Чтение онлайн

– Откуда эта дрянь тут взялась?
– нервно спросил доктор, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Думаю, росла всегда, - в тон ему ответил астрофизик.

– А это вы видели?
– Грешник протянул указующий перст.

Подорогин проследил взглядом жест.

– Тебя-то за ногу!
– невольно вырвалось у него.
– Не хочешь ли ты сказать, что этот... что это проросло тут за какие-то секунды?!

Грешник молча чего-то ждал.

– Вы как хотите, а я голосую за то, чтобы немедленно поворачивать назад, - доктор скрытно взглянул на мнущегося в нерешительности Подорогина.
–

Обеими руками!

– Тут и впрямь не всё ладно, - нахмурился астрофизик.
– Бьюсь об заклад, мы всё время шли прямо, никуда не сворачивая...

– И никуда не пришли!
– съязвил доктор.
– Да по чём вам знать, что прямо?! Не на что же ориентироваться! Даже солнце, и то, на одном месте!

Астрофизик качнул головой.

– Нет, я в этом уверен. К тому же в детстве я занимался в кружке по пространственному ориентированию. Могу поклясться чем угодно на свете, что наш маршрут пролегал по прямой! Более того, я смотрел только вперёд - на секунду лишь отвлёкся, чтобы оглянуться на вас, - это растение просто появилось из ниоткуда!

– Но это невозможно, - сказал Подорогин.

– Я говорю, что видел, - спокойно отозвался астрофизик.

– Мы... давно в пути, - сбивчиво говорил доктор.
– Силы... на исходе. Движемся... так сказать... на морально-волевых. В подобном состоянии... и не такое может привидеться.

– Моряки в древности даже слышали голоса сирен, после недельного штиля, - зачем-то сказал Подорогин.

Все посмотрели на него как на дебила - по крайней мере, так показалось самому Подорогину.

– Не верите, - тихо сказал астрофизик.
– Так посмотрите на скалы у камней. Это недавний разлом. Идёмте, я докажу!

– Стоять!
– рявкнул Подорогин, сам не понимая, что такое на него нашло.

Все переглянулись; даже Грешник оторвался от монотонного созерцания выросшей на пути диковины.

– Никто не назначал вас главным, - не мигая, проговорил астрофизик.
– Если нет желания разбираться в происходящем, можете оставаться на месте. Убедиться в достоверности увиденного необходимо мне самому.

Астрофизик обошёл сопящего Подорогина и двинулся к дереву, однако на полпути остановился и оглянулся, словно ожидая, что его всё же кто-нибудь остановит.

– "От всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познаний добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрёшь".

Подорогин отчётливо увидел, как от произнесённых вполголоса слов Грешника лицо астрофизика приняло недвусмысленное выражение ужаса. Так боятся не чего-то конкретного. Так боятся неизвестности. Так боятся смерти.

Сделалось не по себе, и Подорогин отвёл взгляд.

А астрофизик сказал:

– Бред. Только послушайте себя.

– Идёмте, - Подорогин почувствовал прикосновение к собственному локтю.
– Сами же говорили, что нужно держаться вместе.

Первый шаг дался с трудом - мышцы словно задервенели, - однако затем чувства пришли в норму, и Подорогин пошёл самостоятельно, уткнувшись взором в широкую спину доктора.

Грешник никак не препятствовал, но и следом не двинул. Остался стоять в стороне, размышляя о чём-то своём.

Вопреки ожиданиям дуб приближался: становился выше,

массивнее, объёмнее - нечета иллюзорному массиву, достичь подножий которого казалось немыслимым. Проступила потрескавшаяся в некоторых местах кора, узловатые завязи сучьев, взрыхлившие каменистую поверхность плато корни.

– Видите, на глыбах нет пыли, которая тут повсюду, - астрофизик, не оборачиваясь, указал себе под ноги; потом наклонился и подобрал один из булыжников.
– Следовательно, данные новообразования вышли на поверхность совсем недавно, как я и говорил. Дерево проросло не больше часа назад, в противном случае, на камнях образовался бы налёт.

– Но вам же говорят, что это невозможно, - не унимался доктор.
– Деревья так быстро не растут! Мне кажется, вы всё же заблуждаетесь...

– Я рад бы заблуждаться, но факты говорят за себя!

Подорогин медленно шёл в обход спорящих, краем уха прислушиваясь к шаблонным фразам: невозможно, кажется, заблуждаетесь... И так с тех самых пор, как его разбудил Грешник.

"Разбудил?.. А ведь и впрямь. Иначе ничего этого просто бы не было. Как не было бы меня, надежды... памяти... Юрки... памяти, надежды, меня, ужаса..."

Подорогин старался игнорировать мысли, как и то, что предстало перед глазами. Он заставлял себя воспринимать происходящее, как что-то само собой разумеющееся - но не чувствовать это было нельзя. Как невозможно было не видеть.

"Разве только взять в руки по вязальной спице и выколоть собственные глаза. Хотя и подобная экзекуция мало что изменит. Ведь факты - как там было сказано?
– говорят за себя".

Подорогин остановился. Присел. Принялся массировать переносицу. Он даже не сразу заметил, как за спиной кто-то замер. В нерешительности, по всей видимости, испытывая те же самые чувства, что и он сам.

– Откуда это?
– прохрипел незнакомый голос доктора.

– Понятия не имею, - отрешённо вторил астрофизик.
– Выходит, мы здесь далеко не первые...

– Как и не последние, - заключил Грешник.
– Нам нужно идти. Незачем туда соваться. Любопытство ещё никого до добра не довело.

– Соваться куда?
– Подорогин схватил с камней оброненную детскую сандалию и уставился на Грешника; тот просто взмахнул рукой, указывая на что-то за спиной Подорогина на уровне затылка.

– Да что тут происходит?!
– Доктор в ужасе отшатнулся прочь.

– Тише, - предостерёг астрофизик.
– Возможно, там кто-нибудь таится. Не вспугните.

– Таится?! Не вспугните?..
– Голос доктора вновь сорвался на фальцет.
– Что вы такое несёте?! Откуда эта чёртова сандалия?! И кто её владелец?!

– Это - ребёнок, - прохрипел Подорогин, на сей раз не узнавая своего голоса.

– Что?
– Доктор вмиг позабыл про дупло, уставился на детскую сандалию, как на что-то в высшей степени иррациональное.
– Повторите, что вы только что сказали?..

– Эта сандалия принадлежала ребёнку, - отчётливо выговорил Подорогин, в первую очередь для самого себя, потому что и впрямь не верилось в реальность всего происходящего.
– Лет, этак, девять-десять.

– Тогда где же этот ребёнок?
– прошептал астрофизик и невольно обернулся к дереву.