Чтение онлайн

Я выдавила неровный смешок, пульс гремел в ушах.

— А кто твой папа, Руби?

Она засияла, будто это был самый простой вопрос на свете.

— Кольт Кэллоуэй.

Жар быстрый, обжигающий вспыхнул в груди, прожег ребра так, что стало трудно дышать. Как он смел смотреть на меня прошлой ночью так, с голодом воспоминаний и желания в глазах, если все это время он строил жизнь?

Семью.

Дыхание перехватило, комната словно накренилась. Кружка с кофе дрожала в руках, жидкость опасно подступала к краю. Конечно, я тоже строила свою жизнь, но у него была дочь.

Дочь от другой женщины.

Я

попыталась представить его отцом, как он завязывает ей розовые кроссовки, собирает волосы в этот неряшливый хвост, вытирает варенье с уголков рта теми же мозолистыми пальцами, которыми когда-то водил по мне.

Этот образ полоснул по живому.

Было время, были долгие годы, когда я представляла, что это будем мы. Его ладонь на моем животе. Его смех, льющийся по дому, полному наших детей.

Теперь я тонула в голубизне глаз Руби — в будущем, которое никогда не станет моим. Мечты, которые я считала похороненными под годами и милями, вырвались наружу лишь затем, чтобы выпотрошить меня.

И самым жестоким было то, что жизнь, которую я для нас представляла, по-прежнему так идеально ему подходила.

Он жил той жизнью, о которой я всегда мечтала, пока я годами была с мужчиной, от чьих прикосновений мне ни разу не хотелось представить округлившийся живот или цвет глаз наших детей.

— А вы знаете моего папу? — голос Руби был таким мягким, таким доверчивым.

Я прочистила горло, натянув улыбку.

— Да. Я знаю твоего папу очень давно.

Ее глаза загорелись.

— Вы друзья?

— Ну… — я покачала головой из стороны в сторону. — Не сказала бы.

— Раньше были, — вмешалась Джун, слишком бодрым голосом. — Эти двое были неразлучны.

Руби подпрыгнула на коленях на стуле, глаза распахнулись.

— Правда?

Я покачала головой.

— Это было целую жизнь назад.

Джун поставила на стол миску с очищенной клубникой.

— Кольт сегодня работает, и я подумала, что ты могла бы сводить Руби к озеру поплавать. Сегодня вода должна быть в самый раз.

Я так резко повернулась к ней, что в висках прострелило болью.

— Что?

Руби хлопнула в ладоши, и крошки от печенья разлетелись по столу.

— Да, пожалуйста!

— Руби ночевала у бабушки с дедушкой, но сегодня моя очередь быть с моей девочкой. Лу сказала, что она встала еще до рассвета и уже говорит только об озере.

Моя девочка. Девочка, о которой Джун никогда мне не рассказывала, потому что я всегда обрывала ее, стоило разговору зайти о Кольте.

Джун подошла к столу, ее огрубевшая от работы ладонь пригладила выбившиеся пряди Руби. Она наклонилась и поцеловала ее в макушку, а потом выпрямилась и впилась в меня взглядом, знакомым мне с детства.

У меня вертелся на языке вопрос о ее матери, но я прикусила его, с трудом сглотнув. У меня не было права. Не было никакого права представлять женщину, занявшую место, где когда-то, как мне казалось, должна была быть я.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — тихо сказала я, покачав головой, подбирая слова, чтобы ее не расстроить.

— Иди умойся, — мягко сказала Джун Руби.

Девочка тут же побежала к раковине, а потом потащила за собой стул, чтобы дотянуться до крана.

Джун подошла ближе, заговорив тихо, только для меня.

— Она хорошая девочка, — сказала

она, и ее взгляд смягчился, когда она посмотрела на Руби. — Пару лет было тяжело. Много перемен.

Она посмотрела мне прямо в глаза, и я почувствовала, как этот взгляд ложится грузом.

— Она дочь Кольта, — сказала я единственное, что могла сказать. То, что мне было нужно сказать. — Почему ты мне не сказала?

Губы Джун сжались в тонкую линию.

— А ты бы стала слушать? Я годами пыталась рассказать тебе миллион вещей про этого мальчишку, но каждый раз, когда произносила его имя, ты меня обрывала. Ты говорила, что не хочешь слышать о его жизни здесь.

Стыд пополз по шее. Это была правда.

— Ей нужна… доброта, — Джун снова взглянула на Руби и потом на меня.

Я сглотнула, в горле сжалось. Я злилась. Не на Руби — на ту часть себя, которая все еще хотела того, что я похоронила. Я злилась на Джун за то, что она не сказала мне, даже несмотря на то, что я сама сделала это невозможным.

— И ты думаешь, что именно я должна ей это дать?

— Я так думаю, потому что ты здесь, — в голосе Джун снова прозвучала твердость, но за ней мелькнуло что-то еще. — Она умоляла Кольта сводить ее поплавать, когда он завозил ее утром, но он по уши в работе на ранчо. Свози ее к озеру. Это пойдет на пользу вам обеим.

К озеру, где я проводила лето с Кольтом. Где отдала ему себя целиком, когда еще верила, что всегда буду его.

Я хотела возразить, напомнить, почему это ужасная идея, но Руби уже вприпрыжку вернулась к столу, хвостик подпрыгивал. И когда она подняла на меня глаза — большие, голубые, глаза Кольта, — слова застряли в горле.

— Мы идем купаться? — спросила она с такой надеждой в голосе.

Я выдавила улыбку и молилась, чтобы она не заметила, как ноет грудь, когда я на нее смотрю.

— Ну что ж, Руби. Похоже, у нас нет другого выбора.

Я подъехал к дому Джун и заглушил двигатель. Грузовик тихо пощелкивал, пока я сидел, чувствуя, как пульс стучит в висках.

Я бывал у Джун так часто, что мог пройти по ее земле с закрытыми глазами, но сегодня никак не мог заставить себя выйти из машины. Последние два года Джун помогала с Руби, подменяя нас, когда у отца случился сердечный приступ и мама взяла на себя уход за ним, а мне пришлось взвалить на себя еще больше забот на ранчо.

Выяснилось, что для воспитания ребенка и правда нужна целая деревня. Джун, мои родители, Хантер и Маккой — мы как-то нашли схему, которая работала. По крайней мере, в большинстве дней.

Но почти каждую ночь я ложился спать с ощущением, что подвожу свою девочку.

Я простонал, выбираясь из грузовика. Тело ныло и не слушалось. Я сжал и разжал пальцы, разгоняя боль в костяшках.

Я поднялся по ступеням крыльца и остановился у сетчатой двери. Я давно перестал стучать в обветренную синюю дверь Джун, привык следовать за Руби, которая вбегала в дом босиком, даже не объявляя о нашем приходе.