Чтение онлайн

Подорогин в отчаянии массировал виски.

– Ты тут один?

– Нет. С ним.

– А этот тогда чьё?

Мальчик посмотрел на свою обувь, потом на протянутую сандалию и пожал плечами.

– Хорошо, - вздохнул Подорогин.
– Ты наткнулся на существо случайно?

– Да. Я шёл... Увидел дерево. В дереве - дупло. Мне стало интересно. А потом...
– Мальчик весь сжался.

– Что было потом?
– Подорогин спросил и тут же пожалел об этом - давить было слишком рано: сейчас мальчуган замкнётся и тогда из него слова не вытянешь - подростки,

они такие.

Но мальчик совладал с чувствами. Решительно посмотрел в глаза Подорогину.

– Он спас меня.

– Спас?
– Подорогин почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек, а волосы на затылке зашевелились.

– От кого?
– спросил доктор.
– Здесь есть другие... существа?

– Я... Я не знаю, - мальчик явно растерялся.
– Именно здесь - нет.

– Тогда откуда же они приходят?
– шёпотом спросил Подорогин.

Мальчик присел. Коснулся ладонями камней. Сипло проговорил:

– Они под землёй. Слушают.

– Нас?

– Не только вас. Всех, кто ходит по поверхности.

"Значит, всё же что-то есть", - напряжённо подумал Подорогин. Вслух он спросил:

– Они опасны?

– Да.

Подорогин огляделся по сторонам, однако взгляд, сам собой, опустился под ноги.

– И ты видел их?

"Кот" встревоженно навострил уши. Поднялся. Принялся ходить кругами вокруг мальчишки, принюхиваясь.

– На что они похожи?

– Я... не помню.

Подорогин жевал губу.

Когда казалось бы дальше некуда, судьба закрутила новый сюжет.

Пустошь дирижировала сумасшедшим оркестром, и тот всё трубил и трубил, предвещая поднимающееся из каменных недр безумие.

Плато задрожало. И впрямь послышался протяжный трубный гул - словно сигнал к началу атаки.

Мальчик вскрикнул.

Подорогин невольно присел.

Доктор подскочил к астрофизику и принялся поднимать за грудки.

Грешник крестился, в сотый раз читая по памяти "Отче наш".

"Кот" скакнул на сук и принялся там орать, что есть мочи:

– Мяу!.. Мяу!.. Спасаю!..

Подорогин мотнул головой.

"Нет, это всё от перенапряжения. Ну не могут коты разговаривать! Даже такие огромные! И трубы!.. Это просто местное, пока ещё мало знакомое явление природы, а вовсе..."

Подорогин не успел додумать мысль - плато затрещало, вверх взметнулись клубы пыли, а на голенях обеих ног сомкнулись болезненные оковы - щёлк, будто захлопнулись колодки охотничьего капкана! Подорогин открыл рот, чтобы закричать, но тут же провалился по колено, понимая одно: его тянут вниз, да так, что вот-вот оторвут ноги!

Странно, но что-то подобное он уже когда-то испытывал...

Дальнейшие события развивались как в кошмарном сне: логики было мало, а вот мельтешения и суеты - хоть отбавляй!

Подорогин глянул вниз и обмер. Его утягивала сквозь камни какая-то скрюченная коряга, от которой отходили подвижные отростки, похожие на щупальца осьминога, только не эластичные и гладкие, с множеством присосок, как у большинства головоногих, а угловатые и суставчатые,

поросшие обилием острых шипов, на которых блестела янтарная слизь. Последнее совсем не понравилось, и Подорогин, что есть сил, дернулся, силясь высвободиться.

Штанина из углеволокна затрещала, разрываясь. Это не сулило ничего хорошего: острые шипы, непонятно чем являющиеся капли, обнажённая кожа - концовку, как в телевикторине, додумайте сами!

Подорогин сразу же поумерил пыл, однако провалившись в образовавшуюся под ногами воронку по пояс, дёрнулся так, словно бежал прямиком из преисподней.

Непонятно на что именно он рассчитывал: для спасения нужен был ясный рассудок и полнейшая концентрация, однако происходящее безумие напрочь перегрузило мыслительные интерфейсы мозга, так что осталась лишь неуёмная тяга к жизни, подкреплённая инстинктом самосохранения.

Откуда не возьмись, подскочил мальчишка с палкой в руках - скорее всего, сук от засохшего дуба отломил!
– принялся что есть мочи дубасить копошащиеся в воронке коряги. Или чем это там было на самом деле...

В творящейся сумятице, краем глаза, Подорогин заметил, как ещё две подземные твари тянутся к застывшему в ужасе Грешнику и доктору, пытающемуся поставить на ноги не реагирующего на внешние раздражители астрофизика. "Кот" сидел на дубе и завывал на всю округу, точно авиационная сирена. Вдалеке в небо ударило ещё штук десять пылевых фонтанов - к гадам спешило подкрепление!

– Дядя, помогай!
– крикнул мальчишка, продолжая молотить коряги.
– Утянут ведь!

Подорогин скользнул руками вниз, стараясь ослабить оковы. В простецкой ситуации можно было сказать: глаза разбежались - проклятые шипы были повсюду, - но только не сейчас, потому что весельем и не пахло! По штанине стекала клейкая слизь...

– Нет!
– Мальчика то ли случайно, то ли нарочно огрел Подорогина по рукам.
– Просто вверх карабкайтесь, а с ними я сам слажу! Нельзя прикасаться!

Подорогин обиженно кивнул, потирая отбитые костяшки - совсем как малолетний ребёнок, схлопотавший за тягу к засовыванию пальцев в рот! Зачем-то заново глянул вниз. Лучше бы не смотрел.

Слизь и впрямь была скверной дрянью. Чем-то поистине невообразимым, что запросто нарушало всяческие законы физики. Нет, она не разъедала, не обжигала, скорее всего, даже не отравила бы, попади в рот... однако то, что она чинила с комбинезоном и тканями организма, вгоняло в оцепенение похлеще реакции на шевеление коряг!

Влажные места на обеих штанинах потемнели, покрылись похожей на плесень бахромой, расплылись - однако только визуально, словно смотришь через запотевшую линзу. Какого-то дискомфорта при этом, за исключением боли, Подорогин не испытывал. Правда лишь до тех пор, пока одна из коряг не прикоснулась к голени на месте такого вот пятна... Прикоснулась и тоже расплылась. Вроде как исчезла из виду, но так никуда и не делась - Подорогин по-прежнему чувствовал прикосновение, только уже внутри себя... под кожей, под сплетением сухожилий и мышц, на оголённой кости!