Чтение онлайн

– По-твоему попытка изнасилования могла бы "свидетельствовать в мою пользу"?
– против воли улыбнулся Кен.

– Зная характер Леоны, вполне такое допускаю, - подтвердила Кристина.
– К тому же ты соврёшь, если заявишь, что совсем о таком не думал, - добавила она и, ехидно ухмыльнувшись, уставилась на оруженосца.

– Нет, конечно, - пробормотал он и покраснел.

– Ну, значит, ты особенный, - снова съязвила девочка.
– Так что там за дело, может, уже расскажешь?

Вспомнив о том, зачем сюда пришёл, Кен стушевался ещё сильнее. Для снятия проклятия сэра Алистера

следовало заручиться поддержкой его дочери. Но захочет ли эта малявка помогать ему, после такого-то вступления?

– Я был оруженосцем твоего отца, сэра Алистера, - немного помедлив, начал он.

– Правда? Не врёшь?
– потрясённо переспросила девочка.
– И почему был? Что с ним?
– засыпала она вопросами.

Однако Кен, застигнутый врасплох её бурной реакцией, неожиданно замолчал.

"Чёрт! Я-то беспокоился лишь о своем проклятии, и даже не подумал о том, как сообщу дочери о смерти отца!
– устыдился оруженосец.
– Но теперь уж поздно отступать".

– Сэр Алистер недавно умер, - без подготовки выпалил Кен и, увидав, как изменилась в лице Кристина, сразу же пожалел о своей поспешности.

– Как это?
– потрясённо пробормотала девочка.
– Тоже умер...

– Да, от лихорадки. Быстрая и безболезненная смерть, - попробовал успокоить её оруженосец.
– И знаешь, его последние мысли были именно о тебе.

– Вот как, - всхлипнула Кристина и утерла рукавом внезапно появившиеся слёзы.

В этот момент она выглядела такой одинокой и беззащитной, что сердце оруженосца просто содрогнулось от жалости. Поддавшись безотчётному порыву, Кен обнял плачущую девочку за плечи и нежно прижал её голову к своей груди.

– Ну не надо так убиваться, всё будет хорошо, - тихо забормотал он.

– Тоже умер, как мама, - вовсю разревелась девочка.

А Кен, не зная, что ему теперь делать, замолчал и просто поглаживал её длинные локоны. Так продолжалось довольно долго. Но мало-помалу Кристина всё-таки успокоилась. Наконец, она решительно освободилась из объятий оруженосца и произнесла:

– Извини, просто так неожиданно...

– Это моя вина! Я должен был быть тактичней, - перебил её оруженосец.

– Ага, - согласилась девочка.
– Ты, правда, остолоп.

И снова Кен едва не поперхнулся. Насколько ж Леона оказалась права: разговор с Кристиной совершенно не клеился. Да что там, дочка хозяина просто невыносима!

– Ты приехал сюда, чтоб сообщить мне о смерти отца?
– продолжила тем временем Кристина.

– Не совсем, - пробормотал Кен.
– Я привез тебе его наследство, - сообщил он и протянул полученный от барона вексель.
– И ещё кое-что, - добавил он, пытаясь рассказать о своей деликатной проблеме, но замялся и затих.

– Раз начал, договаривай, - велела девочка.

–  Помоги снять проклятье, наложенное твоим отцом!
– снова без всякой подготовки выпалил Кен.

Кристина застыла как вкопанная, удивлённо уставившись на покрасневшего от волнения оруженосца.

– Весьма неожиданная просьба, - наконец пробормотала она.

А Кен принялся торопливо излагать свою историю, то оправдывая себя, то ругая обманувших его мошенников.

– Ясно, -

дослушав оруженосца, сказала Кристина.
– Ты не только спёр завещанные мне деньги, но и умудрился профукать их в первый же день.

– Ничего подобного!
– в отчаянии воскликнул Кен и вновь начал оправдываться.

– Это я уже слышала, - перебила Кристина.
– Ты просто нерадивый слуга, воспользовавшийся чрезмерной добротой господина. Ну, ничего, я это исправлю.

– О чём это ты?
– не понял оруженосец.

– Разве после смерти хозяина слуга не должен поклясться в верности его наследникам?
– вопросом на вопрос ответила Кристина.

Кен обалдело уставился на неё. Прислуживать этой малявке? Вот уж поистине адская участь! Хотя, по сути, она, конечно, права.

– Знаешь, я ведь оруженосец, а не какой-нибудь конюх, - пробормотал, наконец, Кен.
– Как, по-твоему, я буду прислуживать маленькой девочке?

– Не волнуйся, что-нибудь придумаю, - пообещала Кристина и ехидно улыбнулась.

– Вот уж не надо мне такого счастья!
– решительно отказался оруженосец.

– Тогда и я не стану помогать тебе, - столь же решительно заявила девочка.

Возникла напряжённая пауза, в течение которой разъярённые собеседники молча прожигали друг друга глазами. Однако положение их было явно не равным и, в конце концов, оруженосец был вынужден уступить.

– Зачем весь этот шантаж? Чего тебе от меня нужно?
– вяло поинтересовался он.

– Хочу побольше узнать о своем отце, а ты единственный, кто может рассказать мне о нём, - без обиняков ответила Кристина.

"В такой просьбе разве откажешь?" - вздохнул Кен и окончательно сдался.

– Ладно уж, стану твоим слугой, но только на некоторое время, - устало согласился он.
– Повторяю: только на время!

– Отлично!
– просияла девочка.
– Пойду, договорюсь с герцогиней о комнате.

– Я что, и жить здесь буду?
– вновь закипел Кен.

– Ага, - подтвердила Кристина и выскочила во двор.

***

С Леоной Кен свиделся лишь через неделю и, хотя для волшебницы их встреча должна была показаться случайной, оруженосцу пришлось немало постараться, чтобы устроить её. Окольными путями он выспросил у Кристины расположение капитула Кэлис в Баоне и целыми днями торчал неподалёку, поджидая появления своей обожаемой пассии. Однако ему чертовски не везло: девушку всё время сопровождали какие-то незнакомые люди, и лишь на шестой день, когда он почти отчаялся, Леона внезапно появилась одна. Такую возможность нельзя было упускать и Кен, пришпорив застоявшегося коня, поспешил наперерез волшебнице.

– Добрый день, - поприветствовал её оруженосец.
– Какими судьбами?
– добавил он, старательно разыгрывая случайную встречу.

– А, это ты, - улыбнулась Леона.
– Всё-таки разыскал меня.

"Да уж, совсем упустил из виду, её дьявольскую догадливость", - смутился оруженосец и тут же принялся безнадежно оправдываться:

– Ты это о чём? Я никого не искал, просто мимо проезжал, когда вдруг тебя заметил.

– Ага, - ещё раз улыбнулась Леона.
– Я, кстати, тебя тоже на днях вспоминала. Представляешь?