Ворон
Шрифт:
По сладкой улыбке, растёкшейся на губах мужика, он понял, что продешевил. Причём намного. Хозяин таверны с готовностью выложил деньги и кликнул служанок.
Две пышногрудые девицы в замасленных передниках принесли им блюда с тушёной капустой, в которой, сильно постаравшись, можно было откопать крохотные кусочки мяса.
– Что-то не слишком это похоже на свинину, - угрюмо произнёс Корвус. Довольно улыбающееся лицо хозяина всё не давало ему покоя.
– Я представлял себе внешний мир по-другому, - Гай уныло ковырял ложкой в блюде.
– Мне казалось, здесь полно еды, самой разной и очень вкусной. А это что?
– Ну, копусту, согласись, мы видели нечасто, - хмыкнул Корвус.
– Старая ведьма весь огород вместо овощей засадила своими травками. В основном мы ели белок.
– Неправда! Мы ели оленину и козлятину, по крайней мере, последние два года.
– А ещё папоротник и древесные грибы. И ягоды.
Растительные продукты обычно добывали девушки. Корвус вспомнил, как Корникс вечерами на кухне готовила папоротник. Он до сих пор чувствовал его солоноватый вкус на губах.
Одна из служанок нагнулась совсем близко к нему, подливая вина.
– Есть ещё что-то, чем я могу услужить господину Охотнику?
– томно спросила она. В её глазах, прилипших к его лицу, светились любопытство, возбуждение и неприкрытый флирт.
Корвус обвёл взглядом её ладную фигурку, крепкую грудь, округлые бёдра. От неё пахло чем-то сладким, не так приятно, как от Корникс, но тоже неплохо. Корвус поднял руку и положил ладонь ей на спину.
– Пожалуй, можешь...
– протянул он.
Эту ночь они с Гаем оба провели, наслаждаясь тёплыми женскими телами.
***
На следующее утро они покинули Финис и пошли на юг, держась берега Флюмена.
Княжество Грейс действительно изменилось за прошедшие годы, теперь Корвус видел это ясно. Обширные картофельные поля пришли в запустение, деревни были полны голодных и больных людей. Все разговоры сводились к неурожаю, войне и восставшим мертвецам.
Из слухов и сплетен, с которыми охотно делились с ребятами случайные попутчики, Корвус и Гай узнали последние новости. Война с Урбсом ещё шла, превращая пограничные территории в кровавое мессиво. Беженцы широким потоком лились к стенам Либры или дальше, в глубь княжества Грейс. Старый князь Люций погиб на войне, его наследник уехал на запад, оставив мать регентом. В Ландском королевстве царила полная неразбериха. Князь Тавр д'Агри сражался с её величеством Леей де Солис за власть, и никто из них пока не мог одолеть другого.
К вечеру третьего дня в поисках очередного места для ночлега Корвус и Гай заглянули на хутор.
Это было самое обыкновенное крестьянское хозяйство, расположенное у берега Флюмена. Средних размеров дом в центре, напротив - приземистое сооружение, над которым вился дымок, нечто среднее между баней и кухней. Длинный, крепко сколоченный стол в тени черёмухи у крыльца. Через весь двор протянуты рыбные сети, сушатся на солнышке. Позади дома раскинулся огород.
Корвус толкнул створку ворот, во дворе залаяла собака. На шум из кухни-бани вышел парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, ровесник Гая с Корвусом. На пришельцев он посмотрел настороженно.
– Чего надо?
– несмотря на тощий вид, грубости в голосе парнишке было не занимать.
– Хотели попроситься на ночлег.
– А у вас есть с собой еда или деньги? Если нет, проваливайте. У нас здесь не благотворительное заведение.
– Еды нет, денег нет, но мы могли бы предложить
свои услуги, - Корвус нарочито медленно откинул волосы с лица левой рукой. Взгляд парня прицепился к четырёхпалой ладони.– Вы бродячие колдуны, - его голос мгновенно стал вежливее.
– Я поговорю с родителями, ждите здесь.
Он шмыгнул в дом, а Гай с Корвусом опустились на деревянную скамью возле длинного стола. Ждать пришлось недолго, из дома вышел крупный мужчина, видимо, отец парня.
– Дирк сказал, к нам пожаловали Беспалые, - он обвёл лица друзей хмурым взглядом.
– Хм, довольно юные для убийц. Он говорит, что вы за еду и ночлег предлагаете свои услуги.
– Про еду мы ничего не говорили, но я бы не отказался от ухи, - Корвус посмотрел на сохнущие сети.
– У нас есть для вас задание, - рыбак - или крестьянин, кто он там?
– говорил неуверенно.
– На старом кладбище между нами и деревней завелись какие-то твари. Ночами они похищают людей и съедают их. В деревне они уже утащили нескольких детей, у нас - съели работника. Сможете убить их?
Друзья переглянулись. Гай едва заметно пожал плечами, мол, почему бы и нет?
– Говоря об услугах, мы подразумевали нечто попроще, - ответил Корвус.
– Мы не станем подвергать свои жизни опасности ради чёрствого сухаря и прогнившего соломенного тюфяка. Хотите, чтобы мы убили их, заплатите нам.
– Сколько?
– обречённо выдохнул хозяин хутора. На этот раз Корвус не собирался попасть впросак.
– А сколько нужно, чтобы купить лошадь?
Рыбак заколебался.
– Пять золотых солисов, думаю. Я давно не был на рынке.
– Мы возьмём десять.
С губ рыбака сорвался тяжёлый вздох. Его семья явно недоедала, судя по тощему виду Дирка и его настороженным голодным глазам. Деньги были нужны им самим. Но услуги Охотника стоят дорого, так всегда говорил ученикам Фортис. А страх перед существами, таящимися в ночи, был слишком велик.
– Хорошо, десять солисов, еда и постель. Но деньги вы получите после того, как выполните работу.
– Для начала мы бы хотели поесть, - улыбнулся Корвус.
– Нужны силы для хорошей драки.
***
Ближе к полуночи Охотники подошли к воротам кладбища. Именно здесь, по словам хозяина хутора, прятались чудовища.
– Большинство из тех, кто их видел, не выжили, - сказал рыбак.
– Мы знаем только, что они живут на кладбище и выходят по ночам. Внешне они похожи на людей, только очень бледные.
Человеческая внешность, кровожадность, привязанность к кладбищу и ночной темноте. Все эти мелкие подробности не оставляли сомнений, что речь идёт о мертвецах. Только о ком именно, о гулях или упырях?
Ворота кладбища были заперты, но парни легко перемахнули через ограду. Корвус надеялся, что проснувшиеся твари ещё не успели уйти на охоту. Иначе поймать их будет сложнее.
Колчан за его спиной был полон зачарованных стрел, которых он набрал, когда уходил из школы. На бедре надёжной тяжестью висел меч. Гай вытащил из ножен свой кинжал, Морбус зачаровал его лезвие так же, как и наконечники стрел. Впрочем, если существо, таящееся в ночи, - гуль, то мечи, ножи и стрелы не особенно помогут. Зачарованная сталь только замедляет тварей, но окончательно отправить их на тот свет может лишь огонь. Или ещё одно верное средство - мёртвая вода.