Фатум
Шрифт:
– Понятно, - ответил Керим и попытался разбудить своего спутника, куратора из капитула Кэлис.
Старый волшебник долго не просыпался, а когда, наконец-то, разомкнул веки, так посмотрел на гвардейца, что вмиг отбил у того всякую охоту к разговору. Так и не сказав друг другу ни слова, они выбрались из саней и, распрощавшись с возницей, медленно поплелись вверх по склону. Старик шёл первым, Керим же ступал позади, отступив на пару шагов от своего куратора.
– Слышь парнишка, чего ты такой чёрный?
– не оборачиваясь к собеседнику, ни с того ни с сего, прошамкал дед.
– Честно говоря, ты мне не нравишься, - сварливо признался он.
–
После такого начала старый волшебник неожиданно умолк, как будто позабыв о существовании гвардейца. Повисла гнетущая пауза, выдержать которую Керим не смог:
– Вы начали говорить о правилах, - вежливо напомнил он.
– Да, точно, - встрепенулся дед.
– Ты мне не нравишься, но я всё же должен их тебе рассказать, - повторил он и вяло продолжил: - Всё предельно просто: после обряда инициации, проведённого вон в той башне, вы все возьмете свои амулеты и спуститесь вниз в недра горы. С собой у вас будет карта пещер, негасимые магические фонари, набор всяких снадобий и особый предмет, так называемый магический компас. Эта штука укажет вам направление и расстояние до подземного лавового озера Рюка, вернее до тамошнего места силы.
– А что ещё за инициация такая?
– поинтересовался Керим.
– Не перебивай, - рассердился дед.
– Вот забуду сказать что-нибудь важное, тогда пеняй на себя!
– прошипел он, но всё же смилостивился и пояснил: - Этот обряд призван наладить духовную связь между хозяином и его амулетом. Но действует он лишь двое суток. За это время вы должны добраться до озера Рюка и провести там не менее пяти часов, понятное дело, вместе со своим амулетом. Иначе всё будет впустую...
– А почему обряд не провести прямо на месте?
– удивился гвардеец.
Ответом ему стал противный старческий смех. Похоже, волшебник нашёл в его вопросе что-то невероятно забавное.
– Я сказал что-то смешное?
– напрягся Керим, не привыкший, чтобы над ним открыто потешались.
– Нет, - продолжая смеяться, ответил старик.
– Всё верно, гораздо проще было бы повести обряд прямо на берегу озера. Только вот ни один здравомыслящий волшебник в пещеры Фадома ни за что не полезет!
– вновь расхохотался он.
– Ясно, - пробормотал Керим.
– Надеюсь, - язвительно протянул чародей и добавил: - Сомневаюсь, что ты выберешься оттуда живым, но, как бы то ни было, обязан растолковать тебе главное правило. Запомни хорошенько: все амулеты силы, в конце концов, должны оказаться на поверхности. Те, что в процессе лишатся хозяев, должны быть возвращены в капитул Кэлис. Так что советую сразу подбирать амулеты погибших товарищей, пока они ещё не затерялись, - прошамкал дед и снова противно захихикал: - Видал я дураков, что запамятовали об этом правиле.
– И что с ними сталось?
– полюбопытствовал Керим.
– А ничего, слазали в пещеру ещё раз, - ответил волшебник.
– И как ты понимаешь, назад опять поднялись не все. Но уж на этот раз амулеты покойников возвратить не забыли, - вновь захихикал он.
Похоже, мерзкий старикашка получал извращенное удовольствие от упоминания смерти и чужого горя. Его отвратительный плотоядный смех заставил Керима на миг отшатнуться, но помня о своем зависимом положении, гвардеец сдержался от комментариев.
– Есть ещё что-то, что я должен знать?
– сухо поинтересовался он.
– Чего-чего?
– переспросил волшебник.
–
***
Спуск начался неожиданно легко. Широкий и высокий туннель с сухим и относительно ровным полом полого уходил в недра горы. При желании тут можно было идти даже шеренгой по трое. Но их маленький отряд всё равно вытянулся гуськом. Ещё бы ведь идти с кем-то рядом означало доверять ему, а о каком доверии могла идти речь если все они ещё вчера были соперниками, соревнующимися друг с другом за право обладания собственным амулетом силы. Однако интуиция подсказывала Кериму, чтоб выжить там, внизу им рано или поздно придётся объединиться. Отчётливо осознавая это, Керим внимательно присмотрелся к своим новым товарищам. Помимо него их было семеро, и все они, были выбраны в результате жесточайшего отбора из многих сотен других претендентов. Этот факт сам по себе говорил о многом. Уж чего-чего, а его внимание эти люди точно заслужили!
– Давайте может, познакомимся, - предложил Керим.
– Мы конечно уже представлялись друг другу, но это было как-то уж слишком сумбурно. Я вот, например, думал лишь об том обряде и почти никого не запомнил.
Похоже, остальные были не против. По крайней мере, услышав предложение Керима, большинство новоиспечённых хольдов одобрительно закивало головами.
– Отличная мысль, - подтвердил мужчина со шрамом на лице, который с самого начала захватил лидерство в отряде и шёл первым.
– Я Дэниел Рикарди. Раньше был городским стражником в Баоне, а теперь хозяин вот этого, - добавил он и с явной гордостью похлопал по рукояти массивной секиры.
– А меня зовут Жан-Люк Гюйон, - громко заявил второй.
– Запомните это имя. Когда-нибудь вы станете гордиться, что первыми познакомились с хольдом Гюйоном, обладателем абсолютного щита!
С этими словами он продемонстрировал остальным треугольный металлический щит, висевший до этого момента в чехле у него за спиной. Щит выглядел вполне обычно, разве что вместо традиционного герба или девиза на нем были нанесены какие-то странноватые орнаменты.
– Красивый, - похвалил Керим.
– А что значит эпитет "абсолютный"?
– из вежливости поинтересовался он.
– А то и значит, что его невозможно пробить никаким оружием, - ответил Жан-Люк.
– Так уж и никаким?
– засомневался кто-то из задних рядов.
Эта вполне невинная реплика задела Гюйона за живое, и он, вдохнув побольше воздуха, собрался произнести пламенную речь в защиту своего амулета. Однако был безжалостно остановлен Дэниелом Рикарди.
– Не отклоняйтесь от темы, - строго велел тот.
– Вот ты, смуглый, - тут он ткнул в Керима пальцем.
– Много болтаешь, а до сих пор не представился. Скажи-ка лучше, как тебя зовут!
Тон, которым был задан вопрос, Кериму очень не понравился, но затевать из-за подобного ссору в данной ситуации было бы просто глупо. Гвардеец сдержался и максимально вежливо произнес:
– Я Керим эль Балья, солдат императорской гвардии, а также владелец вот этой штуки, - сказал он и постучал пальцем по своему круглому шлему.
– И что это за каска такая?
– немедля поинтересовался Жан-Люк.
– На что она способна?
– С её помощью можно легко вскипятить воду в стакане, - ответил Керим и, заметив разочарование на лицах окружающих, добавил: - И с той же лёгкостью можно раскалить докрасна вражеские доспехи. Причем сразу у дюжины противников!