Чтение онлайн

– А лучше, возвращайся, откуда пришел, - вмешался стоящий рядом охранник, молодой мужчина примерно того же возраста, что и Макс, но выглядевший более упитанным и холеным.
– Видать, не всех грызунов еще сожрали, крысоеды чертовы, если все еще копошитесь в пустоши.

– Ты бы попридержал язык, мальчик, - Макс сделал шаг в сторону хама, и горожане крепче вцепились в свое оружие.
– В другой ситуации мы бы поговорили более обстоятельно. А то, давай прямо сейчас? Отойдем от стены на пару миль, и продолжим один на один. Как, устраивает?

Молодчик открыл было рот, но женщина властно взмахнула рукой.

– Прекращайте.

Ронни, не задирайся. Проходи, - она кивнула Максу.

Внутреннее пространство, вопреки ожиданиям, почти не отличалось от крупных поселений центральной зоны. Такие же одноэтажные и двухэтажные строения, некоторое количество слоняющихся людей, мусор, собаки, неухоженная растительность. Макс с удивлением заметил загон для браминов и рядом несколько крупных палаток, таких же, как на стоянке караванщиков в Дерринге. Впрочем, был еще внутренний сектор, но Макс решил пока туда не заходить, а отдохнуть, и по возможности, собрать немного информации.

Небольшая гостиница также не отличалась оригинальностью - бар и столовая на первом этаже, несколько номеров на втором. Макс с удовольствием выпил бутылку прохладного пива, съел двойную порцию жареного мяса с овощами и с наслаждением развалился на удобном стуле, осматривая помещение и находившихся в нем людей. Зал был наполнен где-то на треть, посетители неспешно поглощали свою еду и негромко разговаривали. Внимания на него почти не обратили, пару раз он поймал нейтральные взгляды с примесью легкого интереса. Макс опять подумал, что если бы не был в курсе, что это за место, принял бы его за один из многочисленных городков, в которых бывал раньше. Он подошел к бармену и представился.

– Джо, - парень, лет двадцати трех, приветливо и открыто улыбнулся.

– Отличное жаркое, Джо. И пиво тоже ничего.

– Стараемся, - теперь он улыбнулся застенчиво.
– Все-таки, непосредственная близость к Бастиону обязывает.

– Что значит близость? Разве мы не в Бастионе?

– Нет, конечно. Ты новичок здесь, да? Настоящий город внутри, а это так, предместье.

– Я слышал, что внутрь просто так не пускают. Это так?

– Ага. Горожане много лет назад вышли из убежища и создали закрытую зону, держа в секрете свои знания и технологии. Да не надо такое лицо делать, тут уже давно никто из этого тайну не делает. Ну вот, а когда город стал разрастаться, они сделали предместье и построили внешнюю стену для защиты от набегов. То есть, уже не они своими руками построили, а рабочие, которые со временем набежали в этот цветущий, как им казалось, оазис. Сечешь?

– Ну?
– Макс с интересом смотрел на словоохотливого собеседника.

– Короче, так получилось, что город и горожане внутри. А тут так, обслуга, охрана и просто бродяги, такие же, как и везде.

– Да, я слышал что-то подобное, но не мог представить, что разделение настолько явное, в том числе и физически.

– Приятель, это горькая правда. Люди на периметре все понимают, но уходить не хотят, или не могут, здесь относительно безопасно, есть кое-какая работа. Кроме того, многие просто привыкли жить здесь, с семьями. Вот мне, например, какая разница, где бутылками греметь, здесь, или в какой-нибудь дыре типа Капкана? Тут, между прочим, даже лучше, более спокойно, хоть и скучно. А ты чем занимаешься?

– Да так, путешествую. Не люблю долго на одном месте сидеть. Кстати, ты не видел здесь одного человека? Мог появиться

около двух недель назад. Среднего роста и телосложения, длинные черные волосы, темные глаза, приковывает к себе внимание, трудно не заметить.

Молодой бармен ненадолго задумался, скользя взглядом по блестящим подвескам светильников.

– Нет, здесь такого не было, - решительно заявил он.
– У меня хорошая память, запомнил бы точно. Но, может, он сюда просто не заходил? Поспрашивай еще у местных.

– Да, пожалуй. Слушай, мне надо пройти в центральный сектор. Как это можно сделать?

– У входа в центр есть домик коменданта. Поговори с ним, но должна быть какая-то серьезная причина, чтобы тебя пропустили. Она есть?

– Пожалуй, да. Правда, не факт, что ее здесь посчитают серьезной.

– Если не секрет, в чем вопрос?

– Нужно передать письмо из Геско здешнему руководству.

– Геско? Как тебя занесло в эту фонящую дыру?

Макс коротко и без особого желания рассказал свою историю.

– Вот черт! Приключения!
– возбужденно воскликнул Джо, мечтательно закатывая глаза.

– Да уж, хороши приключения. Почти умереть, потом неделю лежать на кровати мучаясь от боли и видя, что смерть стоит рядом и отходит очень неохотно, хочешь попробовать?

– Да ладно тебе. Живой, опыта, небось, прибавилось неплохо? Да и там что-то трясется?
– Джо указал на объемный вещевой мешок Макса.

– Ну, кое-что трясется. Магазины, кстати, здесь есть?

– Есть, здесь на периметре, недалеко. Во внутренние не пустят в любом случае.

– Бардак, - недовольно заметил Макс, и окинул взглядом зал.
– Ладно, комнаты имеются свободные?

– Угу. Сорок монет в день.

– Давай пока на день, а там видно будет, - Макс передал деньги и получил замусоленный ключ с номером девять.

– Кстати, если хочешь сегодня попасть в центральный сектор, точнее, попытаться попасть, то советую шевелиться, - Джо указал на висящие на стене часы, которые показывали начало шестого.
– После семи вход закрывают.

Макс покачал головой и хотел было подняться в номер, когда дверь в бар резко открылась, и в помещение, шумно дыша, быстро зашел высокий мужчина в броне военного образца.

– Джо, два пива, похолоднее и побыстрее, - громко скомандовал он, бросил свой огромный рюкзак прямо под ноги и, сняв шлем, тяжело опустился на стул рядом со стойкой. Выпив залпом первую бутылку, он икнул, вытер рот рукавом и принялся за вторую.

Макс принялся искоса разглядывать незнакомца, заинтересовавшись его броней. Она была сделана из пластика, судя по всему, чрезвычайно прочного, и защищала торс, голову и ноги. В некоторых местах материал потрескался или был прожжен, а область, прикрывающая грудь, была сплошь покрыта царапинами и вмятинами - похоже, эта броня не раз спасала ее владельца от крупных неприятностей.

Мужчина повернул голову, поймал на себе этот изучающий взгляд и вызывающе уставился на Макса.

– Ищешь что-то, приятель?
– спросил Макс, неприятно удивленный такой реакцией.

– Я не твой приятель, молокосос, - лицо незнакомца стало еще более наглым.

– Что ты сказал?

– Ты прекрасно слышал, что я сказал, сопляк.

Макс, взбешенный небывалой концентрацией хамства за единицу времени, уже готов был начать драку, но тут из глубины зала послышался чей-то спокойный голос: