Чтение онлайн

Над дубом взметнулись ещё три оранжевых шарика.

Земля плакала... Шёл тёплый дождь с привкусом гари.

ГЛАВА 32. ТРЕНИЯ.

– Грешник... Грешник, ты спишь? Грешник...

Грешник вздрогнул. С трудом разлепил ресницы. Потянулся.

В пещере царил обычный полумрак, который въелся в печёнку. Накатило чувство голода, а ещё усталость - чего и говорить, после стольких-то лет бездействия вчерашняя и позавчерашняя прогулки вымотали организм до основания. Нестерпимо хотелось пить, так что остальные

неприятные ощущения покорно отодвинулись на второй план.

Грешник постарался сосредоточиться на чём-нибудь нейтральном. Глянул на встревоженного астрофизика.

– Что случилось?
– сипло спросил он, разминая затёкшее тело.

– Он ушёл, - в полголоса сказал астрофизик.

– Кто ушёл? Мальчик? Олег?..

– Нет. Подорогин.

– И ты не остановил его?

– Я заснул... Прости.

Грешник резко вскочил на ноги. Надорванная поясница не преминула напомнить о себе. Вместо позвоночника разгорался столб боли.

– Почему ты так решил? Может просто по нужде?..

– Он сам запретил выходить поодиночке, - голос астрофизика дрожал.
– Разве забыл?

Грешник мотнул головой.

– Мы давно без еды и питья. Мало ли что могло случиться...
– Он зашагал к противоположной стене.
– Нужно как можно скорее обследовать окрестности близ пещеры. Олег!..

В ответ раздалось шипение.

Грешник резко остановился.

– Олег?..

– Да, дядя Грешник, - отозвался мальчик.
– Баюн, брысь.

Кот сверкнул катафотами и свернулся клубком у ног хозяина.

– Олег, - Грешник, как не хотел, но все, же присел рядом, сторонясь кота.
– Ты не видел нашего попутчика? Не заметил, когда он ушёл?

– Да.

– И?

– Вчера. Ещё до предзакатного чудовища. Задолго до того, как мы вернулись из маяка.

– Что?
– Астрофизик присел рядом.
– Олег, что ты имеешь в виду? Он же был со мной. На берегу реки. Там мы и ждали вас!

– Да, вы ждали, - Олег коснулся руки астрофизика, отчего тот вздрогнул.
– А он был уже далеко.

– Но этого не может быть, - астрофизик медленно поднялся.
– Я помню наш с ним разговор о...

– Очень даже может, - Грешник перекрестился.
– Особенно, если он уже давно всё для себя решил.

– О чём вы говорили?
– спросил Олег, под недовольный скрип кота.

Астрофизик помассировал виски.

– О том, что будет, если мы вдруг вернёмся назад.

– Назад?
– переспросил Грешник.

– Домой, в день старта. И займём места самих же себя, улетевших к Седне. Абсурд...

– Бог ты мой...
– прошептал Грешник.

– Я знаю, где ваш друг, - улыбнулся Олег.
– Он пошёл к смотрителю. Но это совсем не хорошо. Это плохо, потому что смотритель непременно обманет его.

– Нужно было ему всё рассказать, - сокрушённо проговорил Грешник.
– О том, что произошло в маяке.

– Не помогло бы, - отозвался астрофизик.
– Он слышал, как ты обозвал это существо настоящим именем, и всё равно пошёл. Теперь нам - да и всему мирозданию - угрожает смертельная опасность.

Грешник обернулся к выходу.

– Пять минут на сборы! Потом выходим!

Баюн резко подскочил,

зажёг катафоты.

– Нужно его остановить. Во что бы то ни стало!

Сборы заняли не больше минуты. Собственно, собирать было и нечего. У Грешника с астрофизиком вещей не было, у Олега - тоже. Разве что только кот. Но Баюн вроде как не предмет обихода, он сам по себе, такой же равноправный член компании, что и все остальные, - попробуй, поспорь. Оставалось собраться с духом. Однако именно это оказалось самым сложным.

– Может, спустимся вниз?
– предложил астрофизик.
– Наломаем палок - какое-никакое оружие...

Грешник отрицательно мотнул головой.

– Времени нет. Да и опасно соваться в чащу. С десяток тварей вчера чуть было не порезали нас на ленточки. Я боюсь даже представить, что станется, столкнись мы с сотней таких существ...

Астрофизик кивнул.

– Хорошо. Тогда вперёд. Пахнет серой, думаю, "рассвет" уже случился.

Баюн засеменил на толстых лапах к выходу. За котом двинулся Олег. Грешник с астрофизиком переглянулись и пошли следом.

Серая унылость по-прежнему царила во всех направлениях.

Желток светила покрылся налётом. В правой нижней четверти диска набухло пятно, похожее на зародышевый диск яйца. Такое ощущение, что ночью кто-то оплодотворил солнце, и внутри него теперь развивалась новая жизнь.

Астрофизик сглотнул ком желчи.

– Тебе не кажется, что сегодня немного темнее?
– спросил он Грешника; тот пожал плечами.

– Всё возможно. Ведь об этом мире, не смотря ни на что, нам практически ничего не известно.

– Просто нужно ещё одно солнце, - безразлично отозвался Олег, ступая одной ногой на тропинку, полого поднимающуюся вокруг скалы.

– Как это?
– не понял Грешник.

– Объясни, - попросил астрофизик.

Баюн недовольно фыркнул. Потом сел и принялся умываться лапой, всем своим внешним видом демонстрируя высшую степень недовольства. Хвост нетерпеливо стучал по каменистому крошеву, поднимая флегматичные облачка пыли, которые никуда не спешили.

– Просто так уже было, - пожал плечами Олег.
– Когда смотритель нацеливается на очередной мир, первое, что ему необходимо, это новое солнце - фальшивка, в которую поверило бы население присвоенного мира, - мальчик выждал паузу.
– Смотритель умеет обманывать. Он великий притворщик и гуманист. Он дарует жизнь, но только в обмен на самое сокровенное.

– Ты хочешь сказать, что из здешнего солнца родится ещё одно?
– Астрофизик почесал лоб.

Олег кивнул.

– И что будет потом?

– Оно проглотит истинное солнце, а само будет вечно нарождаться вместо него. Да, немного иначе, но поверьте, этому никто не придаст значения. Так уже случилось здесь.

– Бред какой-то, - прошептал Грешник.

– А я вот так не думаю, - сипло отозвался астрофизик.
– Всё выстраивается довольно-таки чётко: Немезида, сквозь которую мы попали сюда, двинется к центру Солнечной системы... По пути она проглотит Юпитер и наберётся дополнительных сил. Потом придёт черёд Солнца. А спустя ещё какое-то время - Земли.