Чтение онлайн

Легенда не стремилась внезапно ожить, но трепет древнего таинства неожиданно отозвался в сердце. И это испугало девушку. Она на всякий случай подняла барьер и решила в последний раз обойти монастырь перед уходом. Проходя мимо алтаря, заметила небольшую приоткрытую дверь, ведущую в капитулу.

Вера заглянула в темное помещение и ахнула, увидев одинокую фигуру на фоне зажженных свечей. Серебряные иглы мгновенно воткнулись в пол у ног «короля». Он медленно повернулся, выброс силы выдал смену личины, но Вера не успела ее разглядеть.

Ментор Педру скептически посмотрел на воткнувшиеся под ноги иглы.

—

Сеньора, почему вы вечно оказываетесь там, где вас быть не должно?..

— Я искала Святого короля…

— Святые обывателям не показываются, — Педру снисходительно покачал головой, и Вера вдруг поняла, что рядом с ним и внезапный страх, и странный трепет отступили, сменившись привычным покоем. А ведь почувствовав близкое присутствие ментора, она поддалась раздражению…

— Ой, да бросьте, нет тут никаких призраков прошлого… — сказала она как можно беззаботнее. — А вы что тут делаете? Я подумала — это очередная проверка для меня, но вы не атаковали.

— Вы будете удивлены, но мир не крутится вокруг вас, сеньора Аверина.

— И что же вы делали в пустом храме?

Педру перевел взгляд на свечи и немного помолчал.

— …Я…Я тоже искал Святого короля…

1991 год, декабрь, Коимбра

Ана раскрутила врезанный в стену знак и с тревогой посмотрела на ментора, стоящего у дальнего конца просторного помещения. Педру кивнул, покрепче цепляясь когтями за колонну. Скорее из инстинктивного страха, нежели из-за реальной опасности. Коридор был окружен силовым барьером нового типа, и притяжения ледяной пустыни Педру практически не ощущал. Девушка быстро юркнула в боковую дверь, отрезанную от основного пространства защитными заклятиями и куполом тишины. Расставленные по углам знаки слабо полыхнули.

Ана по требованию ментора заранее подняла купол над залом. Даже простой инструктаж помощницы не должен был покинуть этих стен. Ее задачи сводились к минимуму. Открыть коридор, продержать знаки, снова открыть коридор, чтобы делегация могла уйти. Никаких лишних знаний и неоправданных рисков. Ана даже не знала, кто именно должен прийти с той стороны, и лишних вопросов не задавала.

Она сама вызвалась помочь, случайно застав ментора за подготовкой.

— Ну что вы, — максимально серьезно и почти трагично покачал головой Педру. — Я не могу подвергнуть мою будущую дону такому риску. Сеньор Афонсу будет в ярости, если узнает, а я ведь обещал ему, что лично буду следить за вашей безопасностью, пока вы работаете со мной. Так что будет лучше, если вы немедленно забудете все, что тут видели, а я найду более опытного колдуна для помощи.

Ана скрестила руки на груди:

— Все необходимое высказали?

Педру поднял руку.

— Не делайте этого, прошу, умоляю. Уходите немедленно. — Он опустил руку. — Теперь все. Идемте, я расскажу, что нужно сделать.

Мелочь, но своей причастностью к столь важному проекту девушка гордилась и видела в работе прекрасную возможность для будущей карьеры и продвижения прав колдуний. И в общем-то была права.

Коридор засветился сильнее, и вместе с ледяным ветром из сияющего марева вышли двое.

Женщина аккуратно положила на ближайший стол сумки и повернулась к диву, сидевшему на полу в демонической форме. Кабанья голова бешено крутилась в попытках сбросить ошейник.

— Да не вертись ты так!

Рык и клацанье зубов. Удар по уху и щелчок ошейника.

— Каждый раз одно и то же, не надоело?

— Не надоест, пока я тебе руки не оторву. — Стратег поднялся на

ноги и потер шею. — Мало того что ошейник чародейский на меня напялила, так еще и по уху лупит… ты хоть понимаешь, как это позорно?

— Так порви его. Тебе же это по силам. Не по силам только будет потом объяснить его величеству, почему ты испортил дорогую разработку.

— Ошейник! Ты это специально!

— Конечно! Специально забочусь, чтобы твоя поганая жизнь длилась подольше. Давай в следующий раз надену на лапу. Попользуешься до первого прикосновения со льдом! Ну? Или не возмущайся, пока не отрастишь крылья! — Она потрясла тяжелой кожаной полоской перед оскалившимся лицом.

Стратег клацнул зубами и мгновенно оказался в другой части зала. Около столов, ломившихся от снеди. И взгромоздился прямо между блюдами, руками хватая куски мяса с разных тарелок. У Педру дернулся глаз. Он потратил целый день, чтобы превратить одну из лабораторий в приличный приемный зал. Ковры, кресла, столы с едой и напитками. Даже камин и журнальный столик с шахматами поставил, чтобы сделать приятное императору. А чародейские иллюзии в пролетах на стенах имитировали окна и создавали впечатление, что зал находится на верхнем этаже дворца с прекрасным видом на Коимбру, а не в подвале, напичканном защитными чарами.

Помощник Александра в эту обстановку не вписывался и даже не пытался.

— Оденься! — Екатерина Френкель швырнула в Стратега одну из сумок.

— Зачем? Тебя что-то смущает, госпожа чародейка? — оскалился Стратег, расставляя руки в стороны.

— Оденься.

Дрожь прошла по позвоночнику.

Миг, и Стратег уже стоит рядом с Френкель полностью одетый, с убранными в аккуратную косу длинными волосами.

Советники низко поклонились вышедшему из коридора императору. А Педру получил возможность рассмотреть форму. Кроем она повторяла российские мундиры, но была очень яркой. Кто бы ее ни шил, он постарался на славу, создавая приличное сочетание желтого, красного и оранжевого. Такая форма хорошо заметна, но не смешна. На мундире Стратега выделялись дополнительные молнии, чтобы при необходимости трансформировать одежду под звероформу. Форма Френкель была проще по крою, но лычка на плече с изображением корон двух империй говорила о высоком уровне доверия.

Александр, едва ступив на устланный ковром пол, облачился в парадный мундир и приветственно поднял руки.

— Конселейру! Отлипни от столба, уже можно.

Портал за спинами гостей действительно закрылся, Педру переместился ближе.

— Светлейший сеньор. Я уже начал беспокоиться, вас что-то задержало?

— Да, открылась яма с бесятами. Пришлось их припугнуть, чтобы не пережрали друг друга, и сообщить на станцию. Надеюсь, ты не расстроишься, что первое задание твои люди получили не от тебя, а от меня.

— Могу лишь поблагодарить, — проговорил Педру. — Расчетное время совпало?

— Нет, расхождение на несколько секунд. Екатерина, проверь коридор, возможно на этой стороне были какие-то скачки силы.

Чародейка достала несколько хитроумных приборов и принялась расставлять их перед знаком. То, что ямы с бесятами появляются не хаотично, Педру понял давно, еще во времена своих первых исследований, и было не удивительно, что люди, начав активно изучать Пустошь, почти сразу пришли к такому же выводу. Что бы ни заставляло лед выбрасывать на поверхность новую жизнь, оно делало это тогда и так, чтобы у новорожденных бештафер был шанс выжить. Поэтому все открывающиеся коридоры проверяли и изучали с точки зрения привлекательности для бесят. И одним из показателей было время, в течение которого рядом с коридором начинаются процессы ломки льда. Хорошо, что новый аванпост сразу займется делом. Очень хорошо.