Чтение онлайн

– Вижу. Обычная тётка.

– Я раньше тоже так думал. Одна такая мыла полы у меня в магазине. Не в том, что ты видела, тогда я держал мясную лавку на рынке. Проворная, несмотря на возраст и вес, она хорошо справлялась со своими обязанностями, и я был ею доволен, пока не стал чувствовать себя совсем плохо.

– Отчего?

– Недостаток информации. Он сказывается, когда ты попадаешь сюда. Ты поймёшь со временем. Если не найдёшь путь вернуться.

– А что же гумса?

– Гумсы? Они паразитируют на потоках информации. Уничтожают их, медленно, исподволь, как ржа разъедает железо. Существа вроде нас с тобой, которым информация необходима, как воздух,

могут существенно пострадать от их близкого присутствия.

Машина прибавила скорости и одинокая гумса осталась позади, а я почувствовала лёгкую дурноту.

– Мелка, что-то мне нехорошо...

Мелка быстро взглянул на меня и понимающе хмыкнул.

– Верни тень. И на будущее: не забывай, что мы в Нижнем слое, не отбрасывай тень надолго, иначе теряешь потоки информации.

Я поняла, что имел ввиду Мелка. Тень послушно окутала плечи и в тело вернулась лёгкость. Не такая, как в пещере То или в Срединном мире, но достаточная, чтобы чутко воспринимать этот мир. Мелка прав – я стала другой.

Мир вокруг снова заиграл калейдоскопом красок. Нестройной вереницей засеменили по тротуарам странные существа, озабоченно переговариваясь, смеясь и хмурясь.

Из автомобиля впереди грузно вылезло нечто. Бесформенное и полупрозрачное. К ногам его были прикованы тяжёлые гири, и он еле волочил свои ноги.

– Пройдусь пешком!

Это существо крикнуло кому-то в салоне. Наверное, водителю.

Он зашагал по тротуару, волоча за собой гири, и они глухо звенели, сталкиваясь между собой.

– Ангелы, – скучно ответил Мелка на мой немой вопрос.

– Как это?!

– Знаешь, ты достаточное время прожила в Нижнем слое, в своё время – слыхала про религию?

– Ну, конечно! Я и в церковь ходила. Правда, так... не очень-то постоянно. А почему они закованы? Они наказаны? И почему они ангелы?

Мелка оскалил зубы. Очевидно, то, что он рассказал, казалось ему смешным.

– Понимаешь, люди молятся, просят о чуде. И не поверишь – это срабатывает! Те, кто усердно просит, получает своего ангела. Это может быть кто угодно: верная жена, любящий сын, заботливый отец. Словом тот, кто всю жизнь будет вытаскивать тебя из дерьма, заботясь о твоём благополучии. Но главное не в этом! Ангелы – их вроде бы и не существует. Они только фон для реально существующих людей. То есть они есть, конечно, женятся, рожают детей и всё такое, но у них нет души: боги глухи к их молитвам, а люди инстинктивно сторонятся их. Ангела всегда только используют – он вне игры.

– Почему?

– Так фишка легла. Таково предназначение ангела. Он всегда появляется на свет по чьей-то просьбе и не принадлежит себе.

– Они понимают это? Ангелы?

– Как правило, нет. Также, как все обычные люди, пытаются строить семью, заводить отношения, но... всё кончается одинаково. Ангела бросают, когда просьба человека исполнена. Кстати, этого я знаю. Он живёт со мной на одной лестничной площадке. У него жена смазливая молодая дурочка. Жила в деревне в нищете, приехала в город на заработки, повстречала его. Не молод, но... обеспечен, покладист. У них недавно родился сын.

– Она молилась об этом? Чтобы стать богатой? Чтобы о ней заботились?

– Не факт. Ты об этом поговори лучше с Омаром. Он повёрнут на ангелах. Изучает их.

– Омар? Кто это?

– Один из наших. Собирает данные для поступления в высшую образовательную школу.

– Он из Верхнего слоя?! Значит, он знает, где Переход?

Мелка бросил на меня взгляд задумчивый и печальный.

– Может и знает. Но, не забывай: официально ты сослана в Нижний слой в наказание и должна

находиться здесь в образе девочки Жени. Кстати, если что – я здесь тоже в целях поступления в высшую школу. Собираю материалы о домовых и эльфах. Такова версия. Настоящую причину пребывания в Нижнем слое я бы не стал разглашать. И тебе не советую.

Я сникла.

Мы свернули с широкой дороги в узкий проулок, и машина плавно притормозила возле респектабельного дома, обнесённого металлической оградой. Мелка достал пульт, нажал на кнопку и ворота поднялись вверх, открывая нам дорогу.

Я вышла из машины и снова увидела ангела. Его гири запутались, и он едва не упал. Моя тень скользнула на землю, и я посмотрела на него человеческими глазами.

– Скользко!

Мужчина лет сорока, подтянут и строен, смеётся над своей неуклюжестью, глаза весёлые, голубые. На ногах дорогие ботинки и никаких гирь. Выглядит вполне счастливым.

– Здравствуйте, барышня! Замёрзли? Вы в гости?

Мелка припарковал машину и приблизился к нам. Заулыбался при виде ангела.

– Здравствуйте, Борис Григорьевич! Вы пешком?

– Отпустил водителя, пробки. Решил размяться. У тебя гости?

Борис Григорьевич смотрел на меня доброжелательно. И мне стало его жалко. Тень вернулась, и я снова видела уродливые цепи и гири на ногах. Они что рождаются с этим?

– Эй, – Мелка тронул меня за плечо. – Поздоровайся с Борисом Григорьевичем. Это наш сосед.

Я очнулась от мыслей и неловко покраснела. Стою, разглядываю ангела во все глаза, позабыв про приличия...

– Здравствуйте, меня Женя зовут.

Ангел – бесформенная масса с цепями на ногах глухо замычал в ответ и меня передёрнуло. Не хочу видеть, как он выглядит на самом деле!

– Мне очень приятно Женя, – синие глаза мягко улыбались. – Мирослав говорит вы из деревни? Знаете, моя жена тоже деревенская, заходите к нам в гости, поболтаете, она скучает здесь. Сидит с сыном одна безвылазно.

– Спасибо, непременно зайду, – ангел нравился мне, но к горлу подступила знакомая тошнота и голова закружилась. Мелка предупреждающе тронул меня за локоть.

– Женя, не экспериментируй, это опасно.

Я вернула тень, и снова синие глаза потонули в мутной глыбе. Цепи глухо звякнули.

– До свидания, Борис Григорьевич!

“Глыба” помахала в ответ широкой лапой и скрылась в квартире напротив.

Мелка достал ключ и открыл соседнюю дверь.

Глава 23.

Омар. Как рождаются ангелы?

“Я придумал тебя, придумал тебя

от нечего делать, во время дождя”

Уже шесть дней, как я живу в квартире у Мелки.

Мелка по горло занят делами, и я его почти не вижу. Он покидает квартиру, когда я ещё сплю, а возвращаясь поздно вечером, делает усталое лицо, всем своим видом показывая, что жизнь с моим появлением стала невыносимой. Иногда он и вовсе не приходит ночевать, и, подозреваю, причиной этому его длинноногая подруга.

Я не знаю чем себя занять и с утра до вечера брожу по улицам. Иногда я развлекаю себя тем, что отбрасываю тень и, найдя подходящий объект для наблюдения, стараюсь угадать, кем окажется тот или иной человек, когда я увижу его настоящим зрением. Чаще всего, люди оставались обычными людьми, что просто глазами на них смотри, что тень накидывай. Я уже знала – это уроженцы Нижнего слоя. Существа, предки которых никогда не выходили за пределы этого мира. К ним я относилась с уважением – это были крепкие люди. Они знали, как жить. Не мучили себя сомнениями, не стремились к переменам. Они жили в суровом мире и это их полностью устраивало. Впрочем, другого мира они и не знали.