Чтение онлайн

— В данных РИИИПа нет ни одного примера, когда разорванная связь была бы восстановлена без заклятия, сплетена исключительно на чувствах человека и воле бештаферы, а потом разрушена без каких-либо колдовских ритуалов. Когда появится хоть один, тогда и поговорим о «не тенденции». А пока это чистое поле, простор для экспериментов и теорий. И четких ответов у меня еще нет.

— Но ты, видимо, уже пытался разорвать связь и потерпел неудачу? Как ощущается эта нить? — спросил Александр.

— Как тень. Следует за тобой неотступно, но не дает себя ухватить. Я чувствую, но не вижу. И это вводит меня в замешательство. Не замечает связи даже Инеш, что уж говорить о более слабых дивах. Остаетесь вы, расскажите,

как поняли, что вы видели?

Александр помедлил с ответом. Педру не выказывал нетерпения, хотя изнывал от желания получить этот недостающий кусочек картины. Если заклятие изменения формы адаптирует и встраивает в себя энергию бештаферы, это бы полностью объяснило, почему след Педру не считывается. Вера просто меняет его до неузнаваемости, маленькая идеальная шпионка. Но стройную теорию ломал Александр, заметивший нить. КАК? Что он увидел?!

— Ничего, — наконец сказал император, развернул один из стульев, сел и постучал пальцами по подлокотнику. — Я ничего не видел, конселейру. Только слышал. Когда граф пустил меня в город, я первым делом собирался сообщить о своем прибытии, но ты не явился на фон и первую вспышку моей силы. Значит, тебя не было в Коимбре. Накануне Совета? Мне стало любопытно, да и все равно следовало предупредить о своем присутствии. Зная тебя, я решил, что ты мог полететь к океану, выкроив минутку для вечерней прогулки, и отправился следом, немного покружил над побережьем и услышал возмущенный голос. Ну и, собственно, все. Я слышал ваш разговор. Однако никаких признаков связи не заметил, это показалось мне… интересным. Но я давно не видел Верочку, а в то время она была еще нестабильна, было бы неплохо понаблюдать за ней теперь. Она здесь?

— Нет, — с легким сердцем ответил Педру, — сегодня утром улетела домой на рождественские каникулы.

— О! Ты слышал, Стратег, как нам повезло. Мы как раз приглашены на новогодний прием. В этом году императрица Софья решила вспомнить былое и посетить поместье Авериных. Отличная возможность, как считаешь?

Стратег оскалился, и Педру подавил желание оторвать ему голову.

— А ты, Педру, составишь компанию?

— Нет, я в этот раз проведу все праздники дома.

— Жаль, ну ничего, мы присмотрим за твоей девочкой, — ухмыльнулся Стратег.

— О, поверь, она в этом не нуждается, — не замедлил с ответом Педру. — Разве что тебе стоит проявить осторожность и не превратиться в свинину на вертеле к концу праздника.

Педру уже жалел, что не оставил Веру в Коимбре на каникулы. Может, забрать ее под шумок? Как раз после рождества он успел бы слетать туда-обратно…

— Но, если вы не можете оборвать связь, как ее… — Френкель все еще пребывала в мыслях о печальной судьбе девочки, — как вас развязать?

— Ну, в идеале это и нужно выяснить, прежде чем рассказывать кому-то о случившемся, — ответил Педру. — Самый верный способ, на мой взгляд, — обновить след кровью и обрядом. Тогда, если связь проявится, Вере достаточно будет использовать знак освобождения, а мне разорвать оставшиеся нити, но опять же…

— Обновление следа раскроет тайну.

— Сразу. Как и ломка колдуна. Так что это ход без права на ошибку, к тому же напрямую сталкивающийся с моими приоритетами. А значит, как минимум дона Криштиану я буду вынужден поставить в известность, и даже так Вере придется пойти на огромный риск, и это снова поднимет на уши Московскую Академию. Но других предположений у меня нет.

На несколько секунд в зале повисла тишина.

С одной стороны, позиция Педру была крайне далека от идеальной. Но с другой… Прямо сейчас два сильных и умных дива вкупе с ученой с мировым именем решают его проблему с таким энтузиазмом, будто она их собственная. И каждый из них, кроме, пожалуй, Стратега очень заинтересован в том, чтобы тайна не вырвалась наружу. Не так все и плохо,

если разобраться.

— Значит, ты предлагаешь подождать, пока она закончит Академию, получит звезду и сможет начать практиковать, и тогда… — начал Александр.

— Тогда, если вы ошибетесь, ей точно конец! — Френкель ткнула пальцем в ментора. — Вы просто ее уничтожите!

— Катерина, налей себе вина, сядь за стол и не мешай взрослым говорить о политике, — ужасающе мягко предложил Александр. — Жизнь Веры очень ценна, как и ее карьера, и статус в империи. Никто не собирается ставить столь важные перспективы под угрозу без особой необходимости. Еще ничего не решено.

— Но если что, ее проще убить, — вставил Стратег.

— Но это на крайний случай, — не стал возражать Александр, — еще раз, она ценна для империи… для всех нас. Идея с открытой и прямой привязкой мне тоже не нравится. Думай еще, конселейру. Найди способ разорвать связь иначе. Ты должен понимать, что вопрос касается уже не только твоих шашней с колдуньей, но и мира в целом. И того, что нам с этим миром делать…

— Прежде всего не делать резких движений, — хмыкнул Стратег. — Пока что. Люди трусливы. Если откроете им, что мы можем сами привязывать колдунов, они удалят дивов из Академий и полностью отрежут им любое соприкосновение с колдовскими техниками. А тех, кого заподозрят, заставят полностью сбросить память. И только крепче затянут ошейники. Вы получите укрепление рабства вместо равенства. Нужно действовать с нашей стороны, постепенно захватывая новое поколение восприимчивых колдунов. Поэтому, пока есть время, пусть Педру научит нас.

Педру прикрыл глаза. Свое дело Стратег, безусловно, знал, и при наличии актуальной информации ему ничего не стоило бы составить план захвата мира, особенно учитывая, что некоторые колдуны, годами работая в Пустоши, вполне могли попасть под влияние императора. Хорошо, что «актуальной информации» у кабана нет.

— И что ты получишь в итоге, захватчик? — Френкель смерила Стратега испепеляющим взглядом. — Вам нужны не просто колдуны. Вам нужны сильные колдуны. На сломанной воле далеко не уедешь.

— Кто сказал, что я буду ломать? Завоевать нужно в первую очередь внимание и расположение. Доверие…

— Доверие… как же. Даже по вашей безопасной территории приходится ходить с РПГ.

— Ну что поделать, если ты мне не доверяешь.

— Доверять тебе? — нарочито рассмеялась чародейка. — Да у меня места в полевом дневнике уже не хватает, чтобы записывать все случаи, когда ты меня подвел. Даже предлагая создавать доверие, ты говоришь о нем, как о манипуляции, и не больше.

— Но заметь, из нас двоих именно я говорю о мире, а не о войне.

— Ой, все присутствующие помнят, что миротворец из тебя, как жеребец из кабана! И «мир» в твоем представлении станет весьма паршивым делом.

— Не волнуйся, ты его не увидишь. Тебя сожрут раньше, вместе с твоим РПГ.

Педру закатил глаза и коснулся разума Александра:

«Почему вы позволяете им это?»

«А, — отмахнулся тот, — милые бранятся — только тешатся. Иногда я думаю, не устроить ли им первую межвидовую свадьбу в Пустоши?»

«Вы шутите?»

«Конечно. Мой дворец разнесут до основания. Если не они сами, так гости».

— Итак, — вслух произнес Александр, — как тебе план Стратега? Готов обучить дивов колдовской технике?

— Ни в коем случае. — На это раз Педру ответил резко. Политесы закончились. Нарочно, или просто не подумав, император Пустоши слишком далеко зашел на чужую территорию. Или он правда считает, что лояльность Педру вызвана страхом, а не многолетним опытом посла и шпиона?