Чтение онлайн

«Я ведь говорил, как вы мне нравитесь?» — спросил Александр у незримого противника, даже после смерти готового дать бой. Колчак не ответил. Он снова проиграл.

Но как это оказалось интересно. Какую давало пищу для размышления и опытов. Александр никогда не мнил себя исследователем или ученым. И предпочел бы вверить вопрос эмоций кому угодно другому, способному принести ему дельный результат на тарелочке. А он бы уже проявил свою императорскую натуру и распорядился знаниями с максимальной выгодой. Но некого было втянуть в такое исследование, некому довериться. А теперь… вмешательство бывшего хозяина все меняло.

Опять ставило с ног на голову. И нужно было думать. Искать, что он упустил. Не учел.

Почему вдруг перестал быть собой. На миг, но все же. Радоваться теплу руки не свойственно диву. Как не свойственно любить самому.

Он размышлял об этом, пока шел к алатырю, ускользая с бала по темным коридорам. И в своем дворце, и во время следующего приема, ловя мимолетные взгляды и отвечая на них уже не смущенной улыбкой студента Академии, а уверенной благосклонностью императора. За что получил ментальное предостережение от Анастасии.

Наставница! Дива, дважды предавшая более сильных сородичей ради людей. Называющая колдуненка сыном. Изучавшая инстинкты и повадки, но поверившая, что есть нечто большее. А расскажет ли? Такую уловками не обманешь, не прельстишь комплиментом. Да и времени на это нет.

— Как идет обучение твоего сына? — спросил Александр, выкроив несколько минут после приема.

— Замечательно, я и мечтать не могла, что он станет настолько самостоятельным. — Взгляд дивы потеплел, она смотрела на юношу, покидающего зал в компании друзей.

— Ты ведь любишь Алешу, верно? — задав вопрос без обиняков, прямо в лоб, Александр едва сдержался, чтобы не поежиться от накатившего холода.

— Не несите ерунды. Я его фамильяр, наша связь благодаря его способностям до сих пор очень сильна, — отчеканила Анастасия, глядя в пространство.

Александр оскалился, с Анастасией можно не церемониться.

— Эта заученная фраза для людей… не смей мне врать такими дурацкими отговорками.

— Вы сами прекрасно знаете, что я не вру. Это просто факт.

— Неужели? Тогда отдай мне мальчика.

Зрачки дивы стали вертикальными:

— Вы напились, пока я не видела?

— Если тебе он безразличен, отдай мне, — пожал плечами Александр.

— Он мне не безразличен, он мой хозяин, я его фамильяр. Вы глухи или правда пьяны? Я не могу его «отдать».

— Формально ты уже не фамильяр, и у тебя теперь есть Софья. — Александр осторожно постучал пальцем по ошейнику дивы, больше напоминающему ожерелье. — Зачем тебе два хозяина? Отдай одного мне. Алеше все равно дорога в исследователи Пустоши, пусть сразу привыкает, я многому могу научить и подготовлю его. И если дело только в его силе, я поговорю с ним, он без всяких сомнений отпустит тебя.

Взгляд дивы уперся прямо в зрачки Александра:

— В тебе мне тоже следует разочароваться, как и в Распутине?

В ее облике почти ничего не изменилось, лишь глаза стали больше и ярче, и что-то пугающие почти пробилось сквозь защиты, чтобы заглянуть в глубины сознания Александра, но тут же рассеялось, как наваждение. Перед императором снова стояла удивительно похожая на человека женщина. И на ее лице явственно читалось: «Я терплю тебя лишь из-за твоего статуса и соображений приличия».

— Так что, Анастасия? Алеша или Софья? — рискнул продолжить он и немедленно пожалел об этом.

— Раньше ты ставил перед выбором человеческих женщин, — раздалось у него в ухе тихое, похожее на змеиное шипение. — И они были вынуждены что-то тебе отдавать. Но ты забыл, кто я, Демон Шестого неба.

— А кто ты? — останавливаться было поздно. — Надеешься одолеть меня? Силой не выйдет, не смеши. А твои интриги… Ты тоже кое-что забыла, бывшая наставница. Я больше не твой ученик. И играю ничуть не хуже тебя. Мальчик ценен, но я ценнее. Что, если я потребую дать Алеше статус посла и переводчика,

сделаю его официальным каналом связи Пустоши и вашего мира? Обеспечу работой и привилегиями. А условие будет простым и логичным — разорвать связь с тобой и установить со мной. И вот скажи мне, что тогда выберет человеческая женщина Софья?

Он чеканил каждое слово, глядя диве в глаза, и все больше видел в них знакомое выражение. То же, что заметил, отдавая приказ убить знающего слишком много и потому опасного колдуна. В тот раз Анастасия сумела переиграть обоих. Осталась жива и сохранила жизнь дотошному сыщику. Александр был абсолютно уверен, что не из большой привязанности к графу Аверину. А просто чтобы утереть нос императору. И поставить его на место. Анастасия виртуозно разыграла свои карты и выиграла, впрочем, как и всегда. Но этот взгляд… С каждой секундой дива все больше давала свободу своей природе. И впервые за долгие столетия Александр понял, что чувствует страх. Не перед женщиной, выглядящей сейчас как тигрица, у которой отнимают детеныша, а перед тем, что смотрело на него из глубин ее сияющих глаз. И поддавшись импульсу, он отпустил на волю часть своей природы, вцепился когтями диве в плечо и прошептал:

— Наставница… скажи, ты когда-нибудь видела у меня такой же взгляд?

— Что? — совершенно по-человечески спросила Анастасия. Она уже изменилась, вернув обычный облик. Причина была очевидна:

— Александр, что происходит?! — Софья в сопровождении Гермеса и еще нескольких колдунов спешила к своей диве. Неудивительно, у императрицы с Анастасией хорошая связь, и теперь предстоит всех успокаивать и как-то объясняться.

— Извини, — изображая виноватого ребенка, он опустил взгляд. — Ты права, я действительно хватил лишнего на приеме.

Он еще подумает об этом позже. И поймет…

1991 год, декабрь, Коимбра

Вера брела вверх по улице, перекидывая тяжелый рюкзак, набитый подарками, с одного плеча на другое. Не злиться было все труднее, и она начинала всерьез задумываться, так ли нужен контроль в столь несправедливых и раздражающих жизненных ситуациях. Она смиренно просидела в аэропорту больше шести часов в ожидании вылета, но, когда его снова перенесли еще на три часа, не выдержала, отзвонилась отцу и сказала, что прилетит в другой день. Сдала билет, с трудом сдерживаясь, чтобы не поругаться с молодой девушкой за стойкой, и вызвала такси, чтобы вернуться в Коимбру и хорошенько выспаться. Зачеты закончились только вчера, Вера чувствовала себя вымотанной и уставшей и сильно жалела, что отказалась закрыть предметы досрочно и улететь вместе с Алешей, которому срочно понадобилось явиться в Москву на неделю раньше условленного срока. Хотелось психануть и прийти к ментору с наигранно шутливым предложением прогуляться до России по воздуху, но в преддверии Рождества ожидающий праздник Педру становился поистине невыносимым. Поэтому если она и пойдет к нему, то только послезавтра. А пока хорошенько отоспится. Голова гудела от усталости, а на краю сознания маячило смутное чувство тревоги и опасности.

Вылетевший из-за поворота вихрь чуть не сбил ее с ног.

— Диабу малваду… — Афонсу подхватил Веру, не давая упасть. — Извини.

— Ты чего несешься как на пожар?

— Почти… — Афонсу остановился и поглядел на Веру. — А ведь хорошая мысль… Серебро даже лучше, чем вода. Ты ведь можешь ушатать бештаферу?

— Сейчас вряд ли, разве что со злости. А что стряслось?

— Стрясся ментор Педру! И надо, чтобы ты максимально ослабила и отвлекла его своим серебром. А я постараюсь уговорить его уйти в менторский дом.