Чтение онлайн

– Сейчас. Конечная!
– еще раз прокричал кондуктор, и из вагона вышла черноволосая девушка в красном плаще.

– Господи!.. Анни!

– Кенди!
– подруга бросилась к ней.
– Как я рада!

– Анни!
– Кенди обняла подругу.
– Привет. Арчи, и ты здесь?
– увидела она молодого человека с двумя чемоданами в руках.

– Привет, Кенди. Как дела?

Друзья прогуливались по окрестностям и разговаривали.

– Я все поняла. Элиза нашла мое письмо и донесла в полицию, - заключила Кенди.

– Мы испугались,

что тебя тоже могут арестовать за то, что ты укрывала преступника, - объяснил Арчи.

– Это ужасно. Мы так волновались за тебя, - признавалась Анни, когда они возвращались в зал ожидания.

– Вы проделали этот долгий путь из-за меня?

– Значит, Артуру удалось бежать?

– Да, - кивнула Кенди, - но вместо него полиция арестовала маму Билли.

Она посмотрела в окно, где на платформе ее подопечный разговаривал с кондуктором.

– Значит, ты едешь, чтобы увидеться с мамой?
– улыбался кондуктор.

– Да. И я хочу увидеть маму как можно скорей, - подтвердил малыш.
– Ну, поехали.

– Я скажу машинисту, чтобы он ехал побыстрей, - служащий взял его на руки.

– Спасибо!
– радостно воскликнул Билл.

Друзья продолжали обсуждать дела.

– Я никогда не смогу понять Элизу, - говорил Арчи.

– Знаешь, Кенди, жалко отдавать его чужим людям, - сказала Анни.
– У меня идея.

– Интересно, какая?

– Все очень просто. Мы все вместе станем поварами.

– По-моему, неплохая мысль, - заметил Арчи.

– Да, но...
– сомневалась Кенди, - будет необходимо готовить пищу на сто два человека.

– Я очень хорошо готовлю, ты же знаешь, - аргументировала подруга.

– Боюсь, что семья Эндри будет о вас беспокоиться, если вы пробудете здесь слишком долго.

– Не беспокойся, - заверил Арчи.
– Мы сказали, что едем кататься на лыжах куда-нибудь в скалистые горы.

– Давай попробуем, Кенди, - настаивала брюнетка.

– Я вам очень благодарна, - отозвалась Кенди.

– Могу поспорить, что я готовлю вкуснее тебя, Кенди, - смело заявил Арчи.

У девушки на этот счет явно были сомнения.

* * *

Мальчик смотрел из окна вагона на горы и ели.

– Билл, мы возвращаемся, - тихо говорила ему Кенди.
– Мне сказали, что мы не сможем увидеть твою маму.

– Нет, я еду в город!
– протестовал он, не оборачиваясь.

– Твоя мама скоро приедет сама, - девушка склонилась, опершись на спинку скамьи.
– Тебе лучше вернуться вместе со мной.

– Кенди, ты... ты мне врешь!
– из черных глаз струились ручейки слез.

– Билл, будь умником, - Кенди присела рядом.

– Извините, но поезд пора отправлять, - напомнил кондуктор. Кенди кивнула ему и снова заговорила с мальчиком.

– Билл, пошли со мной.

Малыш резко отбросил ее руку.

– Ну уж нет! Я поеду!

– Билл, - Кенди поднялась, - а если ты разминешься со своей мамой? Тогда что?

– На самом деле?
– повернул он черноволосую голову. Кивком головы Кенди подтвердила.

–

Тогда мы не сможем с ней встретиться, понятно? Давай вернемся, Билл. Хорошо?

Билл внимательно смотрел на нее. Из его глаз все еще текли ручейки слез.

– Ты что, знаешь, что мама скоро приедет?

– Да, Билл, я знаю.

Мальчик спрыгнул со скамьи.

– Хорошо, Кенди. Давай вернемся.

* * *

– Почему ты не сделала, как я велел, Кенди?
– сурово спросил начальник вернувшуюся медсестру.

– Но мистер Нельсон, они прекрасные повара, - показала девушка на своих друзей, стоящих рядом. Смерив их взглядом, мужчина схватил руку темноволосой девушки за запястье.
– Мистер Нельсон, Вы сами в этом убедитесь, - заверяла она, волнуясь.

– Прекрасные повара с такими-то руками?

– Да, - твердила Кенди.
– Просто они никогда не мыли посуду сами, и не испортили себе руки.

Арчи кивнул.

– Это правда. Посмотрите на мои руки, - продемонстрировал он свои. Тоже не испорчены.

– Что, ты, оказывается, мужчина?
– скорчил бородач недоверчивую мину. А выглядит как девка.

– Нет! Вы ошибаетесь...
– проскрипел сквозь зубы уязвленный молодой человек.

– У вас у всех руки как у кукол, - раздраженно комментировал Нельсон. Ехали бы вы отсюда.

– Мистер Нельсон!
– крикнула Кенди.

– Что еще?
– обернулся он, собираясь уходить.

– Вы что, всегда судите о людях по их рукам?

– Нет, но...

– Она права, сэр, - вмешался Арчи. Бородач повернулся в его сторону. Давайте мы приготовим несколько блюд, и Вы решите, оставаться нам здесь или нет.

– Ну, пожалуйста, мистер Нельсон, - попросил брюнетка.

– Мистер Нельсон, ну еще одно испытание, - настаивала Кенди.

– Хорошо, - дал он согласие, прежде чем уйти.
– Но при одном условии: если не выдержите испытание, вылетите отсюда, как пробка из бутылки!

Довольная Кенди взяла Билла на руки.

* * *

Девичьи руки укладывали кусочки белого теста на противень.

– Кенди, - Анни хлопнула руками, стряхивая муку, - печь для хлеба уже разогрелась? Арчи, сначала нарежь картошку, а потом нашинкуй морковь.

– Хорошо, - отозвался юноша, срезавший кожицу с картофелины. Другая девушка не отрывала глаз от этого зрелища.

– Где ты набил руку, Арчи?

– Ты забыла, мы же поспорили, что я готовлю лучше тебя, - напомнил он.

– Вы же знаете, что повар из меня никудышный, - развела руками Кенди.

– Кенди, по-моему, что-то горит, - заметила подруга.

– Что?..

Девушка в джинсах подбежала к печке и схватилась за железную ручку дверцы без прихватки. Результатом сего непродуманного действия стал не только черный дым, поваливший изнутри, но и обожженная рука рассеянной поварихи.

* * *

Оранжевое солнце готовилось скрыться за черными горами, окружавшими озеро, недалеко от которого находился рабочий поселок. Трудовой день подошел к концу.