Чтение онлайн

– Это что, Сильвен прибыл? Иди сюда, мой мальчик.

"Мальчик", одарив Макса еще одним злобным взглядом, неохотно прошел к одному из дальних столиков и расположился напротив крупного чернокожего мужчины, сидящего таким образом, что посетители могли видеть только его спину и блестящую лысину, на которой отсвечивали тусклые блики.

Макс вопросительно посмотрел на Джо, который во время перепалки отошел вглубь своих владений и принялся манипулировать бутылками.

– А, не обращай внимания, - махнул рукой бармен.
– Это местные бандюки. Крутят всякие темные делишки, но особых неприятностей никому

не доставляют, барыжничают в основном, поэтому городские их терпят. Ты чего так напрягся? Мало ли, кто что говорит. Так можно перестрелять друг друга, если на каждое неприятное слово реагировать.

– Да, похоже ты прав, - Макс почесал затылок.
– Просто два наглеца за полчаса, это слишком. Я, и правда, готов был устроить потасовку. Ну, пойду в номер, - он взял вещи и поднялся на второй этаж.

Кровать по сравнению с лежанками из листьев и хвороста предоставляла невиданный комфорт, поэтому неудивительно, что путешественник быстро заснул. Более того, пробудившись и посмотрев на часы, Макс с удивлением понял, что уже середина следующего дня, что он проспал более шестнадцати часов, и что теперь неплохо было бы поторопиться.

Он спустился в бар и заказал большую кружку кофе.

– Хорошо спалось, да?
– улыбнулся Джо.
– Видать, сильно ты вымотался. Приключения отнимают много сил.

– Ты даже не представляешь, как. Вообще, посоветовал бы тебе избавиться от этого романтического ореола, который в твоих представлениях окружает путешествия по пустоши. Столкновение с реальностью будет очень болезненным.

– Ну-ну, поучи меня, великий исследователь бескрайней пустыни, - засмеялся бармен.
– Я ведь не всю жизнь здесь торчу, видел кое-что. А то, что отвык от путешествий, есть такое дело, не спорю.

– Я иду в центр. Можешь еще что-нибудь мне сказать относительно этого?

– Могу только пожелать удачи, - горько усмехнулся Джо.
– Она, без сомнения, тебе понадобится.

После непродолжительных поисков Макс нашел дом коменданта и попробовал зайти внутрь, но массивная металлическая дверь не открывалась. Он несколько секунд обескуражено постоял на месте, ничего не предпринимая, и случайно обнаружил небольшую кнопку в стене. Он нажал на нее, но ничего не произошло. Он нажал еще раз. Спустя полминуты раздался скрип вделанного в панель динамика, и недовольный голос спросил:

– В чем дело?

Несмотря на искажения, которые выдавал динамик, Макс явно различил нотки недовольства и высокомерия. Взяв себя в руки, он спокойно ответил:

– Мне нужно попасть внутрь и передать советнику Фейнману письмо из Геско.

Последовала пауза.

– Вы можете передать письмо охраннику, а он уже отдаст в консульство, - проскрипел голос.

– Я обещал вручить письмо лично, кроме того, мне нужно будет передать ответ.

Повисла еще более длительная пауза.

– Покажите письмо. Вон туда, ближе к камере.

Только сейчас заметив глазок камеры, Макс протянул к нему письмо.

Дверь дрогнула и бесшумно открылась. Он зашел в дом и оказался в комнате, полной различных вещей, о назначении большинства из которых имел лишь смутное представление. В углу за письменным столом сидел мужчина лет пятидесяти, с бледным лицом и жидкими седыми волосами, зачесанными назад. Он не сразу оторвался от бумаг, которые неспешно заполнял, и посмотрел

на Макса.

– Так, так, молодой человек. Дайте мне взглянуть на письмо.

Макс протянул коменданту конверт, и тот все также неспешно стал осматривать его, потом задержал взгляд на подписи Говарда и прищурился.

– Похоже на настоящее, - заключил он, и вернул письмо Максу.
– Вы уверены, что есть необходимость в передаче из рук в руки? Появление посторонних в центре крайне нежелательно.

– Уверен. А в чем проблема? Боитесь, что одиночка устроит революцию, или, по меньшей мере, драку?

– Нет, конечно, нет. Но порядок есть порядок, и его надо выполнять. Вы слово-то такое слышали хоть раз?

– Давайте ближе к делу. Я могу пройти? У меня нет личной заинтересованности во всем этом, более того, вашему так тщательно опекаемому городу светят неприятности с атомным объектом в Геско, и в ваших интересах эти неприятности не допустить. Я могу прямо сейчас развернуться, уйти и сказать Говарду, что меня не впустили и не захотели слушать. Идет?

– Хорошо, я дам вам пропуск. Имейте в виду, что он действует до семи вечера. В центре запрещается доставать любое оружие. Также запрещается проносить внутрь наркотики и нелегальные медицинские препараты, на входе вас обыщут. Кроме того, к вам будет приставлен человек, который будет за вами наблюдать. Это понятно?

– Понятно, - выдавил Макс, с трудом удержавшись от язвительных комментариев. Получив пропуск, он направился к входу в центр.

Через некоторое время показалась еще одна стена, такая же, как и внешняя, только без пулеметных вышек. На пропускном пункте дежурили четверо охранников. Макс отметил, что двое были вооружены тяжелыми переносными пулеметами.

– Так, все содержимое мешка выложить вот сюда, - последовала команда, и Макс вывалил все вещи на смотровой стол.

Один из дежуривших занялся осмотром, а другие следили за процессом, не убирая рук с оружия.

– Ты что, правил не знаешь?
– недовольно спросил проверяющий, указывая на несколько коробочек и пару емкостей оранжевого цвета.
– С наркотой и препаратами нельзя. Оставляй эту дрянь в другом месте, и проходи.

– Я не знал, - пробормотал Макс, который действительно был не совсем в курсе того, какими вещами снабдили его в Геско.

– Ну, конечно не знал. Все так говорят.

Максу пришлось собрать вещи, вернуться в номер и оставить там все запрещенные препараты. Затем его вновь обыскали, и на этот раз позволили войти.

Попав во внутренний сектор, он поразился, насколько эта зона отличалась от внешней. Улицы были чистыми и ухоженными, вокруг росли многочисленные деревья, а в клумбах цвели яркие, сочные растения. Аккуратные двухэтажные дома были сделаны из красивого отполированного камня, что усиливало приятные визуальные впечатления. Макс застыл на месте, и по привычке попробовал впитать в себя сгусток ощущений, которые рождались в новом месте.

Спонтанно возникшие таким образом чувства, однако, приятными не были. Он с трудом выделил в этом запутанном клубке два основных - ограниченности и какой-то искусственности, неестественности, которые в первую очередь характеризовали город. Красивая картинка, только что радовавшая глаз, теперь казалась рисунком, выполненным мастерски, но механистично, без вдохновения.