Горизонты безумия
Шрифт:
Подорогин протёр кулаками глаза...
(Ма...)
...вскинул голову, но лишь встретился с безумным взором астрофизика и невольно вскрикнул.
– Ма!..
– донеслось уже более отчётливо из дупла.
Доктор попятился и сел на зад.
Подорогин мотнул головой, гоня наваждение прочь. На всякий случай ещё раз оглянулся - мальчишка никуда не делся, только протянул руку, словно подманивал щенка или собирался накормить голодную птаху, - затем сосредоточился на астрофизике, ощупал шею, тщательно вгляделся в перекошенное от страха лицо.
– Там... Там... Там ничего нет, - шептали синюшные
– Я всего лишь потянул за провод... И оно потянуло в ответ... Господи, как же холодно, - из уголка рта свесилась густая слюна.
– Тише. Успокойся, - шептал Подорогин, бросая взор то на ствол дуба, то на мальчишку, то на своих шокированных попутчиков, неизменно натыкаясь на маску ужаса, в которую превратилось лицо астрофизика.
– Что это было?
Астрофизик замер. Помотал головой.
– Говорю же, что ничего, - он затрясся мелкой дрожью.
– Там - пусто. Одна сплошная темень на многие парсеки! И протянутый провод, за который дёргают любопытные...
Подорогин принялся тереть подбородок.
– Послушай. Это же бред.
Астрофизик ухватился руками за голову, стиснул зубы, замычал, как умалишенный.
– Да очнись же ты!
– Подорогин замахнулся и отвесил пощёчину; он никогда не верил, что подобным способом можно вывести человека из состояния шока, но оказывается и впрямь можно.
– Что всё это значит?!
Астрофизик снова замер, уставился на Подорогина... но постепенно этот его взгляд стал тускнеть.
– Я видел... Да, я видел. Глаза. Большие глаза. Они появились из ниоткуда. Я отвлёкся на них и всё же отпустил, - астрофизик заплакал.
Подорогин положил трясущуюся ладонь на белые волосы... Он ожидал почувствовать что угодно - обжигающий холод, противную слизь, даже, чёрт с ним, повреждённый эпидермис с разрушенными фолликулами!
– ведь за что-то же тянули. Но нет. Ничего этого не было и в помине. Зато было кое-что другое, и в данную минуту Подорогин был готов отдать полжизни за то, чтобы не видеть седину, покрывшую голову астрофизика белым налётом.
– Господи...
– прошептал он, смотря на свои пальцы, словно те были всему виной.
– Доктор, вы должны как-то ему помочь.
Подорогин поднял трясущегося астрофизика и отвёл прочь от дерева. Доктор кивнул.
– Похоже шок. Но я даже понятия не имею, что послужило причиной...
– А я, кажется, могу, - Подорогин смотрел в темень и понимал, что медленно сходит с ума. Точно так же, как несколькими минутами ранее спятил наиболее адекватный член их экспедиции.
– Что это такое?
– шептал доктор, напрочь позабыв о своём пациенте.
– Грешник?
– Подорогин кинул взгляд на друга.
Тот перекрестился.
Мальчик уверенно шагнул к дубу.
– Стой!
– предостерёг Подорогин, но мальчишка на него даже не оглянулся.
– Там что-то прячется!
Там действительно что-то было. Что именно не разобрать ввиду всепоглощающей тьмы. Из мрака глубинного космоса вырывался только зелёный взгляд, пристально следящий за происходящим снаружи. И взгляд этот - пробирал до костей.
Подорогин обхватил руками бока - казалось, что-то гложет плоть изнутри.
Мальчик всё же обернулся.
– Я знаю, - тихо сказал он.
– Не
– Он?
– Подорогин шагнул вслед за мальчиком, мысленно ругая себя на чём свет стоит.
– Кто он?
– Просто он, - мальчик пожал плечами.
– Ну же, не бойся. Выходи.
И он вышел.
– Ма... Ма!.. Маю! Мяу.
Подорогин на силу сдержал руками рвущийся из глотки крик.
ГЛАВА 22. ВСТРЕЧА С ЧУДОВИЩАМИ.
Он никогда не верил в чудовищ. Не верил в параллельные миры. Не верил в загробную жизнь. Он, как и все, смеялся над религиозными фанатиками, кои возносили в ранг истины строки священного писания. Он брезгливо плевался при виде человека совершавшего обряд животворящего креста. Он отмахивался ото всего иррационального, считая иллюзию - расстройством сознания, а призрачных фантомов - игрой воображения. Он предпочитал печатям Господа, научно обоснованный факт. И вот где он с этим всем оказался. В самом начале. Но теперь он верил в чудовищ, а значит, дело осталось за малым(?).
Они в ужасе смотрели на выпрыгнувшее из тьмы существо, а то таращилось в ответ зелёными глазищами, размером с теннисный мяч каждое. Дыбилась чёрная шерсть на загривке. Недовольно дрыгался из стороны в сторону гибкий хвост с белой кисточкой на конце. Чертили по камням длинные усы... Поза напоминала кошачью: подогнутые передние лапы и подтянутые под пузо задние - своеобразная стойка хищника перед броском. Клыков не видно, а вот когти впились в пустошь мертвецкой хваткой. Странно даже, как астрофизик сумел избежать этих колючих объятий.
– Это что, кот?
– с дрожью в голосе спросил доктор.
Существо замурчало, словно так отвечало на поставленный вопрос. Потом плюхнулось на зад и принялось тщательно рассматривать замерших людей своими вращающимися катафотами.
– Ты уже встречал здесь это существо?
– осторожно спросил Подорогин, обращаясь к мальчику.
Тот кивнул.
– Ага. Не бойтесь. Он не опасен.
– Тогда почему же напал?!
– с вызовом спросил доктор.
Грешник читал "Отче наш".
– Он не нападал, - пожал плечами мальчик.
– Ваш друг сам виноват - не нужно хватать впотьмах что ни попадя.
Подорогин переступил с ноги на ногу, разминая затёкшее от напряжения тело.
– Это и впрямь кот?
– Кот?
– Мальчик задумался.
– Что такое "кот"?
– Ну, животное такое, - принялся неумело объяснять доктор.
– Уши, лапы, хвост. Когти ещё, чтобы на мышей охотиться...
– Мышей?
– Мальчик выглядел окончательно сбитым с толку.
Доктор вздохнул. Покачал головой. Отвернулся к находящемуся в прострации астрофизику.
– Откуда ты?
– спросил Подорогин.
Мальчик в очередной раз пожал плечами.
– Ты здесь живёшь?
– не унимался Подорогин, стараясь наладить контакт.
– Нет... Не здесь. Но сейчас... здесь.
– Значит, ты прибыл из другого мира? С другой планеты? Как мы?..
Доктор обернулся ещё более бледным, чем был до этого.
Мальчик медлил. Потом подошёл к "коту" и почесал за ухом.
Урчание поднялось на октаву выше. Веки блаженно запали. Хвост завернулся пружинкой, как у анимированного Вофти.