Чтение онлайн

– Но почему они возвращаются?

Рена неуверенно покачала головой.

– Я не знаю.

– Некоторые души действительно попадают в солнечное царство, и там они получают забвение. Но есть души, неспособные забыть. Души, которых что-то привязывает к миру живых, месть или любовь, или тайный грех, или клад, который нужно хранить, или невыполненное обещание. Такие души не могут добраться до солнечного царства. И тогда они падают в бездну, в ужасную чёрную бездну, где вечно бродят в холодной тьме.

Последние слова прозвучали жутко. У Рены по коже побежали мурашки.

– И вы тоже попали

туда?
– выдохнула она почти шёпотом.
– Но почему? Что вас так привязывает к нашему миру?

Несс вздохнул. Он снова глянул в окно, потом опустился на ближайшую скамью и, привалившись к стене, вытянул ноги. Рена осталась стоять у подоконника, как будто это небольшое расстояние между ними могло бы её спасти.

– Осталось ещё несколько часов. Хочешь, я расскажу тебе историю моей прошлой жизни? В благодарность за жизнь, которую ты подаришь мне сегодня ночью.

Рин как-то сказала, что любопытство - это подлинная сущность Рены. И никогда ещё девочка не чувствовала правоту сестры так остро, как сейчас. Страх и злость в ней незаметно побледнели, вытесненные неистребимым интересом к происходящему.

Она нетерпеливо кивнула.

– Это случилось в 779 году н.э., на пятый год правления Леона IX Благочестивого. Тогда главой дома Блейнов был мой старший брат. Однажды он поручил мне убить змея.

– Огненного змея? Здесь в княжестве Грейс?
– Рена затаила дыхание.

– Как вы помните, княжества Грейс ещё тогда не существовало. И огненные змеи ещё не стали такой редкостью. Мой змей, Хеби, не был в родстве с королями, он испокон веков жил на одной из гор Монтес, совсем недалеко от Финиса. Жители окрестных деревень приносили ему в жертву скот. Мы, Блейны, знали о его существовании, но не трогали его, а он не нападал на нас. А потом наш славный король Леон IX Благочестивый издал указ, по которому все выжившие змеи подлежали уничтожению. И тогда братец отправил меня на охоту за нашим.

– И вы убили его?

– Только змей может убить змея, - нараспев прочитал Несс.
– Знаешь откуда?

Рена помотала головой.

– Это - древний закон королевского дома змеев. Говорят, он вырезан на спинке их трона. Я всегда считал этот закон чушью. Виртус ведь убил Якулуса Сластолюбца, и другие герои, случалось, убивали змеев. Я был молод и самонадеян. Но я ошибся.

– Почему? Он оказался слишком силён для вас?

Несс ненадолго замолчал.

– Только змею позволено убить змея, - медленно произнёс он после паузы.
– Вот что значат эти слова. Потому что они полубоги. Они истинные дети Некс. Я победил, но перед смертью Хеби проклял меня, и его проклятие накрепко привязало мою душу к земле.

– То есть, поэтому вы не попали в солнечное царство?
– ахнула Рена.

– Именно. Сначала я не придал проклятью значения. Мой старший брат погиб в стычке с воинами из вольных городов, детей завести он не успел, поэтому я стал сьердом Блейн после него. Потом и я погиб от отравленной стрелы, когда мой наследник едва вышел из детского возраста. Ему повезло, что его мать была мудрой советчицой. А я после смерти вместо солнечного царства оказался в чёрной бездне.

– И как же вы выбрались оттуда?

– Каждая душа, которая страдает там во мраке, готова воспользоваться любой

лазейкой, чтобы вернуться обратно, к свету и теплу. Но таких лазеек было мало, слишком мало. Пока однажды кто-то не снял печать.

– Что ещё за печать?
– нахмурилась Рена.

– Печать на вратах между мирами, вратах между жизнью и смертью. Её можно снять только из мира живых. И когда печать исчезла, все неупокоенные души столпились возле врат, пытаясь просочиться внутрь. Я в их числе. Вместе со многими другими я пролез через врата в горах Монтес и в облике пса вернулся в свой родовой замок.

– Значит, поэтому в Ланде развелось столько мертвецов? Потому что на вратах теперь нет печати?

– Именно. Печать сняли примерно шесть-семь лет назад, но потребовалось время, чтобы все запоры растаяли и врата полностью распахнулись. От этого и погода портится. Солнце не справляется со смертным холодом, который сочится из врат. И белая падь распространилась из-за этого же. Если врата не закрыть, через какое-то время земля полностью покроется льдом, а люди и другие живые существа начнут вымирать.

– Подождите-ка, - неожиданная и пугающая догадка озарила Рену.
– То есть вы хотите сказать, кто-то сознательно открыл дверь мёртвым? Но зачем?

Несс помрачнел. На мгновение Рене показалось, что страшный оборотень сам чего-то боится.

– Чтобы вызвать лемуров.

Рена первый раз слышала это слово.

– За границей жизни и смерти есть не только солнечное царство и чёрная бездна. Глубоко на дне мироздания лежит Ледяной Хель, и там заперты лемуры, чудовищные твари, демоны, порождения вечного льда. Когда печать исчезла и врата стали открываться, я почувствовал холод их присутствия, почувствовал, как они тянуться мимо нас, неупокоенных душ, к живому теплу.

– Но если они такие чудовища, зачем кому-то призывать их? И кто это сделал?

Несс покачал головой, как будто ему не хотелось продолжать этот разговор. Его ответ прозвучал туманно:

– Зачем? Причины могут быть разные. Кто? Лишь один-единственный род в Ланде обладает подобной властью.

В башне стало будто холоднее, и вернулся страх за собственное будущее. Рена беспомощно обхватила плечи.

– Так что вы собираетесь со мной сделать? Что за ритуал?

– Ритуал по передаче жизни, - задумчиво протянул Несс.
– Очень древний, древнее даже, чем эти стены. Думаю, мало кто из нынешнего поколения помнит его. Для ритуала нужен кровный родич, потомок противоположного пола. Собственно, первый этап уже завершён.

– Что вы имеете в виду?
– Рена чуть не задохнулась от страха.

Несс поднялся и вальяжной походкой подошёл к ней. Рена вздрогнула, но отступать было некуда, позади - лишь раскрытое окно и земля далеко внизу. Оборотень отбросил тяжёлую копну волос и легко коснулся основания шеи. Девочка внутренне сжалась.

– Перед проведением ритуала нужно связать душу с душой жертвы. Я загипнотизировал и укусил вас, княжна, вот здесь, за ушком, перед самым вашим отъездом из замка Блейн. С тех пор вам стали сниться кошмары обо мне, вы ходили ко мне по ночам и позволяли пить вашу кровь, а с утра ничего не помнили. Потом, когда связь между нашими душами достаточно окрепла, я забрал вас из замка, чтобы ничто уже не сорвало заключительный акт.