Чтение онлайн

– Она задыхается! Ей нужен воздух!
– сообразил я.

– Эй, боцман, открой крышку, она задыхается, крикнул я.

– Ничего я открывать не буду, сказал боцман. Вода есть и ей этого достаточно, тем более капитан приказал ниспускать с нее глаз во избежание побега.

– Я сказал, открой. Она задохнется, да и бежать ей некуда.

– Ну и что мне до того, что эта тварь сдохнет, сказал боцман.

Подошедший к спорщикам капитан посмотрел на нас, на мечущуюся в своей стеклянной тюрьме русалку, почесал свою черную, густую бороду и сказал:

– Он

прав. Открой.

Боцман сунул руку за пояс, пошарил и с удивлением сказал:

– Ключа нет!

– Ищи, сказал капитан.

А между тем, русалка стала стихать, глаза ее потускнели, дыхание становилось редким. Медлить больше было нельзя. Я подскочил к носилкам, достал свою шпагу и одним ударом перерубил дужку замка. Быстро откинув скобы, открыл крышку. Почувствовав приток свежего воздуха, русалка буквально выскочила, жадно ловя ртом воздух.

– Давай, дыши, сказал я ей.

Русалка посмотрела на меня, замерла, словно пытаясь что-то понять, после чего нырнула назад.

– Ты конечно молодец, сказал мне капитан, не дал ей сдохнуть, но где ты возьмешь новый замок?

Я усмехнулся, отошел в сторону, примерился и одним ударом срубил небольшое деревце. Очистив ствол от веток, разрубил его на две части. Заточив каждую часть с одной стороны, подошел к носилкам. Закрыв крышку, я вогнал один клин между крышкой и стенками, делая зазор и давая доступ воздуху, накинул петлю и вогнал второй клин в душку.

– Думаю, так пойдет, сказал я.

– Пойдет, с усмешкой сказал капитан, хотя замок был бы надёжнее.

Задумавшись на несколько секунд, капитан посмотрел на меня, на русалку, после чего добавил:

– Раз ты такой заботливый, то будешь присматривать за ней и смотри, она должна быть живой и здоровой до конца пути. Отвечаешь за нее головой.

Я пожал плечами. Приказ капитана не вызвал во мне восторга, но я понимал его правоту. Если я хочу получить то, за чем шел, то русалка должна оставаться живой пока мы не дойдём до источника.

Мы снова двинулись в путь. Если в прошлый раз я шел в авангарде отряда, то в этот раз шел рядом с носилками. Когда мы в очередной раз устроили привал, я отошел в джунгли, нарвал фруктов и вернулся к носилкам. Открыв их, я протянул русалке фрукты.

– На, ешь.

Она с ненавистью снова взглянула на меня. Для нее я был таким же мучителем, как и все остальные, только еще заботился о том, чтобы пленница не померла раньше времени. Злобно зашипев, русалка погрузилась в воду.

– Что, не хочет есть?
– насмешливо сказал боцман.

– Не хочет, отрезал я.

– Ну ничего. Не хочет и не надо. Через два-три дня мы будем на месте, а после этого хочет она есть или нет, будет не важно. Мы же получим ее слезу и эликсир Вечной молодости.

Глава VII

Через пол часа мы снова отправились в путь, но на этот раз все было не так гладко. Джунгли стали гуще и нам приходилось тратить больше сил, прорубая дорогу. Это сильно выматывало, притупляло внимание. Люди стали чаще спотыкаться о корни. Скорость нашего отряда упала.

Чтобы как-то ускорить движение, капитан

стал чаще менять людей, идущих в авангарде. Это дало свои плоды. Скорость снова возросла. Пришел и мой черед идти первым, прокладывая дорогу всем остальным.

Неожиданно за моей спиной раздался непонятный шум, потом глухой удар, звон, ругань. Я обернулся и присвистнул от удивления. Носилки, в которых несли русалку были разбиты. Сама она беспомощно лежала в луже воды, трепыхая хвостом. Буквально через мгновение я оказался рядом. Ситуация была хуже не придумаешь. До цели еще несколько суток пути, а носилки разбиты и вряд ли кто-то захочет ее нести на руках до места. Русалка у пиратов вызывала любопытство, но и в то же время навевала страх. Люди просто боялись к ней прикоснуться. Когда к разбитым носилкам подошел капитан, воцарилась мертвая тишина.

– Так, носилки разбиты, русалка валяется на земле. А ты где был?
– прорычал в мою сторону капитан. Я тебе поручил за ней присматривать.

– Ага, поручил, а еще отправил меня прокладывать дорогу.

Капитан подошел к русалке, наклонился и зловеще усмехнувшись, сказал:

– Слушай меня внимательно, тварь. Меня не волнует, как ты это сделаешь, но ты пойдешь с нами, а если не сможешь идти, будешь ползти и быстро. Будешь задерживать - убью.

От этих слов русалка испуганно сжалась.

– Я не могу идти, пролепетала она.

– Тогда ты умрешь, сказал капитан и кивнул головой боцману.

Тот подошел сзади, схватил русалку за волосы, потянул на себя, запрокидывая ее голову и приставив клинок к горлу стал ждать команды. Ситуация становилась критической.

Я подошел к русалке, развязал на себе плащ, снял рубашку и кинув ее русалке, сказал:

– Одевай.

Русалка схватила мою рубашку и быстро на себя натянула. Неожиданно, наш капитан засмеялся:

– Эта тварь хочет жить. Смотрите.

Мы посмотрели на русалку и обалдели. Ее хвост исчез и она превратилась в обычную девушку.

– Вставай и иди, сказал капитан, не задерживай нас.

Русалка неуверенно встала, сделала несколько шагов и вскрикнув от боли, упала.

– Я не могу, мне больно, прошептала она, упав на землю.

– Тогда ты умрешь, сказал капитан, кивнув головой боцману.

Тот снова подошел к русалке и запрокинув ей голову собрался перерезать горло. Я достал из-за пояса пистолет, взвел курок и направив в лоб боцману, сказал:

– Попробуй и это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни.

– Ты меня убьешь ради этой твари?
– удивленно спросил боцман.

– Даже не сомневайся, убью.

– Чем тебя она так зацепила? Зачем тебе она?

– Я хочу получить то, за чем мы все идем, а без нее это не получится, другой русалки у нас нет.

– Ты прав, сказал капитан. Без нее идти смысла нет. Похоже надо возвращаться. Прикончи ее и мы возвращаемся.

Боцман начал было движение, но я оказался быстрее. Раздался выстрел. Пуля попала в руку боцмана, заставив ее разжаться. Нож выпал. Я подскочил, рванул русалку за руку и взяв ее на руки, достал второй пистолет.