Чтение онлайн

После опубликования теорий Вегенера ученые выдвинули серьезные возражения. Несколько десятилетий гипотезы о дрейфе континентов оставались в забвении. Однако в 50–60-х гг. XX в. обнаружилась масса новых свидетельств дрейфа континентов. Одно из них касается магнетизма Земли. Изверженная порода обладает своего рода ископаемым магнетизмом, зафиксированным магнитным полем Земли в былые времена. Пока лава охлаждалась, мелкие кристаллы оксида железа подстраивались под магнитное поле Земли. Исследуя эти вулканические породы, ученые могут определить направление магнитного поля Земли в момент застывания лавы. Исследуя магнетические материалы и микроскопические окаменелости со дна океана, можно получить неплохое представление о том, что происходило на дне с плитами и как вели себя континенты в разные геологические периоды.

По дну океана проходят несколько гигантских

горных цепей, таких как знаменитый хребет Дельфина или Среднеатлантический хребет. Расплавленное вещество из недр земли прокладывает себе путь в этих цепях наверх, в то время как вещество, поднявшееся ранее, выталкивается в стороны, прочь от цепи в обоих направлениях. Таким образом, океанские плиты отдаляются от хребтов, унося с собой континенты. Когда две плиты встречаются, то одна или обе снова уходят вниз, в раскаленное чрево земли.

Рис. 14. Теория континентального дрейфа – Земля (сверху вниз) в пенсильванский период, эоцен и плейстоцен в соответствии с теориями Вегенера

Вегенер полагал, что Гренландия движется на запад примерно по шестьдесят футов в год, но реальная скорость дрейфа континентов составляет около дюйма в год. Получается, что дрейф начался гораздо раньше, чем думал Вегенер. Изначальная масса суши разделилась, вероятно, к началу мезозойской эры, то есть эпохи рептилий, 200 миллионов лет назад. И континенты почти достигли нынешнего положения к началу кайнозойской эры, то есть эпохи млекопитающих, 70 миллионов лет назад. Так что дрейф континентов не имеет никакого отношения к Атлантиде Платона.

Впрочем, многое еще предстоит узнать: например, геологи не пришли к единому мнению в вопросе о том, был изначально один сверхконтинент Пангея или два, которые они называют Лавразией и Гондваной. Тем не менее факт дрейфа континентов в общих чертах стал общепризнанным.

Помимо гипотез Вегенера насчитывалось немало второстепенных теорий, связанных с геологией, которые по той или иной причине не смогли убедить большинство ученых. Из них самой, пожалуй, интересной для нас является теория, предложенная в 1912 г. французским геологом Пьером Термье. Он обратил внимание на то, что в 1898 г. кабельное судно, искавшее обрывы телеграфного кабеля в 500 милях к северу от Азорских островов, подхватило осколки тахилита своим крюком на глубине двух миль. Тахилит – это нейтральное некристаллическое вулканическое стекло, которое обычно образуется, когда лава застывает, вырвавшись наружу.

Читая геологический отчет об извержении горы Пеле в Новом Свете, Термье заметил, что тахилит образовался там из лавы, вышедшей на поверхность, но та лава, что затвердела под покровом ранее застывшей, формирует кристаллы. Тогда он сделал поспешный вывод о том, что тахилит может возникать только под небольшим давлением атмосферы, а значит, тахилит, найденный кабельным судном, образовался на открытом воздухе. Ответом, разумеется, была утонувшая Атлантида. Термье предподожил, что суша площадью от 40 до 200 тысяч квадратных миль ушла под воду на 10 тысяч футов.

Вскоре Шухерт заявил, что химия Термье ошибочна. Решающим фактором в застывании лавы является не давление или присутствие воздуха, а темп охлаждения, и лава, застывающая под покровом ранее затвердевшей, формирует кристаллы, поскольку охлаждается медленнее. И лабораторные эксперименты, и наблюдения за подводными потоками лавы указывают на то, что тахилит с тем же успехом образуется под водой, как и в любом другом месте. Тем не менее атлантологи подхватили доводы Термье и с тех пор без конца повторяют его сказку о тахилите, словно эту теорию никогда не развенчивали. Впрочем, они и с басней о японских индейцах Мексики никак не могут расстаться.

Думаю, достаточно о Гондване, Пангее и прочих пропавших континентах. Все они в большей степени плоды догадок. Европейские геологи, по всей видимости, придали им в целом большее значение, нежели их американские коллеги. В этой сфере существует такой широкий разброс мнений среди ученых, подкованных в своем предмете как нельзя лучше, что простым людям остается вычеркнуть вопрос о пропавших континентах как не нашедший ответа.

Однако большинство геологов все-таки считают, что эти бывшие земли, если существовали, разделились задолго до зарождения цивилизации и опускались постепенно в течение миллионов лет. Хотя на суше случались серьезные наводнения, нет никаких причин полагать, что

целый континент могло залить в одночасье. Земля, ушедшая под воду, должна была куда-то деться, но на это нужно время; а огромные подземные резервуары, заполненные газом, такие как у Чёрчворда, нарушили бы законы физики. Несколько миль вглубь, задолго до начала нижнего слоя, – и мы попадаем в зону потока, где давление земной коры делает породу слегка пластичной, а ниже этого уровня любая пустота будет быстро заполнена.

Таким образом, хотя извержение вулкана может повлечь значительные изменения на площади в несколько квадратных миль, изменения в масштабах континентов растягиваются на миллионы лет. Поэтому геология никак не подтверждает историю Платона, во-первых, потому, что разница во времени составляет миллионы лет, во-вторых, когда участки суши действительно опускаются, это происходит гораздо медленнее, чем думал Платон.

Но если геология на самом деле не подтверждает историю Платона, можно ли сказать, что она ее опровергает? Что нам известно наверняка о скорости подъема и спуска пластов, затоплении больших участков суши и последствиях землетрясений? И дают ли эти факты какие-либо намеки на то, откуда Платон взял идею своего повествования?

Так сложилось, что мы знаем немало о затоплениях суши – кратковременных и окончательных. Четыре основные причины наводнения таковы: затопление речных долин, захват морем суши, находящейся ниже уровня моря, волна цунами или землетрясения и постепенное опускание под воду в результате подвижек земной коры. Давайте разберем их по порядку.

Затопление речных долин. Подобные наводнения, такие как на Миссисипи, достаточно пагубны и, вероятно, становятся источником легенд о потопах, поскольку цивилизации, как правило, возникают в долинах рек, где такие наводнения весьма вероятны. Однако пространство, подвергшееся такому затоплению, ограничено, а последствия со временем проходят, хотя оползни иногда перекрывают реки, образуя небольшие временные озера. Тем не менее порой подобные наводнения наносят значительный вред, заставляя своих невежественных жертв думать, что весь мир оказался под водой. Китайские хроники утверждают, будто во времена правления императора Яо, в 2287 г. до н. э., наводнение заставило воды Желтой реки (Хуанхэ) соединиться с водами Янцзы, от чего образовалось большое внутреннее море. Знаменитый инженер Ю потратил много лет, чтобы обуздать его. Соединение наводнения с бурей, которая нагоняет воду в устье реки, может принести серьезный вред. Например, такая буря затопила 3093 квадратные мили бенгальских низин в 1876 г., лишив жизни 215 тысяч человек.

Потоп Ноя мог быть основан на реальном потопе, который захватил примерно 40 тысяч квадратных миль в долине Евфрата где-то между 5400 и 4200 гг. до н. э. В 1929 г. Вулли, ведший раскопки в этой долине, обнаружил слой глины толщиной восемь футов, в котором не было никаких артефактов. А под ним опять шли слои, полные разнообразных предметов. Над слоем глины были найдены только шумерские артефакты, под – и шумерские, и дошумерские. Шумерские хроники упоминают наводнение как историческое событие и называют царей и города, существовавших до и после потопа. Вулли заключил, что до затопления шумеры завоевали этот край и построили свои города на возвышенностях, а более примитивные местные жители до-шумерского периода селились в низинах. Наводнение уничтожило дошумерский народ, но пощадило некоторые шумерские города, а их обитатели впоследствии заселили эту землю. Более поздние свидетельства говорят, что таких потопов было несколько, а в Ираке (по одной из теорий) климат был более влажным.

Затопление областей, находящихся ниже уровня моря. Если бассейн Средиземного моря был затоплен Атлантикой, как предполагают некоторые геологи, это был бы самый серьезный потоп из всех зафиксированных. Исторически же самый яркий пример – затопление Зуйдер Зее в 1282 г. В этой бухте суша находилась ниже уровня моря, но мощная буря сломила природные дамбы и дала дорогу Северному морю, которое затопило весь район за один день. Усердные голландцы с той поры неутомимо откачивают оттуда воду. В некоторых других уголках мира – в пустыне Сахара, вокруг Каспия и Мертвого моря и в Австралии – соединение с водой на уровне моря привело бы к похожим наводнениям. Так, в 1906 г. река Колорадо затопила часть Императорской долины (в южной Калифорнии), которая как раз расположена ниже уровня моря, а недавно пересохшее озеро Эйр площадью 400 квадратных миль в Южной Австралии внезапно заполнилось водой.