Темные берега
Шрифт:
– Нам можно со спокойной душой поворачивать обратно.
– Хмуро буркнул охотник.
– Так что, как видишь, Афгар, нам нет другой дороги, кроме как через перевал. - Невозмутимо подытожил проводник.
– Я не знаю тамошних троп.
– Наёмник, задумчиво вертел в руках тяжёлый боевой нож.
Вернувшись с пепелища, он снова мрачно умолк, но Велдар уже понял, что этот парень не такой уж неклюд, каким на деле выставляется.
– Если мы не вернем эту девку, Рехату уж точно не упустит возможности послать в Сарзас войско. Ещё бы, такой повод показать народу свою власть. А ты-то получше меня знаешь, что мир с Бараголом - удачная случайность и светлинской дружине в этот бой
– Так вот значит как?
– поднял брови охотник.
– Я уж было думал, ты поумнел...
– вглядевшись в его лицо, покачал головой следопыт.
Наёмник промолчал, нож дрогнул, оцарапав ладонь. Афгар вцепился в рукоятку и свирепо глянул на проводника.
– Охраняй лагерь.
– Не обратив ровным счетом, ни какого внимания на этот взгляд, сказал Лан.
– Подумай заодно.
Велдару, вяло прислушивавшемуся к разговору, показалось, что эти двое хранят какую-то общую тайну. И доверять её остальным покуда не собираются.
***
Вел понуро сидел у костра. Окружающий лагерь лесок был тих, и, казалось, не таил ни какой опасности - Афгар ещё вчера обшарил его, но видимо, ни чего подозрительного не встретил, иначе предупредил бы наставника.
Велдара неумолимо клонило в сон, но ощутимый толчок в спину заставил его вскочить. Мальчишка испуганно обернулся и тут же шарахнулся в сторону. Рысь Тайер! Кот изучающе поглядел на него, словно решая, заслуживает ли парень доверия. Потом шмыгнул в траву. Пожав плечами, Вел зашагал следом. Сбоку в зарослях послышался хруст, и что-то мягкое влепилось ему в щеку. Мальчишка едва не заорал, но вовремя разглядел заполошно заметавшуюся тень. Летучая мышь! Он с досады даже плюнул. Рысь, терпеливо дождавшись, пока его спутник отделается от нагнанного мышью страха, направился к зарослям каких-то незнакомых, колючих кустарников.
В небе сухо щёлкнула красноватая вспышка, осветив деревья и давешних мышей, круживших над поляной. И серую фигуру в надвинутом на лицо капюшоне. Вспыхнуло огнем сухое дерево, и Вел, в попытке предупредить попутчиков, лишь пискнул что-то нечленораздельное. Зато лишенный человеческих страхов взвыл дурным голосом Хасан. Тайер, разбуженная воем питомца, добралась до них, кажется, раньше, чем открыла глаза. Не раздумывая, она метнула в пришельца нож, который, не долетев, словно стукнулся о невидимую стену. Послышался металлический звон, по лезвию пробежали искры и нож, не причинив вреда чужаку, упал в траву. Зато пришелец, до того стоявший неподвижно, резко обернулся к девушке, которая успела выдернуть из ножен меч, но пустить его в дело не успела. Наёмницу сбили с ног, и она исчезла в темноте. Велдар похолодел, ноги, словно приросли к земле и он, открыв рот, смотрел как, не обнаружив Тайер, фигура в плаще поворачивается к нему...
Глава II "Посланник".
Тайер шлёпнулась на землю и тут же, не особенно примериваясь, наугад пнула толкнувшего её охотника. Не попала.
– Какого собачьего духа ты делаешь?
– зло зашипела она, вознамерившись достать его уже кулаком.
– Железом его не возьмёшь.
– Невозмутимо ответил Афгар, легко отмахнув её удар - Могла бы и заметить.
– Там же Велдар!
– воскликнула наёмница, поспешно оглядываясь в поисках неуязвимого врага...
***
А Вел от испуга не успел даже заметить, когда серая фигура распалась в воздухе, швырнув на прощание в его сторону красный шар. Мальчишка упал на
землю, больно стукнувшись локтями о какие-то корни. Шар ударился о дерево совсем рядом и лопнул, обрызгав траву вокруг горячей, вязкой дрянью. Та немедленно загорелась, вспыхнули и мгновенно осыпались пеплом древесные ветви, подул резкий ветер, а потом так же неожиданно, всё стихло.***
– Кто это был?
– спросил у подоспевшего учителя Велдар.
На месте костра осталась лишь горстка пепла, в воздухе плавали лохмотья какой-то липкой пакости, напоминавшей заматеревший, обретший форму дым. Или паутину, эту самую форму потерявшую.
– Не знаю. Говорят - это душа властелина Сарзаса.
– С сомнением качнул головой Лан. Сам он, до сего часа, ни чего подобного не встречал, но и верить всем россказням тоже не торопился.
– Но откуда бы ей тут взяться, если мы ещё даже не прошли светлинских границ?
– Видать поганый проиграл её в кости Мгле.
– Усмехнулась Тайер. Охотник прикусил губу, сдерживая улыбку.
– Маловероятно, чтобы Мгла так низко пала.
– Хмыкнул в ответ следопыт.
– Если то и впрямь бараголовская нечисть, то ещё до рассвета сюда прибудут его доглядчики, уж они-то мигом нашу дорогу завернут.
– Предупредил Афгар.
– Будем ждать, когда у твоего ученика перестанут стучать зубы или пойдём вперед?
Вел, едва не взвыв от злости, залился краской по самые уши.
– Идемте.
– Решил следопыт.
– Здесь не далеко есть Приблудный посёлок. Если поторопимся, к рассвету будем там.
***
Посёлок этот иначе было и не назвать. Притулившиеся у размешанной колёсами повозок, раскисшей от дождя, дороги худые халупы, маленькие, шустрые собаки, по обязанности тявкающие на примелькавшихся до одури поезжан.
На въезде дорогу путникам преградил разномастный строй коров, брякающих жестяными колокольцами. Да отара кудлатых от сырости овец, шарахнувшихся при виде чужаков на стороны и тут же заоравших от этакой оплошности поочерёдно и заунывно, беспорядочно разбегаясь по обочине и не обращая внимания на гневные окрики тощего парнишки-пастуха с кривой палкой и глазами сметливого выжиги.
Тайер брезгливо косилась по сторонам, казалось, коровы внушают ей больше ужаса, чем давешний ночной гость.
Постоялый двор, указанный Ланом, оказался ужасающей дырой с битыми не раз окнами. Хозяин подозрительно оглядел путников, и, после некоторого колебания, (видимо, дела его шли совсем уж плохо ) согласился сдать им комнаты. Сам хозяин после не мог сказать точно, что же повлияло на его решение: сумма, уплаченная за скверное жилье или ледяной взгляд темноволосого головореза, одетого как житель сарзасских земель. Морда этого гостя не понравилась ему ещё от порога, хотя и не понятно чем именно - подобных, а то и в разы худших, рож отиралось тут немеряно. Второго, седого, хозяин встречал пару раз, но на всякий случай всё же решил навестить законников...
***
Вечером в этой дрянной забегаловке собирался, по-видимому, весь цвет местной публики и Велдар с некоторым испугом оглядывал это подозрительное общество.
В углу под лестницей какие-то латанные-перелатанные коротышки играли в кости и лаялись. Грохоча кулаками по облезлому, грубо сколоченному столу они зычными голосами спорили о выигрыше, грозя уморить мухлюющего собрата. Возле стойки добела вытертой локтями посетителей и тряпками, покрытой неаппетитными потёками пролитого вина и жирными пятнами, цепляясь за, невесть для чего, прибитую палку, висел местный ханыга. Явно перебравший своеобразного напитка, славящего это заведение.