Чтение онлайн

– Так это был действительно он?
– спросила Светка, подхватывая младшую на руки.

– А ты думала...
– Ярик огляделся.
– Чё это за место такое?

Все запрокинули головы.

Туннель был необычный. Вместо плит или каменной кладки тут вились хитиновые завязи, смыкаясь над головой извилистыми узорами, - такое ощущение, что попал внутрь непроходимой чащи, в недрах которой нечто неведомое проторило ход. Пол походил на площадку для игры в классики - то тут, то там недоставало плит. Шагать было страшно.

– И куда идти?
– спросила Светка, топая по земной тверди.
–

Не на свет же?..

– Игнат сказал, что назад поворачивать глупо, - заметил Димка.

– И что это могло значить?
– эхом отозвался Вадик.

В этот самый момент туннель дрогнул. Завязи стен пришли в движение, принялись переплетаться, точно живые стебли, заслонять свет.

– Чего это они?
– попятился Ярик.

– Не пускают, - прошептал Вадик.

– Но почему?
– не поняла Светка.

– Дальше путь открыт только мёртвым, - медленно проговорил Вадик.
– Там смысл бытия. Ответы на вопросы. Ступать за грань именно так, как пытаемся сделать мы - нельзя. Иначе поймёшь, как устроено мироздание и сойдёшь с ума. Или сможешь потом кому-нибудь рассказать, если всё же сохранишь рассудок.

– И?
– Светка по очереди обвела взором ребят.

– И смысл утратится, - договорил Димка.
– Потому и есть забвение. Чтобы существовали миры, подобные нашему.

– Иначе каждый возомнит себя богом, как это уже сталось, - Вадик попытался отогнуть упорно растущую на пути корягу, но ничего не вышло - силы явно были не равны.
– Думаю, Сидящий когда-то тоже преодолел такой путь. После этого и начался кошмар под названием "планета Земля".

– Ужас, - Светка попятилась от надвигающегося мрака.
– Нужно опять за руки взяться, а то потеряемся!

– Свет, не отпускай!
– всхлипывала Иринка.
– Дим, и ты держись! Вот так, главное не двигайся!

Димка поскорее сжал маленькие пальчики.

– Сейчас мы внутри, - почему-то сказал он.

– Объясни, - попросил Вадик.

– Все же видели что-то, когда погасли звёзды... Нужно преодолеть страх и выбраться наружу.

Ответом была тишина.

– Димка, ты меня пугаешь, - прошептала Светка.
– Стократ больше того, что я видела.

– Нужно просто не бояться, - сказал Димка, как мог уверенно.
– И верить...

– Смотри!
– заорал во весь голос Ярик, так что даже уши заложило.

Проход окончательно зарос, а чуть в стороне плясала еле различимая искорка, оставляя разводы на идеально чёрном фоне стены.

Как свеча в ночи на ветру.

– Юрка?..

– Молчи, - приказал Вадик сквозь стиснутые зубы.
– Задуешь.

Огонёк двинулся. Медленно заскользил сквозь завязи чащи. Последние недовольно шипели, однако всякий раз спешно избегали соприкосновения с непонятным источником света, отползая во мрак.

– Скорее! Между ними пролезть можно!

– Стой!
– Вадик, как ни пытался изловчиться, схватить ринувшегося в сторону Ярика так и не успел.
– Давайте за ним! Только осторожнее!

– А Юрка как же?
– воспротивилась Светка.

– Думаю, он уже снаружи, - Вадик помассировал виски.
– То есть, с той стороны.

– Ты в этом уверен?
– не поддавалась девочка.

Димка не видел лица Вадика в темноте, но отчётливо уяснил жест: нет, но надо Иринку вывести!

Юрка

и впрямь был всё ещё с ними... а ещё с ними было что-то ещё; и это что-то жутко ревело во тьме, сотрясая витиеватые своды туннеля.

Юрка налетел на Димку и повалил с ног. Потом схватил за грудки и принялся поднимать, будто Димка рухнул сам, от страха.

– Скорее!
– орал Юрка в лицо.
– Этот точно сожрёт!

– Что там?
– прошептала Светка.

– Может не надо?..
– пролепетала Ирка.

– Бармаглот!
– выдохнул Юрка.
– Мне папка про него читал в детстве!

– Но это эмпирически невозможно, - медленно проговорил Вадик, наблюдая за тем, как во мраке пляшут угольки зрачков.
– Это существо было выдумано Кэрроллом в девятнадцатом веке...

Словно в назидание привыкшему верить фактам мальчику из тьмы возник ужасный монстр. Он опустил поросшую костяными шипами голову, прижал ненужные в туннеле кожаные крылья и ловко сыграл длиннющим хвостом, стараясь выхватить Иринку из рук Светки.

Кроха заорала, и тогда все поняли, что Ярик в кои-то веки прав.

Первым среагировал Димка - наверное, оттого, что тоже не понаслышке знал о Бармаглоте, - выхватил воющую Иринку из рук оторопевшей Светки, пихнул ногой Ярика в лаз между расступившимися завязями стеблей и сунул девочку, как куль с семечками - было не до церемоний! Да и Ирка всё прекрасно понимала: сжалась, подтянула ноги, обняла руками колени, чуть ли не катом.

Остальных Димка загнал вслед за Иринкой и Егоркой пинками - Бармаглот уже полыхал жаром - и, обернувшись, увидел одобрительный взгляд Юрки.

– Молодца! А я вот, в своё время, изрядно этой твари испугался - видал?! Даже тут объявилась!

Димка только кивнул, отстраняясь от нестерпимого жара.

– Давай сначала ты, а я - следом, - предложил он.

Юрка отрицательно мотнул головой.

– Нет. Этой мой страх, значит я должен быть последним.

– Я думал, ты беспокоишься за отца...
– оторопел Димка.

– Запомни, детский страх - самый чёткий, - Юрка отстранился от облака пламени - Бармаглот был уже совсем рядом.

– Но почему же тогда я увидел совершенно иное? Брата...

– Смотритель знает, что показать каждому из нас, чтобы запугать. Понимаешь? И ему лучше не показывать моего отца в опасности или мёртвым... Иначе меня уже не остановить.

Димка кивнул.

– Скорее!
– скомандовал Юрка, оборачиваясь к монстру лицом.

Тот неуклюже затормозил, принялся топтаться на месте, как петух-задира. Даже вроде как закудахтал.

Димка, пользуясь моментом, скользнул в спасительный лаз, чувствуя, как горят от жара пятки. Кажется, даже запахло жаренным! Но, скорее всего, просто показалось от переизбытка чувств.

В глаза ударил ослепительный свет. По щекам потекли слёзы. Димка принялся усердно моргать, силясь собрать воедино двоящуюся картинку. Пахло болотом... и ещё какими-то животными выделениями.

"Псиной, верняк!"

Димка не успел опомниться, как сзади на него кто-то налетел.

– На землю! Живо!
– крикнул Юрка, и все наверняка послушалась, потому что столько колючей проволоки, напополам с острейшей егозой было вплетено в эти две фразы - пасть и не пошевелиться просто!