Ворон
Шрифт:
Едва она так подумала, как лошадь вдруг всхрапнула и резко шарахнулась в сторону. Не удержавшись в седле, Рена полетела вниз, заодно утянув с собой и Рин. Столкновение с землёй на мгновение вышибло из неё дух, но она тут же пришла в себя и, превозмогая боль, поднялась на четвереньки. Рядом истошно заржала их лошадь. Рена рывком обернулась к ней и оцепенела от ужаса.
Какая-то чудовищная полуразложившаяся тварь вскочила на спину несчастному животному, впиваясь зубами и когтями ему в шею. На землю потекла кровь. Лошадь билась и брыкалась, пытаясь сбросить непрошенного седока, но тварь вцепилась крепко.
– Рена, приди в себя! Бежим!
– Рин крепко схватила её за руку, заставляя подняться. По лицу сестры текла кровь, должно быть, какая-то острая коряга при падении распорола ей щёку. У самой Рены саднила лодыжка, но она сделала над собой усилие и, прихрамывая, побежала за Рин.
Впрочем, далеко убежать сёстрам Грейс не удалось. Впереди, со стороны озера, показались другие твари, такие же мерзкие, как и первая. Даже на расстоянии от них ощутимо пахло разложением, с бледных лиц светились воспалённые, кроваво-красные глаза, запавшие рты скалились в голодных ухмылках. Рена отчаянно вцепилась в руку сестры.
– Что нам теперь делать?!
– Не знаю!
– так же отчаянно вскрикнула Рин.
Твари впереди неумолимо приближались. А позади точно такая же тварь приканчивала их лошадь. Бежать было некуда.
Неожиданно в воздухе запели стрелы. Их горящие наконечники вонзились в спину нечисти, огонь мгновенно перекинулся на бледные тела. Твари заверещали, пытаясь сбить с себя пламя. Со стороны озера показался отряд рыцарей.
Накатившее облегчение было таким сильным, что Рена мешком осела на землю. Ноги отказывались дальше держать её. Рин опустилась рядом. По-прежнему цепляясь за руки друг друга, сёстры смотрели, как рыцари окружают пылающих тварей и рубят длинными мечами им головы.
Когда всё было кончено, один из рыцарей, очевидно, главный, что-то коротко приказал остальным, а сам подъехал к княжнам. Его рассыпавшиеся белокурые волосы окутывали голову, подобно облаку или нимбу. Большие голубые глаза и задорная ухмылка в уголках губ показались смутно знакомыми.
– Кто вы?
– выпалила Рена, прежде чем спохватилась, что это невежливо. Сначала следовало бы поблагодарить за спасение.
Задорная ухмылка на его губах стала шире.
– Ты снова не узнала меня, гномик.
Рена широко распахнула глаза. Только один человек называл её этим словом. Тот самый, которому когда-то в далёком детстве она повязала на рукав красную ленточку. Тот самый, который три года назад на памятном турнире в княжестве де Марис короновал её белыми розами.
Спустя столько времени её рыцарь вернулся к ней!
– Сир Ламиан д'Агри, - холодно поприветствовала его Рин.
– Что вы здесь делаете?
– Я приехал спасти вас, конечно же, - Ламиан подмигнул Рене, спешиваясь, и протянул ей руку, чтобы помочь подняться с земли. Рена счастливо улыбнулась ему в ответ.
Он ведь действительно её спас!
Рин поднялась сама, не дожидаясь помощи. И холодного выражения лица она, похоже, менять не собиралась.
– Но как вы нас нашли? Когда леди Лекс организовала поиски Рены, собаки в замке отказывались идти по следу.
–
У меня нашлось кое-что получше пса, - Ламиан кивнул на одного из своих рыцарей. Тот держал в руках цепь, которая заканчивалась металлическим ошейником на горле какого-то странного существа, тонкого и грациозного, с миндалевидными кошачьими глазами.– Это - гоблин?
– нахмурилась Рин.
– Да, никто в мире не сравнится с ними обонянием.
Рена уже как-то видела гоблина в княжестве де Марис, только мёртвого. Гоблин Ламиана определённо был ниже ростом, а может, это она сама так выросла. Рена вспомнила, что в княжестве д'Агри этих существ держали как рабов для полей.
– Он сказал, что с вами был оборотень, - добавил Ламиан, внимательно глядя на Рин.
– Беспалый, - поспешно объяснила сестра.
– Я наняла его, чтобы спасти Рену. Он сейчас сражается с тварью, которая её похитила.
Ламиан кивнул, затем окликнул одного из рыцарей.
– Сир Хорн, вы всё слышали? Возьмите отряд и проследите, чтобы тварь была уничтожена. А мы с сиром Хумусом отвезём княжон домой.
– Разумно ли это, мой принц?
– засомневался сир Хорн, рыцарь лет сорока, с обветренным лицом и могучими плечами.
– Что если на вас нападут по дороге?
– Я не младенец, которого постоянно нужно опекать. К тому же вы скоро нас догоните.
Сир Хорн почтительно поклонился и отъехал к своим соратникам, которые столпились вокруг догорающих останков гоблинов. Ламиан повернулся к Рене.
– Готова вернуться домой?
– Конечно!
– с ним она готова была уехать даже на край света.
Ламиан снова улыбнулся, поднял её и посадил на своего коня, а сам вскочил в седло позади. Другой рыцарь, молодой, должно быть, тот самый сир Хумус, посадил к себе Рин. Тронув лошадей шпорами, оба рыцаря пустились в путь.
На этот раз они без помех добрались до озера. Ветер за их спинами стих. Сидя на коне впереди своего белокурого рыцаря и чувствуя, как его рукава касаются её одежды, Рена подумала, что ещё никогда в жизни, наверное, не была счастливее.
Корвус X
Существо, похитившее княжну, было гулем, Корвус понял это сразу, едва только ветер принёс его запах. Но в отличие от других гулей, с оскаленными клыками, воспалёнными красными глазами, одержимых вечным голодом, потерявших себя, он казался удивительно похожим на живого человека. Только чрезмерная бледность и неестественные движения выдавали в нём мертвеца. Корвус привык, что нежить начисто игнорирует любое оружие, полагаясь на свои убийственные когти, но этот экземпляр где-то успел раздобыть меч и теперь демонстрировал блестящее им владение.
Выпад, удар, звон стали о сталь. Пожалуй, он управлялся с мечом едва ли не лучше самого Корвуса, что было весьма неожиданно. Несс, так, Рин сказала, зовут мертвеца.
– Неплохо, - ухмыльнулся Несс после очередного отбитого удара. Он даже не запыхался.
– Ты Охотник?
– Да. Ты тоже, верно?
– Заметил недостающий мизинец? Молодец, глазастый!
Удар следовал за ударом. Мечи танцевали в руках, словно стальные молнии. Корвус почувствовал, что отступает к окну. Обороняться становилось всё труднее, о нападении же речь вообще не заходила.