Чтение онлайн

Юн пожал плечами.
– Сейчас услышим.

Орджин кивнул, дальхонезец медленно вытянул костлявую руку, указав в ночь.

Невысокий крепкий мужчина встал от ближайшего костра и нерешительно направился к ним. Он оказался молодым, в простой одежде и без оружия. Орджин порылся в памяти, но не вспомнил этого типа. Сурово нахмурил брови.
– Так кто ты?

Парень неловко дернул плечом.
– Имена изменчивы.

Тераз уставила на него палец: - Узнаю! Ты клялся, будто бежал из квонского поместья.

Юноша кивнул.
– Это правда.

Орджин махнул рукой, требуя тишины.
– Не

важно. От чьего имени ты говоришь?

– От заинтересованной третьей стороны.

Орджин казался почти обиженным.
– И чем она заинтересовалась? Зрелищем, как нас гонят?

Юноша вспыхнул, выказывая свою неопытность, но решительно кивнул Орджину: - Вы сказали, что не видите выхода. Я уполномочен кое-что предложить.

Орджин потер челюсть, все еще озадаченный.
– Полагаю, что весьма точно описал тактическое положение.

Юноша снова покрылся румянцем.
– Да. Но положение меняется, если учесть, что наша сторона не имеет армии, но держит наготове изрядное число кораблей.

Все, кроме Юна и Орджина, повскакивали на ноги, загалдев.
– Сколько кораблей?
– крикнула Тераз.

– Далеко ли они?
– спросил подошедший Аркедий.

– И откуда?
– рявкнула Жерел.

Орджин поднял руки: - Молчать!
– Огляделся.
– Наш друг может оказаться не единственным лазутчиком.

Все сели. Жерел ворчала под нос. Показала на парня и шепнула Орджину: - Не верю этому. Может, он шпион Ренквилла, готовый выманить нас на берег сказками про корабли. Там нас окружат и вырежут.

– Юн?
– вопросительно поднял бровь Орджин.

– Наш дружок говорил правду, он пришел от весьма отдаленной стороны.

– От кого?
– спросила Тераз.

Старый шаман весь сморщился, сообщив: - От правителя Малаза и Напанских островов.

Надежда показалась Орджину горькой; он уже слышал рассказы о тамошних заправилах. О каком-то заклинателе, повелевающем демонами, и его правой руке - убийце, будто бы сразившем короля Чулалорна.

В наступившей после сообщения шамана тишине великан Орхен проворчал: - Может, нам не стоит быть слишком разборчивыми.

Орджин кивнул. Орхен был прав. Если есть шанс спасти людей, придется им воспользоваться.
– Как скоро эти корабли могут подойти к нам?

– Три-четыре дня.

Он задумался, потирая обросшие щеки. Нужно протянуть четыре дня, выйдя на побережье. Поглядел на Аркедия, как всегда молчаливого.
– Потолкуешь с нашими проводниками, да?

Викан ушел.

Орджин всмотрелся в глаза шпиона.
– Кажется, сделка заключена. Но если корабли не подоспеют, ты умрешь с нами.

Парень кивнул.
– Я пошлю весть.
– Поклонился и отошел в сторону.

Вскоре Аркедий вернулся с двумя горцами. Орджин так и не научился читать эти замкнутые суровые лица, но позы проводников казались ему напряженными.

Аркедий вздохнул.
– На западе они так и кишат. Много фортов. Много патрулей. А горы сходят на нет. Мы потеряем укрытие.

Тераз нахмурилась.
– Но вся кампания началась именно на побережье, где ущелье сужает тракт...

– Хмм. И что?

Проводники неохотно переглянулись. Наконец один прокашлялся и буркнул: - Да. Сокрытая река.

– Ну?

– Там есть путь, - вмешался Аркедий.
–

Но там есть и проблема.

Орджин повел рукой.
– Прошу, рассказывайте. Что там такое?

Один неуверенно задвигался и начал: - Это череда пещер, река течет под землей. Выходит из пролома на утесе. Старики рассказывают о ней, но никто за поколения не проходил этим путем.

– Почему же?

Молодой человек сделал знак против зла.
– Его... охраняют.

Жерел начала вставать, не желая напрасно тратить время, однако Орджин велел ей сесть.
– Охраняют? Кто?

– Поколения назад земля затряслась. Гнев богини. Тогда русло реки изменилось, что-то заградило прежний путь.

– Что-то? Вы не знаете, что?

Снова неуверенные взгляды. Наконец один из проводников признался.
– Это дракон.

Жерел откровенно закатила глаза к небесам; брови Орджина взлетели в неверии. Однако он кивнул, принимая рассказ.
– Понял. Но... но вы все же проводите нас? Не нужно самим проходить весь путь. Просто укажите, куда.

Горцы схватились за кожаные мешочки на шеях - амулеты или чары.
– Мы не трусы, - сказал старший, - мы покажем дорогу. Прежде мы ходили по этим землям. Вы, низинники, можете считать их своими, а они наши.

– А может, этот, хм, дракон... улетел?
– предположила Тераз.

Горцы с сомнением уставились на нее; старший торжественно кивнул, хотя явно не верил в такую удачу.
– Может, и улетел.

***

Верного друга Сиятельного пришлось оставить, когда путь стал слишком крутым. Уллара переложила остатки провизии и вещей в единственный тюк, повесив за спиной; на плечо кинула две попоны, обломала крепкий сук под посох и продолжила путь в гору.

Восхождение было медленным. Крылатые проводники улетали все дальше. Падение стало бы смертельным - как и любая серьезная рана. Иногда ей приходилось ощупывать путь руками или простукивать посохом, выставляя вперед ногу.

По крайней мере, жажда не была проблемой - она взобралась высоко и находила снег в каждой трещине и тени; можно было растопить его в ладони и во рту. Питалась она лучше, нежели в Ли Хенге - мясо почти каждый день.

Обнаженные склоны Феннского хребта оказались на удивление пустынными. Она не видела ни одного разумного существа, расставшись с сетийцами. Компаньонами девушки стали косматые бараны и горные козлы.

Впрочем, тут было небезопасно. Однажды она проснулась, услышав шум драки: шипение, рычание и хлопки огромных крыльев. Вскоре она различила внутренним взором окровавленную тушу горного кота, которого Принц тащил в когтях, намереваясь закусить.

Уллара не была потрясена, понимая, что без помощи птиц сотню раз успела бы погибнуть.

Нет, ее больше пугала необходимость идти по едва заметной тропе, уходившей в глубь гор. Тропа означала людей, тех, кого ей меньше всего хотелось бы встретить. Девушка надеялась, что по этой дороге охотники носят припасы в отдаленную сторожку, раз- два в год.

Однако она не удивилась, когда на резком повороте тропы заимствованное у парящего ворона зрение открыло высокого человека, который стоял, ожидая ее. Уллара помедлила, собираясь с духом, и двинулась дальше.