Жемчуг
Шрифт:
Варг почувствовал, как внутри что-то съёживается.
Ненависть к захватчикам и сухой долг. Пылающий энтузиазм против ледяной выучки.
Варг Бьярнсон видел четыре битвы за всю свою жизнь.
Но, кажется, эта обещает выдаться самой отвратительной.
Направив трубу на броды, он нахмурился.
Между ксилматийскими пехотинцами начали возникать пёстрые одежды.
Кто-то отпихнул Джейка.
– Прости, дружище,- огромный бородач в нелепых пёстрых одеждах и в не менее нелепой шляпе стал правее его, держа в руке... Нечто.- Потеснись слегка и прикрой щитом, окажи милость.
Далеко впереди были видны келморцы. Они шли - отвратительным подобием марша, неровным, корявым строем. Даже в оружии порядка не было. Толпа голодранцев.
И они идут против нас, подумал Джейк, пригибаясь в ужасе от очередного залпа застрельщиков. Они сражаются, хотя знают, что им конец.
Достойное мужество.
Но им тоже дали приказ. Они тоже защищают свою страну.
Он не отступит.
Ледяная вода слегка сносила его ноги при каждом шаге.
– Ро- та!- лейтенант Морноу оставался невозмутим.- Стой!
Сделав два положенные шага, Джейк остановился и выставил вперёд копьё.
– Порядок - разбить!
Странно...
Но приказы надо выполнять, а не обсуждать.
Джейк сделал шаг вперёд и чуть в сторону.
– О- отряд!- весёлый голос с пьяными нотками заставил его вздрогнуть.- На исходную, мать вашу! Живее, живее, шевелите жопами, ублюдки!
Вперёд начали выступать люди в пёстром. Каждый из них нёс металлическую трубу на корпусе арбалета и длинную подставку.
Как только вперёд вышло три линии пёстрых, раздался голос Морноу:
– Сомкнуть ряды!
Джейк сделал шаг назад и чуть влево. Всё чисто, как на тренировке - края щита сомкнулись с щитами соседей по строю.
– О- отряд!- снова весёлый голос. Джейк заметил говорившего - высокого черноволосого человека в чёрно- красной пышной одежде и в огромной нелепой шляпе, лихо сдвинутой набок.- Приготовиться к стрельбе!
Они хотят из этого стрелять?..
Пёстрые, не обращая внимания на затихающий град стрел, дружно воткнули перед собой подставки. Кто-то из них вскрикнул и завалился назад, пронзённый стрелой.
– Цель- с!- рёв черноволосого расходился повторениями офицеров- наёмников в обе стороны.
Пёстрые вложили в ложбинки на подставке свои странные орудия.
– По- джигай!- Джейк нервно сглотнул.
– Ро- та - стоять!- предупредительно крикнул Морноу.
Джейк бросил быстрый взгляд на черноволосого.
На его худом, хищном лице играла счастливая улыбка.
А затем раздался демонский грохот и треск.
– Странно, что они ещё не начали стрел...- треск и грохот. А затем послышались резкие, свистящие, а затем тошнотворно хлюпающие звуки. Яростное напряжение сменилось зверским рёвом боли.
– Что там происходит?!- Кельпи сглотнул.
– Обстрел, вот что,- старик справа тяжело сглотнул.- Молись предкам, сы...
Его голова будто бы взорвалась изнутри, обдав Кельпи кровью и ошмётками мозгов.
– А- ы!- прохрипел он в ужасе.
Строй зашатался. Как и мир вокруг него.
– Держать строй, уроды!- ревел сержант Глотка, оправдывая прозвище.- Держать строй!
Кельпи выл от ужаса. Выл и хрипел. Брат рядом тоже выл и хрипел. Оба ничего не понимали, не
видели, куда идут. Видели лишь падающие спины тех, кто шёл впереди. Слышали крики боли и странный треск. Слышали чьи-то приказы. Чувствовали испуг.Но они шли вперёд.
Что-то внутри заставляло их идти вперёд, рыча сквозь стиснутые зубы и сжимая до боли оружие.
Ни один не повернул назад.
– Песню, суки!- яростно скомандовал откуда-то сержант.- Песню, я сказал! "Рождённого умирать!"
Никто и не думал петь. Все просто шли вперёд и хрипели от испуга.
А затем хриплый, пропитый голос сержанта взревел:
– Для битвы был рождён, сегодня я умру!
Кто-то из глубины строя робко подхватил:
– Но сил не пощадя, друзей не подведу!
Уже десяток голос включился в пение:
– Я страж земли родной, я слышу зов опять!
А затем заревели все, кто продолжал идти:
– И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!
Кельпи, с искажённым яростью и испугом лицом, ревел вместе с другими. Слова обжигали глотку, как виски, что делал дед дома, на ферме.
– Для битвы был рождён, сегодня я умру! Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умира- аать!- рёв нескольких тысяч голосов заставлял кровь бурлить. Мышцы вздувались в ярости, зубы скалились.
Они шли вперёд, под свистящей смертью.
– Два ряда навылет...- простонал Варг, бледнея. Его тошнило.
– Два ряда...
Позицию стрелков- наёмников ровно посередине Широководной затянуло густым дымом. Из этого дыма раздавался всё новый и новый треск, внутри багровыми цветами разрастались вспышки.
Келморский строй таял на глазах. Стройные ряды спутались, солдаты падали по несколько за раз...
Но они шли.
Внезапно какой-то тихий многоголосый крик заставил всех обратиться в слух.
– ...Не подведу...- донёс до них ветер.
– Что это?- прошептал Варг. Его сердце разрывалось, когда он смотрел вниз. На умирающих парней и стариков.
– "Рождённый умирать",- хрипло пояснил Мэклахан, возникая рядом с трубой.
– Я страж земли родной,- внезапный рёв раскатился над огромным бродом, перекрыв рёв воды и треск оружия наёмников.- Я слышу зов опять! И снова рвусь в я в бой...
– Рождённый умирать,- одновременно прошептали Мэклахан и Варг.
– Для битвы был рождён, сегодня я умру!- ревело в едином порыве всё войско. Все двадцать пять тысяч человек, все, даже генерал - ревели одни и те же слова.- Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!
– Рождённый умирать...- тихо повторил Мэклахан. По морщинистым щекам в седую щетину густо падали слёзы.- В последний раз её пел мой дед...
– Рождённый умирать,- Варг изумлённо оглянулся.
Пёрышко, опустив голову, задумчиво смотрела себе под ноги.
– Рождённый умирать,- Синголо непонимающе смотрел вниз.
А далеко на бродах шли вперёд три отряда добровольцев. Шли под обстрелом, который вырывал куски плоти из строя - шли и пели песню звенящими голосами.
Варг сморгнул слёзы и всхлипнул, глядя на быстро складывающийся внутрь строй келморцев.