Чтение онлайн

В ответ было только молчание.

– Вот и хорошо, закончил губернатор. А сейчас - выступаем.

Мы быстро собрались и пошли в обратный путь. Дорогой племянник, не скажу, что обратный путь был легок, хотя мы уже знали, что нас ждет по дороге. По пути назад мы прошли то место, где оставили русалку. Посмотрев на нее я понял - дни ее сочтены.

Без воды, на жарком солнце, лучи которого пробивались свозь листву сделали свое дело. Ее нежная, не привыкшая к солнцу кожа, покраснела, местами покрылась волдырями, некоторые из них уже лопнули. На язвах, в которые превратились лопнувшие волдыри роились мухи, откладывая свои яйца.

Эта тварь в образе полуженщины полурыбы

была обречена. Проходя мимо, я просмотрел на нее. Она, словно почувствовав мой взгляд, с трудом подняла голову и посмотрела на меня. В ее взгляде читалась мука. Она словно говорила мне:

– Зачем? Зачем вы так со мной поступили? Я же сделала все, что вы хотели!

Я ничего не ответил. Достав пистолет, проверил, что он заряжен, взвел курок и выстрелили ей в лоб, избавляя от мучений. Дальнейшее наше продвижение прошло без происшествий. Через пятеро суток мы вышли на берег, сели на корабль и вернулись в Каракас.

Мы сдержали слово, данное у источника. Никто из нас не проговорился. Губернатор, чтобы себя обезопасить наиболее ненадежных отправлял на опасные задания, из которых они не возвращались, менее опасные были отправлены в Испанию. Я же остался. Проявив рвение, изворотливость, я завоевал благосклонность губернатора, став его доверенным лицом. Через двенадцать лет я занял его место.

Дорогой племянник! Я почти выполнил обещание, забыв про источник до тех пор, пока не заболел. Это было что-то вроде изнуряющей лихорадки, быстро забирающей силы. Лекаря были бессильны и вот тогда я вспомнил про источник.

Как и много лет назад, я собрал экспедицию и направился к источнику Вечной молодости. Все прошло почти так же, как и в прошлый раз, за одним исключением. Нам удалось добыть слезу русалки, только это была не простая слеза, а кровавая.

Перед смертью она сквозь зубы прошипела мне:

– Ты еще поплатишься за свою жестокость и вероломство. Ты пожалеешь об этом и заплатишь за все. Заплатишь за наши смерти. Будь ты проклят!

Я посмеялся над ней и из милосердия приказал застрелить. Придя на место я испил эликсир и излечился от недугов. Уходя назад, я забрал с собой чаши.

Вернувшись в Каракас я забыл о случившемся и вспомнил об этом совсем недавно, когда тяжкий недуг снова овладел мною.

Нет, это была не лихорадка, а кое-что похуже. Меня стал одолевать нестерпимый жар. Кожа горела огнем, покрываясь волдырями, которые со временем лопались, превращаясь в незаживающие язвы, внутри которых поселились черви. Запах разлагающейся плоти, нестерпимая боль доводили меня до безумия. Я испытывал те же самые муки, что и те твари, которых мы оставили у ручья.

Я молился Всевышнему, спрашивая за какие грехи мне такое наказание. Однажды, когда боль немного утихла, я забылся и мне приснился сон. Во сне я снова оказался у того ручья, где в первый раз оставил русалку. Я увидел ее, привязанную к дереву и покрытую такими же язвами, что и я сам. Это исчадие ада узнало меня. Посмотрела и расхохотавшись, сказала:

– Это тебе наказание за твои грехи, твою алчность и жестокость. Ты испытаешь все, что испытала я и многие другие, оставленные тут умирать. Ты не отделаешься легко, как я. Ты сполна заплатишь за все.

Когда я проснулся, то понял, чем я так навлек на себя гнев Господень. Я вмешался в его промысел, совершив тем самым тяжкий грех. Чтобы его искупить, я направил к источнику экспедицию, с целью его уничтожить, но экспедиция не вернулась.

Дорогой племянник! Во искупление своих грехов я направляю вторую экспедицию, надеюсь она дойдет до цели и уничтожит это дьявольское место. Если же и ее постигнет неудача, то прошу тебя, закончи начатое, уничтожь источник.

С

этим письмом я посылаю тебе карту. На ней обозначено место и маршрут. Это облегчит тебе поиск.

Прошу тебя, не вздумай сам воспользоваться эликсиром. Это не дар, а проклятие. Чтобы никто не смог им больше воспользоваться, я посылаю тебе чаши. Поставь их в алтарь. Пусть они стоят там во искупление моих грехов.

Подписано: 10 мая 1663 год. Губернатор Каракаса, Хуан де Фегероа.

Глава III

Закончив читать письмо, я посмотрел на капитана. Он был задумчив и мрачен. Письмо губернатора Каракаса открыло ему тайну огромной ценности, но и заставило задуматься. С одной стороны, получить вторую молодость было заманчиво, с другой стороны это могло навлечь проклятье. Хоть капитан не боялся ни бога, ни дьявола, в колдовство и проклятия не верил, но шутить с неизвестными силами не стоило.

В письме было ясно сказано, что губернатор отправил к источнику военную экспедицию и если их миссия окажется успешной, то идти смысла нет. Команда не простит ему обман.

– Так, какое сегодня число?
– спросил меня капитан.

– Четырнадцатое мая.

– Значит прошло всего несколько дней как написано письмо.

– Четыре, уточнил я, но испанцы могли уже выступить.

– Не думаю. Письмо было написано десятого. В тот же день, недалеко от Каракаса, мы перехватили каравеллу. Губернатор довольно немощен и навряд ли так быстро может организовать поход. К тому же эти господа любят пышные церковные церемонии, а через два дня будет большой церковный праздник. Тут без пышной мессы и торжественного шествия не обойтись, а главное - куда им спешить. Они же не знают, что письмо у нас. Немедленно снимаемся с якоря!

Решение нашего капитана было правильным. Стоило нам зайти в порт, как через час все бы знали о цели нашей экспедиции и не факт, что мы бы остались живы. Провизии и воды было недостаточно, но мы все же уходили в море, а в море всегда есть корабли, с которых можно не только пополнить запасы, но и поживиться добычей.

Через час мы снялись с якоря и взяли курс в открытое море. Всего два дня пути и мы будем в бухте Потерянных душ, но судьбе было угодно внести свои коррективы.

Сначала мы попали в штиль. Ветер резко стих, паруса повисли и над морем распростёрлась необычная тишина. Не было слышно ни шума волн, ни криков птиц. Вода была гладкой словно зеркало.

Неожиданно небо начало быстро темнеть. Буквально на глазах, из ниоткуда, стали появляться черные, свинцово-тяжелые тучи. Они словно по команде устремились к нам. Поднялся ветер, крепчавший с каждой минутой. В воздухе раздались оглушительные раскаты грома, больше напоминавшие пушечную пальбу, от которой закладывало уши. Небо озарились ослепительными отблесками молний, пересекавшими все небо и тогда становилось светло как днем.

Капитан быстро сориентировался и отдал команду:

– Убрать паруса! Закрепить груз по штормовому! Привязаться! Двое к рулю, живо и держать курс против ветра!

Мы едва успели выполнить команды, как на нас обрушился ураган. Много я на своём веку повидал ураганов, но этот! Он словно хотел разметать нас на щепки, разнести в клочья и разбросать по всему океану.

Несмотря на то, что паруса были наглухо зарифлены, мачты выгибались и дрожали как струны, грозя в любую минуту сломаться. Рулевые, вцепившись обеими руками в штурвал, с трудом удерживали корабль против ветра. Не раз нам всем казалось, что еще мгновение и мы станем лагом к волне и опрокинемся. Огромные волны полностью накрывали наш корабль, словно хотели втоптать его в пучину. Так продолжалось не один час.