Чтение онлайн

– -- Треба зупинитися, поки хоч трохи не розвидниться, або зійде місяць. Тоді підемо швидше, і наздоженемо згаяний час.

– -- Ти маєш рацію, мало того що збиваємо ноги, ще і йдемо невідомо куди.
– -- погодився з ним Плато.

– -- Храм може бути зовсім в іншому напрямку, і ми в пітьмі віддаляємось від нього.
– -- підтримала чоловіків Хета.

– -- Ну добре! Робимо привал.
– -- під натиском друзів погодився чарівник.

Спробували трохи заснути. Та сон ні до кого не прийшов. Місяць так і не з’явився, тому чикали світанку, і тільки но засіріло, рушили далі. Їхній шлях пролягав через кам'янисту долину. Ранішня

прохолода швидко минула. Безжальні промені Алагіра, здавалося пропікають мандрівників наскрізь, витягуючи з них останні краплі вологи. Вода швидко скінчилась, а навкруги лише розжарене каміння. Ніде не було ознак людської присутності, та навіть ніде було присісти і перепочити. Маленький загін з останніх сил рухався вперед.

– -- Друзі, це мені тільки здається що ми вибрали не кращій маршрут по цьому острові?
– -- спробував пожартувати, Теймур.

Він ледь ворочав язиком в пересохлому від спраги роті. Карол у відповідь криво посміхнувся:

– -- Я терпів до останнього, в надії що ми відшукаємо воду і якийсь прихист. Та даремно. Доведеться таки застосувати магію.

– -- Давно пора.
– -- погодився з ним Плато. А потім засоромившись своєї малодушності, додав: --- Я не за себе переживаю, за Хету. Вона дуже горда щоб зізнатися що втомилась.

– -- Угу. Є на кого кивнути.
– -- прохрипіла у відповідь жінка, і на її вустах заграла ледь помітна посмішка.

Карол опустився навколішки, бо стояти вже не було сили, і простягши правицю до сонця, почав бубоніти заклинання. На небі почали утворюватись хмари. Негода швидко набирала силу. За кілька хвилин зірвався прохолодний вітер і пішов дрібний дощ. Мандрівники підставляли рятівним струменям розжарені обличчя, і жадібно хапали вологу потрісканими від спеки губами. Та несподівано, поряд пролунав тріскіт. Це розпечене на сонці каміння, і зненацька облите прохолодним дощем почало розколюватись і стріляти гострими сколками. Друзі попадали долілиць, прикриваючи голови руками. Вони наче потрапили під гарматний обстріл. Це тривало недовго, та поранень не вдалось уникнути. Хеті, кам’яний уламок, встряв в ліве плече. Каролові розсікло щоку. У Теймура була розбита нога трохи вище коліна. Лише Плато відбувся дрібними подряпинами. Чарівник не міг дивитися друзям в обличчя, відчуваючи за це провину. Як він не зміг передбачити того що трапилось? Та ніхто з присутніх йому не дорікнув за це. Лише Теймур потираючи поранину ногу, промовив:

– -- Тепер тобі доведеться ще нас і полікувати.

Карол, у відповідь, ствердно похитав головою. Затримка виявилась довшою ніж планувалось. Та нарешті вилікувані і сповнені сил друзі рушили далі. Невдовзі кам'яна пустеля скінчилась. Шлях стрімко спускався вниз в зелену долину. Там, серед дерев, виднілись якісь будівлі. Мандрівники поспішили вниз і сховалися в заростях.

– -- Як гадаєте, нас не помітили?
– -- пошепки спитав Теймур.

– -- Хто знає?
– -- здвигнув плечима Плато.

– -- Будемо сподіватись що ні. Пірати відчувають себе в повній безпеці. Не думаю що вони скрізь виставляють варту.
– -- висказався Карол.
– -- Треба підійти ближче і роздивитися що це за поселення.

Пролізши через густий чагарник мандрівники опинились на околиці невеличкого селища. Будинки тут були збудовані з глини і нетесаного дерева, дахи на них з сухої трави. Біля кожної будівлі чорніли клаптики обробленої землі, де витикалась нещодавно посіяна городина. Чулось кудакання курей, і блеяння

овець.

– -- Мабуть тут живуть селяни. --- здогадався Плато.

– -- Цікаво, чи немає тут піратів?
– -- спитав, наче сам у себе, Карол.

– -- Треба підійти поближче, може когось побачимо.
– -- вирішив чарівник.

– -- Можна я піду.
– -- обізвалась Хета.
– -- Жінка не викличе сильної недовіри, і легше буде зблизитись з місцевими мешканцями.

– -- Ти маєш рацію.
– -- погодився Карол.
– -- Іди але будь обережна. Краще якщо ти зустрінеш якусь тітку.

– -- Спробую.

Хета зникла за крайньою будівлею. Вона обережно проходила поміж будівлями, намагаючись когось вгледіти. Та село наче вимерло. На наступному подвір’ї почувся шурхіт у хлівові. Хета завмерла за рогом будинку. З сараю вийшов невисокий, кремезний чоловік, він тримав у руці якусь посудину. Якусь мить жінка спостерігала за ним, потім насмілилась визирнути. Селянин завмер, а потім позадкував назад до будівлі.

– -- Не бійтесь мене.
– -- тихо проказала Хета.
– -- Я не завдам вам шкоди. Я не місцева, і хочу дещо у вас спитати.

Переляканий господар визирнув на зовні. Жінка підняла до гори руки показуючи що вона не має наміру нападати. Чоловік осмілів і вийшов.

Хвилини чикання виявились довгими. Карол з друзями вже почали хвилюватися.

– -- Треба було іти комусь з нас.
– -- першим обізвався Плато.

В його голосі відчувався неспокій.

– -- Хета вправний і сильний воїн.
– -- заспокоїв його Теймур.
– -- Не кожен чоловік здатний на те, на що здатна ця жінка.

Він виявився правий. Хета з'явилась несподівано. Поряд неї був хтось з місцевих. Вона махнула друзям щоб ті виходили зі сховку і йшли до неї. Чоловіки вийшли їй назустріч.

– -- Чому так довго? Ми вже злякались за тебе. --- підійшовши до дружини промовив Плато.

– -- Треба ж було все роздивитися.
– -- оправдовувалась жінка.

– -- Хто з тобою?
– -- спитав Карол.

– -- Він порався біля свого господарства, і я зрозуміла що це не пірат. Його звуть Девон.

Чоловіки привітались.

– -- Що це за поселення?
– -- спитав у Девона чарівник.

– -- Мої предки жили тут здавен. Коли острів захопили пірати, то обернули нас на рабів. Тепер все, що ми виростимо, віддаємо їм.

– -- Як часто вони тут з’являються?

– -- Раз у два тижня.

– -- Хто ще, крім вас і піратів проживає на острові?

– -- Ближче до храму, є ще одне поселення. Там пірати тримають рабів привезених з різних місць. В основному майстрів: зброярів, ковалів, теслярів та інших.

– -- Зрозуміло.

Карол почухав потилицю, потім знову запитав:

– -- В тому поселенні і біля храму багато охорони?

– -- Я був там кілька разів. Нас зганяли туди в день вшанування Магри. Я бачив до півсотні піратів і десять жерців храму. Більше нікого.
– -- відповів Девон.

Трохи помовчавши селянин добавив:

– -- Пірати дуже сильні. Хоч їх не так і багато та здолати їх неможливо. Ми одного разу виступили проти них. То пірати покидали нас як дітей, хоча повстанців було у двічі більше. Тоді загинуло багато народу. Більше ми не намагались звільнитись.
– -- сумно закінчив свою розповідь Девон.

– -- Ми віримо тобі. Нам довелось з ними зіткнутись. Хоч ми і не вступали в відкритий бій та силу їхню ми відчули.
– -- промовив Карол.
– -- В якому напрямку храм?