Жемчуг
Шрифт:
– Да- да, конечно,- сказано таким тоном, как можно бы сказать "да- да, отвали".- И, тем не менее, я ожидал вашего недоверия. А потому прихватил с собой образец. Варрен, прошу...- высокий человек с волчьим лицом сделал знак рукой.- Вы же не против, милорд?
– Если никого не убьёте, то пожалуйста. Господин коллегист,- худой человек приглашающе махнул.- Присаживайтесь, прошу. Подождите чуть- чуть, мы почти закончили этот разговор.
Варг неловко протолкнулся мимо разодетых типов, что неприязненно смотрели на него. Они что, клоуны? Кто носит
– Продолжайте, Крелиат,- милостиво разрешил худой.
– Да- да. Варрен...- черноволосый разодетый, ещё мальчишка, взял в руки со стола нечто странное. Приклад и удлинённая основа навевали мысли об арбалете...
Но сверху к этому была пристроена длинная металлическая труба. Сбоку, рядом с каким-то сложного вида механизмом, тлел длинный фитиль.
– Вот, разработанный прототип,- гордо заявил тот, кого назвали Крелиатом.- Творит настоящие чудеса. Варрен, приступай.
Мальчик с напуганными глазами принялся совершать непонятные манипуляции с... Чем-то. Варг завороженно следил, забыв обо всём на свете. Волнение перед разговором отступило, оставив лишь острый интерес.
Мальчишка что-то куда-то засыпал, что-то вдавливал, утрамбовывал что-то в трубе. А затем, прихватив фитиль одним пальцем, протянул устройство Крелиату.
Тот хищно улыбнулся.
– Милорд, ваш ваши стражи нужны?
– Даже не думайте.
– Жаль. Люблю живую демонстрацию. Тогда дайте хоть щит какой.
Один из латников по мановению руки маршала поднял щит над собой.
– Ну нет, лучше поставьте его куда- нибудь. И отойдите все подальше. И приготовьтесь - будет громко.
– Давайте уже быстрее, Крелиат!
– Как скажете.
В следующий миг что-то глухо трескнуло, громогласно бухнуло - и всю палатку заволокло горьким, едким дымом.
Варг зашёлся в кашле и протёр слезящиеся глаза. Сердце бешено колотилось - не понятно от чего. Он узнал запах - так пах хельт.
Хлопнул полог.
– Милорд, вы целы?! Всё в порядке?!
– Да, да, не мешайте,- маршал был на ногах, бледное лицо и опрокинутое кресло выдавали в нём испуг и волнение.- Какой, однако, мерзкий запах.
– Вы не правы, это великолепный запах,- раздался из дыма восторженный голос Крелиата.- Помню, в Веспреме восставшие взорвали пару бочек перед последней атакой. Мы оборонялись в Торговых Палатах на холме, и когда они туда поднялись после взрыва, запах стоял великолепный. Для них наверняка пахло... Победой. Для нас - большими неприятностями. Вам, маршал, должен нравится запах больших неприятностей для вашего противника. И уж тем более - запах победы.
Дым потихоньку развеялся.
У порванной ткани палатки лежал продырявленный насквозь щит.
– Двойной окованный щит - и пробит насквозь,- констатировал Крелиат, ухмыляясь.- Что вы скажете, маршал?
– Скажу, что нам нужно это оружие. Как вы его достали?
– Я его изобрёл. В паре с одним алхимиком. У меня есть ещё четыреста экземпляров.
– Почему вы не продали
это Келмору?- один из штабных офицеров маршала слегка ошарашено глядел на Крелиата.- Мы знаем, что вы сначала навестили его лагерь.– У них нет таких денег, которые я запрашиваю.
– Деньги получите у казначея,- маршал нетерпеливо прервал его и пару раз кашлянул.- Устрашающая сила.
Варг сглотнул.
Он боялся луков, которые могут убить тебя, покуда бы несёшься к своему врагу. Он смирился с существованием арбалетами, стрелять из которых мог даже полный кретин.
Это же оружие приводило его в ужас.
– Каков радиус поражения?- аристократично обмахиваясь перчаткой, поинтересовался один из сидящих в креслах.
– Зависит от длины ствола и порции хельта. Но пересыпать хельта не стоит - ствол может взорваться. Держишь её в руках, держишь - а потом бух! И у тебя лицо покрошено осколками в кровь, ха!
– Время перезарядки?
– Зависит от ловкости стрелка,- Крелиат пожал плечами.- Мой мальчишка справляется за минуту. Но он долго практиковался в этом.
– Сколько у вас... Подобного?
– Четыреста штук, как я уже говорил. В придачу к ним предлагаю услуги стрелков. Обойдётся дешевле и быстрее, чем натренировать новых. А после битвы, если желаете, можем и натренировать. Нам, право, совсем не сложно! Подпишем долгосрочный контракт, дадим почву сотрудничеству... Ну, вы знаете.
– Хорошо,- маршал, всё ещё бледный, кивнул.- Выметайтесь теперь отсюда.
Когда разодетые люди удалились, маршал обратил свой взгляд на келморцев, что ошарашено жались у выхода.
– Всё ещё желаете воевать, господа?- хмуро поинтересовался он.
– Боюсь, что выбора нету,- гордо ответил Мэклахан.
– Знаменитая гордость келморцев,- тяжело вздохнул маршал.- Оставьте нас с адептом и посланниками наедине.
Когда в палатке остались лишь три латника, Мэклахан и Варг, маршал заговорил вновь.
– Вы, келморцы, слишком горды, чтобы сдаться. Слишком горды, чтобы вообще пытаться уйти от битвы. Но, тем не менее, желаете что-то мне сказать. И я сгораю от любопытства - что же?
Сгорающим от любопытства маршал Ксилматии не выглядел.
– Не убивайте всех,- глухо проговорил Мэклахан, и Варг вздрогнул. Что?..- Прошу, не убивайте бегущих и тех, кто сложит оружие. Милорд, вы же знаете, что у нас за войско, у вас наверняка есть шпионы. Мальчишки и старики, которым вскружили голову националисты - вот и всё войско.
– Надо же,- немного помолчав, хмыкнул маршал.- Не простой оборванец- рыцарь, ненавидящий Ксилматию, а кто-то, кто хотя бы знаком с термином "национализм"... Я не чудовище, сэр. Все капитаны давным- давно получили приказ - сдающихся и бегущих не убивать.
– Благодарю вас, милорд. От всего сердца.
– Зачем вам это всё?- маршал резко подошёл к Мэклахану и навис над стариком.- Зачем вы хотите устроить бойню? Вас не учили сдаваться? Не умеете отступать? Неужели гордость стоит больше, чем тысячи жизней?