Чтение онлайн

Оглядевшись по сторонам, я заметил фигуры, привязанные к деревьям. Часть фигур была погружена в воду, часть оставалась на поверхности. Подойдя ближе, я вздрогнул. Это были останки русалок. Некоторые останки превратились в скелеты, некоторые были относительно свежими, не до конца истлевшими. Значит этим местом пользовались довольно часто.

– Мы почти пришли, сказал Диего де Аркос. Согласно легенде, чтобы испить эликсир молодости, надо в священные чаши кроме воды из ручья, добавить слезу русалки и только тогда вода обретет силу. Каждый из вас сможет испить эликсир, обрести вечную молодость, чтобы служить нашему королю

и Пресвятой Деве Марии.

Мы все вскочили и радостно вознесли молитвы. Диего де Аркос подошёл к носилкам, где находились русалки и сказал:

– Вы, исчадия ада. Вы не женщины и не рыбы. Вы сеете страх и ужас, служа темным силам. Вы обречены на вечные муки на том свете, но у вас есть выбор - отдать нам здесь ваши слезы и умереть быстро или все равно отдать слезы, но умирать при этом долго и мучительно. Вы прекрасно знаете, что только здесь, в этом месте, ваши слезы имеют силу. Выбирать вам. А сейчас, обратился он к нам, суньте их в воду, так чтобы они на половину были там и привяжите их к дереву.

Несколько солдат быстро связали русалкам руки и постоянно крестясь, привязали их к деревьям, росшим у ручья.

Подойдя к пленницам Диего де Аркос спросил:

– Надеюсь, вы обе уже сделали правильный выбор?

В ответ русалки злобно сверкнули глазами и зашипели как змеи.

– Ну что же, я так и знал. Слуги дьявола всегда упрямы, но ничего, вы все равно сделаете то, что я хочу. Хуан, обратился он ко мне. Возьми щипцы, нагрей их как следует и срывай чешуйку за чешуйкой с одной из этих тварей. Делай это до тех пор, пока она не заплачет.

– Ваше превосходительство! А если она умрет?

– Если одна из них сдохнет, туда ей и дорога. Вторая будет по сговорчивее. Начинай!

И я, дорогой племянник, начал. Прошел не один час, но это исчадие ада не заплакало и не издало ни одного звука. Глаза ее были сухи и сверкали злобой, злобой на своего мучителя. Она умерла, но так и не заплакала.

– Ваше превосходительство! Она умерла.

– Сдохла? Отлично! Надеюсь, вторая будет более благоразумнее или сдохнет так же! Начинай!

Я было начал, но почувствовав боль, видя, как умерла ее подруга и понимая, что ее мучителей ни чем не разжалобить, другая русалка сдалась. Из ее глаз потекли слезы.

– Ну вот, видишь, как все просто, сказал де Аркос, собирая в пузырек слезы русалки. Я сдержу свое слово. Ты умрешь не на костре, как это следовало сделать. Оставьте ее тут. Собирайтесь! Пошли!

Мы быстро собрались и выступили, оставив русалку привязанной к дереву. Она сделала свое дело и была нам больше не нужна. Наш губернатор поступил с ней милостиво, не предав ее тело огню.

Через пол дня пути мы были на месте. Место, куда мы пришли мало отличалось от того, где мы оставили русалку, только в центре стоял круглый постамент с аркой, с которой стекала тонкая струйка воды. Это был источник Вечной Молодости. На постаменте, рядом с источником стояли две древние, позолоченные чаши.

Мы все упали на колени и вознесли молитву Всевышнему, благодаря его за то, что он сохранил нас и дал дойти до этого места.

Диего де Аркос подошел к источнику, взял чаши и наполнил их. Вылив в одну из чаш слезу русалки, он подозвал вице-губернатора, своего кузена, благородного сеньора Хуана де Веласкеса и протянув ему чашу, произнес:

– Благодаря Всевышнему мы достигли цели. Так выпьем же мы эликсир Вечной

молодости дабы обрести новые силы и с еще большим усердием будем служить нашему королю и Господу богу.

Сказав это, губернатор пригубил из чаши. Веласкес вслед за ним сделал глоток из своей чаши. Мы все с нетерпением смотрели на них, ожидая чудо и чудо произошло.

Шрамы на лице Диего стали разглаживаться, тускнеть и исчезать прямо на глазах, морщины разгладились, седина, покрывавшая серебренными нитями голову исчезла, волосы на голове стали вновь черными. Почувствовав прилив сил Диего де Аркос поднял чашу верх, повернулся к нам и замер. На его лице удивление стало сменяться неподдельным ужасом. Мы перевели взгляд на Веласкеса и все остолбенели.

Прямо на наших глазах из молодого и сильного мужчины Хуан де Веласкес начал превращаться в старика. На наших глазах его лицо стало покрываться морщинами, волосы засеребрились сединой. Из стройного, статного мужчины Хуан де Веласкес превращался в немощного, сгорбленного старца, но на этом превращение не закончилось.

Лицо, руки, шея Хуана стала покрываться язвами, которые на глазах быстро увеличивались, сливаясь друг с другом, обнажая плоть. Раздался громкий, полный боли, крик. Хуан де Веласкес протянул к нам свои изъязвлённые руки, которые стали распадаться на части. Прошло несколько мгновений и к нашему изумлению перед нами стоял скелет, одетый в панцирь, но и он быстро распался. От Хуана де Веласкеса ничего не осталось, даже праха!

Мы в ужасе закричали. До нас вдруг дошло, что когда один пьет эликсир Вечной Молодости, то другой отдает ему свою и не просто молодость, жизнь.

Каждому из нас хотелось испить эликсир, получить молодость, но никому не хотелось умирать за другого. Все зароптали, назревал бунт. Мы считали - нас обманули. Если бы мы изначально знали, какие будут последствия, то ни за чтобы не пошли сюда.

Чтобы утихомирить нас, губернатор крикнул:

– Хуан! Мигель! Себастьян! Диего! Ко мне!

Я и трое моих товарищей быстро подбежали к губернатору, окружили и выставив мушкеты, направили их на топу.

– Бунтовать?! Обвинять меня, что я специально повел вас на смерть? Да как вы могли подумать!
– воскликнул губернатор. Я сам не знал, что так произойдет, иначе я дал бы своему кузену выпить из чаши? Это все колдун-индеец виноват! Это он, рассказав об источнике не сказал самое главное. Это его дьявольские козни погубили Хуана!

Все притихли, обдумывая услышанное. Хуан де Веласкес был его двоюродным братом и пользовался благосклонностью губернатора. Многие видели в нем приемника. Если бы губернатор хотел бы избавиться от кузена, то выбрал бы другой способ и сделал бы это не прилюдно.

– И что теперь делать?
– крикнул кто-то из толпы.

– Помолимся за душу Хуана де Веласкеса и будем выбираться из этого проклятого места.

Мы все упали на колени и стали истово молиться Пречистой Деве Марии, чтобы она оградила нас от козней дьявола и спасла душу Хуана. Закончив молиться мы встали. Диего де Аркос поднял руку и сказал:

– Слушайте меня внимательно. Запомните! Все, что здесь произошло должно остаться с вами. Вы никому, никогда, даже на исповеди не должны говорить о том, что здесь произошло. Если кто-то скажет о произошедшем или только намекнет, тот сгниет в самом мрачном подземелье Каракаса. Вам все ясно?!