Противостояние
Шрифт:
Ночь отступала. Небосвод становился светлее, гасли звёзды, постепенно краски неба становились ярче, наливаясь голубизной. Погасли костры и факела. В свете зарождающего дня стала видно людское море, заполнившее безжизненное каменистое плато. Четкие линии квадратов одетых в полные доспехи "ролов", разделяли эту толпу, отделяли простой люд от тех, кто правил ими. В центре малого квадрата были сложены сухие поленья погребального костра. Налившееся голубизной небо сливалось с водной гладью, более светлой у горизонта. В какое-то мгновение эта светлая полоса начала розоветь. В это мгновение из храма вышли десять старших легатов "ролов". Позолоченные участки их шлемов с перьями и нагрудных лат тускло блестели. Все командиры когорт морских и сухопутных "ролов" провожали главного легата в последний путь. Он лежал на ношах в полных доспехах. Покрытый позолотой шлем и нагрудный панцирь, хвост из красных перьев на шлеме. На его груди лежал обнажённый меч, рукоять которого покоилась в сложенных на животе руках. Четверо самых старых старших легата несли ноши с телом, остальные легаты шествовали по три с каждой стороны, с обнажёнными мечами в руках. Шествие замыкала фигура, закутанная в чёрный плащ. Это была ЗАРИКА одевшая свой старый плащ, в котором она ушла из разваливающего своего родового замка ЛОРАНОВ
Горизонт начал розоветь. Траурное шествие приблизилось к сложенным поленьям погребального костра. Ноши с телом установили на поленья, четверо старших легатов "ролов" нёсшие их, присоединились к остальным, вынув свои мечи из ножен. Десять старших "ролов" образовали квадрат вокруг сложенных поленьев, на которых стояли ноши с телом ОРАТА. В этом квадрате стояла и ЗАРИКА. Восход стал багровым. Спустя какое-то мгновение он вспыхнул золотом восходящего солнца. Первые лучи небесного светила озарили всё вокруг, заиграли на доспехах "ролов", обнажённых мечах стоявших старших легатов когорт. От строя стоящих "ролов" отделилась группа из 25 "ролов". На их доспехи была наброшена чёрная накидка. Это были "ролы" из личной команды ОРАТА. Они вместе прошли весь путь и теперь провожали своего "высокородного". В руках они несли зажжённые факелы. Солнечные лучи заливали всё вокруг золотом рождающегося дня, огненный шар светила поднимался над горизонтом всё выше, это послужило командой начала церемонии прощания. 25 факелов одновременно подожгли поленья погребального костра, огонь жадно охватил сухой корм, взметнулся вверх, закрывая ноши с лежащим на них телом. В этот момент все "ролы" выхватили свои мечи и взметнули их вверх.
Сухие поленья костра загорелись быстро, пламя метнулось вверх, стремясь к восходящему солнцу. Оно гудело, разбрасывая языки жаркого пламени. Десять старших легатов "ролов" вынуждены были отступить под его жарким напором, только ЗАРИКА осталась стоять неподвижно. Вырывающиеся из костра языки пламени огибали её закутанную в плащ фигуру, создавая ореол вокруг неё. Со стороны казалось, что она горит вместе с телом погибшего мужа, добровольно войдя в костёр. Особая ткань плаща ограждала тело от огня и жара. Оно пострадать не могло, древняя защита была надёжна, но душа ЗАРИКИ горела в этом костре вместе с телом погибшего ОРАТА. Они были вместе в этот последний миг…
Стоявшая толпа хранила молчание. Зрелище завораживало, заставляло задуматься о бренности жизни, её скоротечности. Огонь бушевал, закрывая ноши с телом ОРАТА. Жаркое пламя поглощало поленья и то, что когда-то было телом вождя великих воинов. Оно бездумно пожирало, отданную ему людьми пищу, переваривая её. Но вечно огонь, без дополнительной подпитки, гореть не мог. Отданная ему пища заканчивалась, пламя угасало, теряло свою мощь, силу. Люди стояли, молча, ожидая смерти жаркой стихии. И она умирала, оставляя после себя то, что не смогло переварить даже жаркое пламя, сошедшего с небес огня. Вскоре всё закончилось. Среди прогоревшего костра остались закопчённые доспехи и меч. Железо остывало, меняя свой цвет. Все молча, ждали. Уже к полудню угли костра погасли полностью, закопчённые доспехи и меч остыли. Дрожащее марево жара над остатками костра исчезло. Ритуал "ролов" окончился и начался светский ритуал похорон. Слуги из родового поместья, вынесли деревянный ящик обтянутый тканью цветов правящего дома АРИДОВ. Доспехи и меч положили в ящик, закрыли крышкой и в сопровождении членов семьи, придворных, остальной знати, направились к родовому поместью АРИДОВ. Там на участке в глубине обширного сада находился старый склеп, его постоянно расширяли, ибо родовой погост АРИДОВ пополнялся новыми могилами, накрытыми погребальными плитами членов рода. Смерть не обходит никого. Перед ней равны все. Владыки и последний бедняк стоят перед ней в одном ряду, ей всё равно, кем человек был при жизни. Все и всё обращается в истлевший прах, смешанный с землёй. Такова жизнь.
Ящик с доспехами и тем, что оставило жаркое пламя от тела человека, опустили в подготовленную яму и накрыли памятной плитой с высеченным на ней именем и датой погребения. Так было принято. Ещё один из АРИДОВ нашёл вечный покой среди могил своих предков. Процесс похорон на этом закончился, все участники покинули склеп. Для живых жизнь продолжалась, для мёртвых наступил вечный покой. По обычаям живущего здесь народа, склепы и погосты посещались только при захоронении новых усопших, а так покой умерших нарушать было не принято. Могилы не посещались никем, кроме смотрителя, следившего за порядком и охранявшего покой усопших. Вера Бога леса говорила о том, что умерший возрождается в новых ростках деревьев и кустарников, постоянно обновляющегося леса. Того леса и тех деревьев, которые росли на погостах, вокруг склепов. Рубить эти деревья или собирать в таких местах хворост, запрещалось. Этот запрет соблюдался строго всеми, веровавшими в Бога леса. В остальных религиях тоже были подобные запреты. Это и не удивительно. Люди, исповедующие разные верования жили вместе, строгих границ между проживанием людей разных вероисповеданий не было, поэтому не удивительно, что постулаты различных верований были похожи. Взаимного влияния не избежать, если нет противостояния и подогреваемого в чьих-то интересах фанатизма. Человек существо мирное, терпимое…
Народ расходился, семья Властелина, придворные, высшие чиновники, вслед за ящиком с доспехами и останками, покинули место прощания с погибшим. На каменистом плато остались только "ролы". Воины восточной манипулы "ролов" большим кольцом окружили плато, в центре кольца находился прогоревший костёр. К стоявшим вокруг него старшим легатам манипул "ролов" присоединились выборные от всех манипул и старшие легаты манипул дружины отставных "ролов". Последние были здесь в роли советников, это было новым добавлением в старинный ритуал выборов главного легата "ролов". Все присутствующие здесь принадлежали к "высокородным", самой уважаемой прослойки "ролов". На "высокородных" лежала не только ответственность за воинов своего роя, об их оружии, одежде, снаряжении и довольствии. Они заботились и об их семьях. Как правило, все воины роя с семьями жили в домах вместе с семьями "высокородных", весь рой был одной семьёй. Если кто-то из воинов роя погибал, его семья продолжала жить в общем доме и так же опекалась, пользуясь всеми благами, как и остальные. У "высокородного" была одна главная привилегия, возвышавшая его над остальными. В бою он всегда первым встречался с врагами лицом к лицу, тяжёлая конница "высокородных" врубалась в ряды врагов и понятно всегда несла потери. Легаты, старшие легаты, в
атаку шли в первых рядах своих подразделений, а главный легат вёл всех. Его меч первым встречал меч врага и первым окрашивался кровью врага. Но он и первым подвергался опасности. Для каждого "рола" это было очень большой честью. Как и смерть в бою с врагами. Жизнь в этом им не отказывала, гибли "высокородные" часто. Уже почти две декады ими командовал дух погибшего главного легата, теперь до захода солнца им предстояло выбрать нового главного легата разросшейся семьи "ролов". Споры предстояли жаркие, за это место и всё прилагаемое к нему боролись все проявившие себя и пользующиеся авторитетом, уважением остальных "ролов". Право умереть в бою первым! Это огромная честь, мерило доблести "рола", его мечта. Осиротевший рой ОРАТА также стоял здесь в полном составе. Им была доверена почётная миссия вручение доспехов и меча новому главному легату, которого выберут. Сейчас они стояли, кольцом окружив стол, на котором лежали новенькие доспехи и меч. Выборы начались, были названы первые имена претендентов…Во дворе родового поместья АРИДОВ были накрыты столы для поминального обеда. Они предназначались для придворных и высших чиновников государства, а для членов семьи Властелина в обеденном зале был накрыт большой стол. Возле него стояли кресла, перед каждым креслом стояло блюдо и кубок для вина. Пять блюд и кубков были пустыми, остальные блюда были заполнены едой, кубки вином. Каждый кубок был накрыт ломтем хлебной лепёшки. Это были места всех усопших членов семьи династии, они принимали в свой круг дух ушедшего из жизни своего потомка. Члены семьи, живые, провожали его и поминали своих ушедших из жизни предков. Согласно законам, древнего ритуала, мужчины должны были оставаться за этим столом до утра. Но здесь ДАКАТА нарушила этот закон. Она объявила о том, что её и её сына курс лечения окончен, они должны пройти осмотр их лечащего лекаря старого ДАРОНА, который остался во дворце Властелина в столице. Она и так задержалась на полторы декады, поэтому очень беспокоиться, ей нужно срочно уехать. Понятно, что её больной сын будет сопровождать её. Отъезд был назначен сразу после окончания обеда. Было ли это предлогом поскорее уехать? Похоже да! ДАКАТА с трудом скрывала свою радость, скорби от потери брата не было места в её душе. Властелин, внимательно посмотрев на дочь, кивнул. В чувствах людей он разбирался хорошо, но его отношение к этому на его бесстрастном лице прочесть было невозможно. Истинные свои чувства он умел скрывать хорошо. ЗАРИКА покинула стол вместе с сестрой погибшего мужа, она соблюдала древний ритуал проводов духа погибшего. Дед и внук остались за столом одни. Так молча, они и просидели до рассвета, каждый занятый своими мыслями.
Глава девятая. Новый хозяин кольца АРАНА
Новый день наступил. Если бы не смерть ОРАТА, это был бы радостный день. В этот день АРЕТУ исполнялось семнадцать лет! В его жизни это был дважды замечательный день. Он с завтрашнего утра должен был начать службу в учебной малой манипуле кандидатов в "ролы". Но смерть отца, омрачила первое и отсрочила второе. После обеда был назначен отъезд Властелина и внука в столицу. Государство требовало внимания. Властелин-отец проводил в последний путь своего сына, выполнил древний ритуал и теперь уступил место Властелину-правителю. ЗАРИКА осталась в родовом поместье, таково было её желание. С Властелином она простилась накануне, а сегодня утром вошла в покои выросшего сына. Он ещё спал. ЗАРИКА подошла к нему, стала у его ложа и некоторое время смотрела на лицо спящего сына. Как и в детстве, он странным образом почувствовал её и узнал, улыбнувшись, открыл глаза и сел на своём ложе. ЗАРИКА села рядом, обняла его, поцеловала в лоб, отстранилась и сказала:
— Сегодня тебе исполнилось семнадцать. Ты стал воином. Эти радостные события омрачены смертью твоего отца, но его дух радуется счастью этого знаменательного в нашей жизни дня вместе с нами. Увы! Сложилось так, что поздравляю тебя я одна. Вот…
Она прервалась, отбросив капюшон старого плаща, сняла с шеи толстую нить, на которой висело неброское кольцо. Вынув кинжал, она разрезала нить, протянула кольцо АРЕТУ и продолжила:
— В ознаменование этих событий прими от меня этот дар. Это древний артефакт ушедшей расы, её воина. Его очень давно нашёл мой предок, он завещал передать его первому воину из нашего рода. Ты первый наследник, по материнской линии, рода ЛОРАНОВ ставший воином. Носи его и помни, что в тебе течёт кровь двух великих родов, АРИДОВ и ЛОРАНОВ.
АРЕТ взял в руки кольцо. Два сливающихся ободка из чернёного металла, сверху напаяна пластина, в верхней части она была прямоугольной, внизу сходила в овал, напоминая, своей формой щит щитоносца. На этой разделённой по центру пластине, были выбиты изображения двух голов птиц с мощными, приоткрытыми клювами смотревшие в разные стороны. Странным было и то, что он совершенно не ощущал веса кольца. Рассмотрев его, АРЕТ засомневался. Размер ободков был больше, чем его большой палец, об остальных, и говорить не приходилось. Но обижать мать он не хотел. Взяв кольцо пальцами левой руки, он одел его на безымянный палец правой руки и…, не поверил своим глазам. Кольцо мгновенно приняло размер окружности пальца, плотно обхватив его. Оно не жало, он его не чувствовал, но попробовав снять, убедился, что это невозможно. Кольцо сидело неподвижно. Какая-то тёплая волна прокатилась по его телу и в его голове прозвучали слова:
"Генератор защиты введен в режим. Приветствую тебя воин когорты "Неуязвимых"!"
И вслед за этой фразой другой голос произнёс:
"АРАН Земли, посылка команды пробуждения принята, код опознан. Генераторы перемещения синхронизированы и готовы выполнить твои команды!"
Странным было то, что смысл этих фраз он понял прекрасно, но они были произнесены на языке, которого АРЕТ не знал и слышал впервые. Что за когорта "Неуязвимых"? Что за АРАН Земли? О такой когорте он никогда не слышал, как и об имени. Слова "АРАН Земли" были похожи на имя, так АРЕТ подумал. Но "команда пробуждения", "код опознан"? Были вообще незнакомы ему. Что они значат? Что это за язык? Почему он понял сказанное? АРЕТ покрутил головой и удивлённо посмотрел на мать. Хотел спросить у неё об этом непонятном, но посмотрев на неё, передумал. Её отсутствующий взгляд говорил о том, что она мысленно находится далеко, реалии этой действительности её не интересуют. АРЕТ просто обнял и поцеловал мать. А она думала о том, что перед ней сидит сильный, крупный мужчина. Сын вырос! Это было очень заметно именно теперь, когда не стало его отца, её мужа, её смысла жизни. Простившись, ЗАРИКА покинула покои взрослого сына, воина. Простилась она с ним навсегда, ничего ему об этом не сказав. Больше живой свою мать АРЕТ не видел…