Чтение онлайн

Но для Мелки молчание было невыносимо.

– Как мы попадём на Ор?

Северяне переглянулись. Вопрос не вызвал у них подозрения и один из них ответил:

– Через земли Сиккурии. Они дают проход.

– Ясно.

Мелка смотрел вниз. Снежные поля уступили место бурым равнинам, которые вскоре сменились зелёными травами. Приближались земли Сиккурии.

– А вы отправитесь со мной?

Северяне снова переглянулись, не понимая вопроса.

– Вы со мной отправитесь на Ор? – повторил Мелка.

Северяне рассмеялись.

–

Нет, южанин. Ты пойдёшь один.

Мелка и не рассчитывал на другой ответ. Ему просто хотелось поговорить.

Защитное облако зависло над зелёным лугом. Северяне с отвращением коснулись ногами влажной травы. Мелка вышел следом и с удовольствием глотнул свежего воздуха.

– Куда идти?

Северяне уныло оглядывали окрестности. Им не хотелось покидать защитное облако надолго.

– Я могу сам дойти, – с готовностью предложил Мелка, видя их нерешительность. – Вы только скажите куда.

– Нет, – северяне бесцеремонно схватили его за руки с двух сторон. Чувство долга оказалось в них сильнее, чем отвращение к цветущим садам Сиккурии. – Мы отведём тебя.

Сиккурийский переходник оказался старой, полуразрушенной развалиной. Видно им нечасто пользовались.

У переходника их снова встретила стража, теперь это были Сиккурийцы, но, так же, как и у любой стражи любого мира у них были всё те же, неприступные суровые лица и Мелка совсем упал духом.

– Это он?

Один из Сиккурийцев ткнул Мелку угрожающего вида палицей.

– Да, преступник Мелка Лёк. Называл себя принцем Ре Туком.

– Ого, высоко метил паренёк!

Стражники рассмеялись, а Мелка уныло потупился.

Его втолкнули под низкие своды развалины. Северяне за ним не последовали, остались снаружи, вместе с стражниками Сиккурии.

Мелка затоптался на месте. Через проломленную крышу на него смотрело яркое голубое небо Сиккурии, стоит только подпрыгнуть и подтянуться на руках...

Грубый удар в спину прервал его размышления.

– Что задумался – шагай!

Мелку ввели в следующую комнату. Здесь находился сам переходник, устройство до боли знакомое Мелке Лёку.

Стражник снова толкнул его и закрыл за ним дверь.

У переходника Мелку поджидал ещё один охранник, в длинном, ниспадающем вниз одеянии и с широким капюшоном, надвинутым на самое лицо.

Мелка покосился в его сторону. Он не привык просить сострадания, но, похоже, сейчас самое время начать. Мелке отчаянно хотелось жить.

– Добрый вечер, господин, – вежливо начал Мелка. – Должно быть, вам одиноко здесь... не слишком много работы, а?

– Ты прав, каторжник. Мне одиноко.

... За дверью раздавались приглушённые голоса, а здесь в двух шагах от собственной гибели Мелка слышал только прерывистое дыхание принцессы.

– Не бойся, сюда не войдут.

Словно и не было тех лет, что прожил на свете бродяга Мелка Лёк, снова в его руках податливо гнулось гибкое тело, и тихие стоны обдавали горячим жаром. Только на этот раз не было ложа, устеленного шёлковыми простынями. Деревянная скамья,

покрытая пылью, служила любовникам кроватью, вместо балдахина свисала с потолка застарелая паутина и, заменяя серебряные канделябры, яркое солнце светило сквозь щели в стенах.

–

–

–

Мелка улыбнулся, но улыбка вышла кривой.

– Что ж... спасибо за подарок, принцесса. Теперь умереть мне будет куда, как легче.

– Подожди умирать.

– Отсюда три выхода: первый тот, каким ты вошёл сюда. Но этим ходом тебе не выйти. Второй выход – в Ор. Это твой приговор и твоя смерть. Страшная смерть.

– Есть и третий выход?! – жадно перебил Мелка. – Куда?!

– Не спеши. Выход есть, но... вряд ли ты вернёшься. Но, по крайней мере, останешься жив.

– Куда?! Куда ведёт третий ход?!

– В Нижний слой. Это твой единственный выход и твоё спасение.

Мелка согласился не раздумывая. Он выжил в Нижнем слое, будучи зонтом, сумеет выжить и в собственном теле. Только не Ор, мозгососы и Поле счастья!

– Что ж, пора, прощай каторжник.

Мелка шагнул в переходник и задержался на пороге.

– Скажи, тогда во дворце... ты знала, что я не принц?

– Конечно, знала, дурачок.

– Значит...

– Это значит, что я приметила тебя ещё днём, а ночью мечтала о тебе... ты пришёл очень вовремя, южанин!

Мелка кивнул, соглашаясь с её словами, и исчез в мраморно-сером мраке переходника.

Глава 20

Срединный мир. Снова король Трот. Ивона.

Чужое имя прозвучало весомо, как стук печати завершающей чтение приговора. Я могу сказать, что это имя заставило меня насторожиться, но сказанное будет лишним. Я и без того была настороже.

–

– Король. Ты не помнишь меня?

– Отчего же...

– И не помнишь своего имени? Как тебя называют сейчас?

Вот беда. Король, похоже, знает обо мне больше, чем я предполагала.

– Э-э-э...

– Не бойся. Я не обижу тебя.

Эта радует. Я виновато улыбнулась, стараясь придать своему лицу самый приветливый и воспитанный вид.

– Извините...

–

Крошечные глазки короля буравили меня из-под насупленных бровей.

– Мне показалось... когда я шла сюда...

– Что я зову тебя?

Я кивнула.

– Но вы называли это имя... Меня зовут не так. Может... это не я?

– Может.

Король усмехнулся и с трудом поднялся с низкой скамьи.

– Ты голодна?

Я снова кивнула. Тотошка у меня за пазухой беспокойно заёрзал.

Король негромко хлопнул в ладоши. Дверь тотчас распахнулась. За дверью стоял Люк. Ничего себе у него слух. Чтобы услышать такое тихое хлопанье, надо было стоять, прижав уши к двери. Наверняка слышал каждое слово из нашей короткой беседы.

– Ужин.

Люк молча кивнул и снова исчез за дверью.

По дороге крестьяне угостили меня щедрым ломтём хлеба с солью, но Тото оставался голоден и его возмущённое шипение не ускользнуло от внимания Короля.