Корректор
Шрифт:
В воротах города стража молчаливо, словно в последний путь, проводила уходящих. В отряде воцарилась нервозная обстановка, и лишь Перегар глупо чему-то улыбался, передразнивал весело поющих птиц, да щурился на стоящее в зените солнце. Орин полагал, что проводник свернёт с дороги и опять потащится в лес, но Перегар, очевидно, решил, что с них хвои в ушах и шишек в заднице хватит. Хотя сложно сказать, что у него на уме. Картой он не пользовался, но дороги менял с уверенностью лесного зверя.
День не принёс неожиданностей. Радующийся прекрасной солнечной погоде лес шумел на разные голоса, деревья шелестели листьями, отчего душа наполнилась умиротворением и спокойствием. К концу дня набежали тучи, ускорившие наступление ночи. Полная луна ненадолго показывалась
Ночное светило в очередной раз неожиданно вышло из-за тучи. Конь Перегара остановился и испуганно всхрапнул. Всадник последовал его примеру, глаза открылись, и он сонно уставился перед собой. На дорогу вышел высокий человек. Луна со спины, поэтому лица не разглядеть. Да и тела из-за рваного, торчащего во все стороны нитками плаща не разобрать. Видно только что он невероятно худ, плечи из-под ткани торчат как наконечники копий. Волосы всклокочены, видны куски грязи. Человек приглашающе махнул рукой. Перегар повернулся к остановившемуся рядом Орину.
– Чего это он?
– Наверное хочет, чтобы следовали за ним, – предположил Орин.
Человек, как бы подтверждая его слова, снова махнул рукой. Подскакал Дар.
– Чего остановились?
Орин кивком показал на дорогу. Дар быстро взглянул в указанном направлении.
– Ну и..? – недовольно спросил он.
Орин едва не вскрикнул от удивления: человек исчез.
– Здесь только что был поселянин. Кажется.
Дар ехидно улыбнулся.
– Да? Странно, что не два или три.
– Его и Перегар видел, – возмутился недоверию товарища Орин.
– Я и не сомневаюсь, – согласился Дар, и дернув за уздцы, поворотил коня. – Ты от Перегара держись подальше, а то ещё и не такое примерещится.
Орин нахмурился, а Дар вернулся в конец отряда. Перегар стукнул жеребца в бока, отряд тронулся. Не проехали и двух десятков шагов, как на дороге снова показалась странная фигура. Ситуация повторилась. Человек явно просил куда-то идти. Дар подъехал не просто злой, а разъяренный. Взглядом схватил Орина и Перегара за шкирку, стукнул бошками друг о друга, затем швырнул к небесам и внимательно проследили за падением, чтобы они обязательно упали головами вниз. Вдруг так удастся вернуть их мозги из заднего места.
– Ну, чё встали? Опять всякая хрень мерекается?
Орин посмотрел на дорогу. Никого. Перегар только пожал плечами, мол, с него какой спрос?
– Хорошо, – сказал Дар, – с вами поеду, буду призраков отгонять. А то пока от города отъедем, ржавчина из доспехов сплошную дыру сделает.
Каково же было его удивление, когда человек появился снова. Пришлось остановиться.
– По-моему он нас куда-то зовёт, – смущенно сказал Дар.
Орин притворно округлил глаза.
– Да ты что? А это на тебя случайно не запах от Перегара подействовал?
– Ну ладно, – примирительно сказал Дар, – был не прав.
– И не лев, – поддёрнул делиаранец. – Что предлагаешь?
– Следовать за ним. Может человек помочь хочет, дорогу в деревню указывает.
– Здесь поблизости есть одна, – подтвердил Перегар.
– Вот видишь? – Обрадовался своей правоте Дар. – Там и заночуем.
Человек на дороге, будто услышав их спор, пошёл вперёд.
– Ладно, посмотрим, – сказал Орин, конь под ним дёрнулся от мощного удара коленями по бокам, споро затрусил по дороге.
Чем дольше ехали за не проронившим ни слова человеком, тем больше делиаранцу не нравилась эта затея. И ещё, он заметил странность, человек двигается от них всегда на одном и том же расстоянии, независимо от того, с какой скоростью скачут кони. Он будто специально не подпускает к себе близко. Орин решил
отказаться от затеи, даже рот открыл, но Перегар радостно воскликнул:– О, кладбище. Теперь до деревни рукой подать. А где этот?
Незнакомец исчез.
– Надо же, – разочарованно сказал Дар, – а я даже поблагодарить его не успел.
Конь делиаранца нервно прянул ушами, к грохоту доспехов и ступку копыт добавился странный шум, будто кто-то пересыпает землю. Орин потащил сирминиевый меч из ножен.
– Успеешь ещё.
В свете вышедшей луны он заметил их проводника, замершего между могилами. До них донеслась песня, от которой руки сами потянулись за оружием.
Кресты и надгробия зашевелились, некоторые опрокинулись. Земля вспучилась, показались костлявые, обтянутые пергаментной кожей руки. Тонкие пальцы с длинными тёмно-синими ногтями упёрлись в сырую землю. Лунный свет выхватил показавшиеся из могил головы. Множество жёлтых огней отыскали маленький отряд.
– Может удастся свалить? – спросил кто-то дрожащим голосом.
Орин окинул взглядом дорогу и окрестности, насколько это возможно в лесу. Если бы как последние идиоты не пялились на могилы, то ускакать без боя, возможно, и удалось, но теперь нет. Мертвяки полезли прямо из-под дороги, причём как спереди, так и сзади.
– Лучники, – крикнул делиаранец так, что сам вздрогнул, – используйте сирминиевые стрелы.
Мертвяки молча пошли на людей. Конь под Орином попятился, уши прижаты, шкура дёргается, будто слепней отгоняет. Делиаранец заставил его сделать несколько шагов вперёд, больше и не потребовалось. Дар сзади заорал и кинулся за ним. Раздались первые щелчки спускаемых тетив. Орин замахнулся на ближайшего покойника, но опоздал. Над ухом вжикнуло. Мертвяк опрокинулся на спину, корявые пальцы попытались выдернуть стрелу из глазницы. Тело рассыпалось в прах, на земле остались лишь лохмотья. От увиденного у лучников перестали дрожать руки, и почти каждая стрела находила цель. Но мертвяков оказалось слишком много, и работы хватило всем. Орин от поступка лучника пришел в ярость. Его меч засверкал с такой скоростью, что вокруг образовался серебристый занавес. Обрубки мертвых тел и прах посыпались на дерущегося рядом Дара так обильно, что воин вынуждено отъехал в сторону.
Орин увлёкся, поэтому не заметил, как оказался в полном окружении. Коня схватили под уздцы, он поднялся на дыбы, копыта замолотили напавших. В ноги делиаранца вцепились многочисленные пальцы, его попытались стащить. Он рубанул с двух сторон, тяжесть, тащившая вниз, исчезла. Но вместо трех рук, удерживавших его, вцепилось десять.
– Сомкнуть ряды! – услышал он запоздалый приказ Дара.
Орин попытался отъехать, но конь завяз в недорубленных, ещё живых, мертвяках. Они мёртвой хваткой вцепились в ноги напуганного животного. Делиаранец выкинул вперёд правую руку, с уст сорвалось несколько слов. Мощная огненная вспышка разорвала темноту ночи. Даже луна стыдливо померкла. Пепел серыми хлопьями медленно заскользил к земле. В рядах мертвецов образовалась длинная широкая брешь. Делиаранец воспользовался случаем, и конь, ведомый рукой хозяина, скакнул вперёд. Но это лишь ухудшило положение. Орин оказался отгороженным телами мертвецов от своих товарищей. Причём, что любопытно, мертвяки, даже те, которые насели на Дара и его людей, развернулись, опасно подставив тыл, и устремились за Орином. Дар и его воины не могли не воспользоваться подарком судьбы. Многочисленные отрубленные ноги и руки заскребли по земле в попытках вцепиться в обидчика или присоединиться к хозяину, но кони быстро растоптали обрубки. Лишённые рук и ног мертвецы пытались вцепиться в людей зубами. Воины заработали кулаками и ногами. Пошёл кратковременный град из зубов и оторванных челюстей. Орин, чувствуя как уходят силы, ещё несколько раз «плюнул» огнём. Только после этого попытался вырваться из смертельных объятий многоголовой, тянущей к нему руки толпы. Неожиданно из леса выскочил кудлатый мужик, плечи широченные, в руках чувствуется недюжинная сила, движения ловки и быстры. От увиденного косматые брови полезли вверх.