Чтение онлайн

Впрочем, если бы не обеспечила, то и тащиться к ксилматийцам не было бы нужды...

– Ну так давай грамоты сюда, чего замер?

Варг осторожно подъехал к самому валу и, достав из- за пазухи тубу, протянул её вверх с открытой улыбкой.

Ксилматиец осторожно принял грамоты и углубился в чтение.

Варг никогда не смотрел, что в них написано, в этих грамотах. Но сейчас, чувствуя себя на прицеле арбалетов, истово надеялся, что что-то дельное.

– Ну, ладно,- ксилматиец быстро скатал бумагу в тубу.- Сопровождение с вами?

– У нас разговор к маршалу,-

гаркнул Мэклахан.

– Хорошо. Проезжайте.

Пока солдаты- ксилматийцы в гуле голосов вынимали колья из земли, чтобы позволить им проехать, Варг изучал их и думал.

Он бы не пустил в лагерь кого-то вроде себя и Мэклахана со свитой. Тем более, с оружием. Шпионы, как пить дать. Мэклахан точно будет крутить головой по сторонам и примечать всё, что сможет помочь в битве.

Странные они, эти ксилматийцы... Варг, сидя в седле, разглядывал их простые и открытые лица. Хмурые - да, настороженные - да, угрюмые - да. Чудовища, которыми их описывали келморцы - нет.

Просто люди. Более дисциплинированные и тихие, нежели их противник. Ну и выглядят несколько иначе.

Когда последний кол выдрали из земли, в проём вала вышел тот самый ксилматиец, что говорил с ними.

– Я сопровожу вас к маршалу,- заявил он, закладывая большие пальцы за пояс и с вызовом глядя на свиту Варга.- Надеюсь, вам не надо объяснять, что в нашем лагере можно, а чего нельзя.

– Мы посланники. Не шпионы,- Мэклахан попытался улыбнуться, заслужив презрительные взгляд своих солдат.

– Вот и не забывайте об этом,- ксилматийцу подали лошадь, и он ловко влез в седло.- Держитесь за мной и помните, что тут полно арбалетов.

В подавленном молчании, они двинулись через лагерь.

Дисциплины и порядка здесь было больше, чем даже в "благородной" части лагеря келморцев. Оружие аккуратно составлено у костров, пики тут и там сложены в воинственные подобия треног. Никто тут не кричал - лишь в редких случаях в лагере был слышен рёв приказов. Все говорили, да - но никто не кричал.

И не смеялся. По крайней мере, громко.

– Почему вы едете с келморцами?- внезапно заговорил ксилматиец, не оборачиваясь.

– Потому что в их лагерь я попал раньше, чем в ваш,- а ещё я оставил там друга и больную подругу. Но об этом тебе знать не надо.- У вас тут... Всё схвачено.

– Можно и так сказать,- человек слегка повернул голову к Варгу. Его тонкое, аристократичное лицо улыбалось.- Вы из Нордвада, да?

– Да,- лучше пока не болтать попусту.

– Славные края. Бывал там как-то раз вместе с нашим послом,- человек бросил быстрый взгляд на Мэклахана и протянул руку Варгу.- Сир Ройни.

– Варг Бьярсон,- снова представился Варг.- Кажется, ваши люди готовы к драке.

– Они всегда готовы,- сир Ройни с гордостью посмотрел на проходящую мимо двойную колонну латников. Грохот доспехов и хриплое дыхание некоторое время не давали ему продолжить.- Это - Пятая Королевская Ордонансовая армия, адепт. Слыхали о такой?

– Если честно, нет.

– Потрясающая структура,- многообещающе заверил сир Ройни, огибая виселицу. В петле болталось обнажённое посиневшее тело с табличкой "вор".- Лорды отправляют самых

смышлёных и сильных крестьян в королевские тренировочные лагеря. Там их натаскивают. А потом сколачивают из них батальоны и отправляют их в Ордонансные армии. Из каждого здесь давно выбили всё крестьянское. Кроме уважения к приказам.

Варг был вынужден признать - звучало впечатляюще. А то, что он видел вокруг, впечатляло ещё больше.

Они поднимались вверх и вверх по тропе между палаток, ловя заинтересованные взгляды. Миновали широкую вытоптанную площадку, по которой кругами носились вспотевшие солдаты. Человек, наблюдавший за ними поодаль, резко отдал честь сиру Ройни и тут же вновь накинулся на бегающих:

– Я не понял, что за дамская походка, Степлен?! А ну- ка одел сабатоны - и ещё пять кругов!

Варг бросил взгляд на келморцев.

Судя по их побледневшим и решительным лицам, они осознали, что их ждёт в день битвы.

– Подумать только,- подал голос сир Ройни, покачивая головой.- Война Ксилматии с Келмором. Как только вы, безумцы, решились на такое, а?

– Безумцы?!- гневно прохрипел один из солдат.

– Брай,- осадил его Мэклахан, хмурясь.- Молчи. Этот спор будет пуст.

– Это уж точно,- хмыкнул Ройни.

Наконец, они поднялись на самый верх холма. Здесь у палаток стояли шесты с гербовыми щитами. А ещё всюду сновали мальчишки- оруженосцы, заметил Варг. И слуги.

Сир Ройни подвёл их к небольшой палатке - чуть выше и чуть больше остальных - перед которой реял флаг Ксилматии. Три белых меча на красном поле шли рябью от прикосновений ветра.

– Ждите здесь,- велел Ройни и исчез в палатке. Трое стражников перед входом, облачённые в панцирную броню, даже не шелохнулись в его сторону.

– Как вам тут, сэр?- Варг опасливо посмотрел на бледного Мэклахана. Старик явно был подавлен.

– Страшно,- признался он.- Будь нас даже в три раза больше, эти люди покрошили бы нас.

Варг промолчал. Он не знал, чем утешить бедолагу.

Потому что Мэклахан говорил чистую правду.

Ройни вынырнул из- под полога и приглашающе кивнул им.

– Маршал сейчас общается с наёмником, но он попросил пригласить вас внутрь.

Внутри палатки было тесно. Огромный стол- карта занимал почти всё пространство. Остальное место занимала простая лёжанка, походный сундук и множество складных стульев.

Теснее становилось от людей, что были внутри. Трое латников стояли у тканевых "стен" с алебардами. Четверо разодетых мужчин в пышных одеждах толпились у стола. Пятеро сдержанных типов сидели на креслах вокруг стола.

– Таким образом,- весёлый и жизнерадостный голос одного из разодетых тронул слух Варга,- я считаю, что за этим оружием не только завтрашний день, но и вся следующая эпоха.

– Звучит слишком многообещающе, чтобы быть правдой, господин Крелиат,- худой человек в красно- белом дублете бесцеремонно закинул ноги на стол- карту.

– Я знал, что вы не поверите словам. Ха, да кто из людей нашей категории верит-то?

– Не причисляйте меня к вашей категории людей, пожалуйста,- холодный голос шёл вразрез с развязной внешностью.