гад, понимает, что к чему. Случись чего, эта парочка перестреляет всех местных бандюков, даже не вспотев. Говорят, у Бухого есть гаусс-пистолет, и проверять, так ли это, никому не хочется. Даже если нет, конфликт с этими ребятами малоприятен.

Обсуждаемые личности закончили со спиртным, грохнули бутылками по столу, сплели ладони и предплечья в замысловатом рукопожатии, состоящем из нескольких действий, и подошли к стойке.

– Джо, дай что-нибудь пожевать, - прогудел Святой.
– Только чтобы прямо сейчас, без этой готовки и возни.

– Игуаны, пицца, галеты, - засуетился бармен.

– Давай по паре игуан и по пицце, а?
– Святой хлопнул приятеля по спине.

– Ага, - согласился тот, покачнувшись от удара.

Джо быстро достал еду, и пользуясь случаем, попытался разговорить известных посетителей.

– Что нового происходит в городах и пустоши, а, ребята?

– Я скажу тебе, что нового, - Бухой впился зубами в сочную игуану.
– Рено лихорадит, вот что нового. А поэтому, неприятности могут докатиться куда угодно, даже во Фриско. Местные кланы готовятся вцепиться друг другу в глотки, напряжение висит в воздухе, согласен, приятель?
– теперь и Святой получил дружеский хлопок по лопаткам.

– Верно, - подтвердил он.
– Мы чувствуем, мы всегда чувствуем. Поэтому и живы до сих пор.

– Вокруг Рено шныряют отряды кланов на большем расстоянии, чем обычно, - продолжил рассказывать Бухой.
– Некоторые не просто патрулируют, а двигаются в другие города. Правда, один отряд уже больше никуда не придет, - ухмыльнулся он.
– Мутный движняк какой-то, короче. И твари на юге оборзели. Еле ноги унесли от группы когтей, - Бухой поморщился, вспоминая неприятную ситуацию.
– А так, вроде все по-прежнему.

Путешественники молча доели и покинули помещение, сопровождаемые любопытными взглядами посетителей.

"Опять Рено", - подумал Макс. "Все говорят об этом городе. Скоро надо будет выдвигаться туда", - решил он, не вполне осознавая причины своих решений.

– Слушай, Джо, я останусь до завтрашнего утра, вот еще деньги за комнату. Потом недельку прогуляюсь в окрестностях, и вернусь за ответом к этим буквоедам. А пока, подскажи, где тут оружейный магазин?

– Иди к входу в Бастион, держась левой стороны. Увидишь вывеску, оранжевая улыбающаяся рожица с рожками, не пропустишь.

Макс отправился в указанном направлении, отмечая, насколько приятнее находиться в предместье, чем в самом городе. Если постараться, то можно вообразить, что находишься в Джейктауне или в Дерринге, визуально обстановка была очень похожей. Смущало некоторое количество патрульных, но их было значительно меньше, чем в самом Бастионе.

В магазине Макса приветливо встретил продавец, назвавшийся Джорджем.

– Торгую в основном оружием, но обычное снаряжение тоже есть, смотри на полках или спрашивай.

Полки, действительно, содержали значительное количество товара. Макс успешно обменял несколько однотипных, не нужных ему ружей и автоматов на внушительное количество патронов, две пары гранат и несколько стимпаков.

– Походные медицинские наборы у тебя есть?
– спросил Джордж.
– Лишними они никогда не будут, да и навык полезный, пригодится всегда. Посмотри, есть несколько видов.