Потерянные континенты
Шрифт:
Во времена горообразования, когда суша высилась над морем, северные массы объединились в континент Голарктика, который окружал Северный полюс, а южные маесы – в континент Гондвана. Однако такие полномасштабные слияния континентов происходят только в течение долгих периодов. В остальное время земля была ниже. Мелководные моря занимали большую часть ее поверхности, иногда оставляя, например от Северной Америки, всего лишь кучку островов.
Таким образом, как вы видите, на суше стадии горообразования сменяются стадиями покоя. Во время горообразования (геологи называют такие периоды «орогенезис») континенты поднимаются высоко над водой, климат становится холодным и сухим, перешейки открываются для переходов. Во время покоя континенты опускаются к воде, уменьшаются и уплощаются, перешейки затопляются, свободное течение океанских потоков
В эти периоды затопления на поверхности открываются большие разломы, через них лава вырывается и покрывает десятки тысяч квадратных миль вокруг. Это можно представить так. Большой блин рыхлой лавы диаметром сотни миль, серебристо-серый на солнце и бледно-красный в ночи, когда раскаленная докрасна внутренняя масса просвечивает через трещинки в охлажденной корке, медленно растекается фут за футом по ровной земле, деревья на его пути мгновенно вспыхивают, а животные погибают. Самые крупные из таких потоков, слава богу застывшие, найдены в Индии, Северо-Западной Европе, на западе США, на юге Южной Америки и в Австралии. Аналогичные потоки растекаются и по океанскому дну, но происходит это тихо, потому что на глубине более мили с четвертью давление столь высоко, что вода не закипает, даже соприкасаясь с раскаленной добела лавой. В 80-х и 90-х гг. XIX в. такие потоки появлялись, например, на дне Средиземного моря, однако на поверхности это не было заметно. Под действием прохладной морской воды подводные потоки лавы быстро застывают.
Когда земля затонула насколько возможно, сила, двигавшая ее вниз, меняется на противоположную. Части континентов складываются, словно их сдавливают с боков. Тогда континенты поднимаются – и снова не плавно, а рывками вверх-вниз, быстрее, чем опускались. Внутренние моря осушаются и пересыхают, эрозия поражает верхние участки Земли, и они превращаются в неровные горы, вроде Альп. Вулканы извергаются. Климат становится прохладнее и суше, резко меняясь в зависимости от широты и времени года. В пиковом случае может начаться ледниковый период. Со временем подъем прекращается, и все начинается сначала.
Некоторые геологи полагают, что мы сами живем в конце периода горообразования и у нас впереди 25 или 50 миллионов лет затопления, сокращения и потепления. Успокаивает лишь мысль о том, что человечество со временем сможет обходиться двумя третями или даже половиной всей суши, хотя большая ее часть превратится в бесплодную, а климат станет как на Гавайях.
Хотя Землю сотрясало множество конвульсий горообразования, в нашем случае следует упомянуть только крупнейшие с пенсильванского периода угля и амфибий, примерно 200 миллионов лет назад. Конец следующего периода, пермского, был ознаменован мощнейшим горообразованием, окрещенным «Апалачийская революция» по названию появившихся тогда гор. На тот момент Гондвана, если существовала, достигла своих максимальных размеров, а ледники покрыли большую часть Южного полушария.
За ним последовала мезозойская эра, принесшая три мелких горообразования и одно серьезное, «Ларамийскую революцию», на завершающем этапе. Это последнее поднятие способствовало возникновению Скалистых гор и положило конец эпохи рептилий. Гондванологи считают, что в эпоху рептилий перешейки с востока на запад между южными континентами исчезли навсегда, а вместо них появились нынешние, идущие с севера на юг, поэтому карта мира в «Ларамийскую революцию» могла бы выглядеть вполне современно.
«Ларамийская революция» закончилась примерно 70 миллионов лет назад, уступив место эпохе млекопитающих, или кайнозойской эре. Ее, в свою очередь, завершило мощное горообразование, «Каскадийская революция», в результате которой появились Гималаи и начался ледниковый период плейстоцен. На протяжении плейстоцена произошли четыре передвижения ледников (мы – будем надеяться – живем в конце четвертого), возникновение человека и исчезновение крупных млекопитающих, таких как слоны и носороги, почти повсюду, за исключением Индии и Африки.
Геологи сходятся во мнении относительно того, когда и как случались периоды горообразования и опускания. Однако в причинах этих явлений они никак не могут
прийти к согласию, так же как и в том, как континенты «разрушились» и сгинули и было ли это вообще. Учитывая естественную плавучесть континентальной породы симовой коры, трудно взять в толк, каким образом столь обширная плавучая масса могла исчезнуть.Например, ирландский геолог Джо ли разработал теорию горообразовательных циклов, основанную на радиоактивности. Все породы содержат радиоактивные элементы. Хотя их количество может быть настолько ничтожным, что его невозможно определить в образце, они способны значительно разогреть породу за миллионы лет, если их жар накапливается, не имея выхода. Джо ли полагал, что этот жар плавит нижний слой, превращая его из вязкого расплавленного стекла в настоящую жидкость и увеличивая его объем, из-за этого диаметр земли превышает нынешний примерно на сорок миль. Поскольку базальтовая магма нижнего слоя набухает, ее плотность уменьшается приблизительно на 6 процентов, и гранитные континенты уже не могут плавать в ней так высоко, как раньше. По мере их затопления внутренние моря естественным образом заполняют освободившееся пространство. Поскольку расширение земли растягивает кору, она не выдерживает и лопается, от чего лава свободно вытекает на поверхность.
Со временем потоки нижнего слоя охлаждают магму, и она снова густеет. После этого весь процесс идет в обратном направлении. Тут и начинается горообразование.
Что ж, вполне логично и правдоподобно, хотя, на мой взгляд, в данной схеме есть несколько изъянов. Принимая во внимание давление в нижнем слое, маловероятно, что он в самом деле может стать жидким. Для этого нужна такая высокая температура, которая способна растопить всю кору. Также есть чисто технические возражения по некоторым пунктам теории Джо ли.
Другой геолог, Виллис, полагает, что континенты соединялись «перешеечными звеньями»: горными цепями, выброшенными вверх с океанского дна теми же сдавливающими силами, что воздвигают горы на суше. Представляя собой твердые породы симы, эти цепи не обладают естественной способностью «плавать», а потому в течение миллионов лет опускаются под собственной тяжестью до прежнего уровня.
Бэрелл, напротив, считает, что эти перешейки изначально были легкими спальными породами, как и прочие континенты. Но магма, как вы знаете, все время пребывая в расплавленном состоянии, пролагает себе путь в поверхностные слои, чтобы образовать базальтовые «перемычки» и «вкрапления». Если достаточное количество этой тяжелой массы заполонило бы перешейки, то под собственным весом они пошли бы ко дну. Так, по мнению Бэрелла, и случилось.
Хотя всегда найдется человек, который на том или ином основании выдвинет разумные и веские возражения против всех этих гипотез, нам все же следует согласиться с тем, что никто наверняка не знает, отчего континенты или их части тонут, и на том успокоиться. Без сомнения, однажды будет дано толковое объяснение, возможно включающее в себя некоторые элементы старых теорий.
Осталась еще гипотеза дрейфа континентов Альфреда Вегенера, профессора геофизики и метеорологии из австрийского университета Граза. Независимо от Вегенера в США такую же теорию выдвинул Фрэнк Б. Тейлор (вот вам еще пример независимого открытия!).
Вегенер, погибший во время исследования ледникового покрова Гренландии в 1930 г., говорил: «Если континенты плывут по симовой коре, как ледышки по воде, почему же они не могут дрейфовать, как льдины?» Из этого он заключил, что в палеозойскую эру существовал один сверхконтинент Пангея, включавший в себя все современные континенты. Если Пангея действительно была, то на ней, как и на более крупной Гандване Суэсса и Даки, встречались огромные пустыни, поскольку постоянные ветры дули без конца на тысячи миль, растратив всю влажность и не находя новой.
Карты мира Вегенера показывают, как все континенты могут с легкой натяжкой и небольшим умением сложиться вместе, словно элементы пазла. Пангея, по мнению Вегенера, начала распадаться в мезозойскую эру, эпоху динозавров. Ее части, дрейфуя, расходились до тех пор, пока наконец в плейстоцен Европа не отделилась от Северной Америки. Очевидно, нам не стоит задумываться о перешейках, соединявших континенты, если они когда-то находились рядом, касаясь друг друга. А Атлантида на основании этого просто-напросто стала бы Северной Америкой, которая для европейцев должна была исчезнуть, едва покинув зону досягаемости их кораблей.