Трусиха
Шрифт:
– - А уж стоимость тканей, - поддержала ее невидимая знакомая.
– Я не понимаю, почему король не прикажет этим негодяям торговцам снизить цены.
– - Ах, ему это совсем не выгодно. Неужели Вы думаете, что они не делятся с королевской казной доходами? Вы еще так наивны, дорогая. Конечно, живя далеко от Ливоны...
– - ...Можно приобрести отличных лошадей. Вы видели, какая прекраская четверка каурых доставила нас на бал? На них стоит посмотреть. Ей-богу, стоит.
– - Может, как-нибудь в другой раз, - сказала Золла. Нелли вспомнила, что повозку семьи астролога везла одна-единственная лошадь, которая никак не выглядела гордым скакуном.
– - Думаю, эта загадочная
– Все прежние симпатии будут забыты. И как мне ни горько осознавать -- я ведь тоже мать дочерей - но она - что-то особенное.
– - Ее лицо показалось мне смутно знакомым, - отметила Золла.
– Вероятно, мы где-то встречались, но давно. А какое исключительное на ней было платье.
– - Волшебное, просто волшебное!. Уверяю Вас, дорогая, без помощи магии ничего подобного создать невозможно.
– - Да уж. На что мои близнецы хорошенькие, но эта...
– - Интересно, сколько стоит та диадема. По-моему, она не уступит и королевской короне.
"Это же о Маринетт!
– догадалась Нелли.
– Она приехала на бал! Но как Золла могла ее не узнать?" Девочка осторожно сползла со скамейки и, обойдя мачеху по дуге, направилась в главную залу.
Маринетт она увидела сразу. Нельзя было не увидеть ее. Звезда на небосклоне, редкая пятерка в дневнике двоечника, бриллиант среди крупы -- девушка выделялась из толпы, не прилагая к этому никаких усилий. Все смотрели на нее и принц Аркт тоже. Собственно, из-за того, что он не сводил глаз с партнерши, наследник престола сбивался с правильного шага. Видимо, танцы не были его сильным местом. На щеках у будущего короля горели красные пятна. Маринетт же... Понятно, почему родные не смогли понять, кто перед ними. На ней лежал какой-то флер, Нелли и сама бы не узнала подругу, если б не видела платья заранее. Как будто прозрачная дымка чуть-чуть изменила лицо красавицы, сделав его ускользающим, неземным. Маринетт смотрела на принца и взгляд ее был полон нежности. Нелли вздохнула: ей вдруг стало неловко.
– - Принц увидел ее, встал и пошел навстречу, даже не закончив разговор, - шептался кто-то за спиной у девочки.
– - Наверно, она его приворожила.
– - Ты что, он ведь из королевской семьи, на них не действует!
– - А красавица говорит: "прошу простить меня за опоздание, ваши велокодушные величества!"
– - Даже королева улыбнулась. Хотя казалось бы... Но нет -- она ей тоже понравилась с первого взгляда!
– - Что-то в ней такое есть...
Нелли протиснулась к стене и обрадовалась, обнаружив стулья. Там ее и нашла Фея. Паж плелся сзади и имел довольно угрюмый вид .
– - Наотдыхались? Вижу, пирожные вы уже попробывали. Больше здесь, собственно, делать нечего. Сейчас будете помогать мне с реактивами. Вперед.
Очень скоро Нелли потеряла счет времени, бегая туда и сюда с различными баночками, мешочками и корешками, которые Паж аккуратно смешивал, развеивал и раскладывал вокруг королевских кресел. Море гостей почему-то не обращало внимания на эту бурную деятельность и до Нелли наконец-то дошло, что на них лежит полог невидимости.
– - Лучше б обратно в залу, - простонала девочка.
– Долго нам еще возиться?
– - Нет, уже почти готово. Теперь только заклинания прочитать и получится туман уединения и еще, кажется, маленький фейерверк.
– - Что за туман?
– - Такая штука, когда каждый остается наедине с тем, с чем хочет. Или с кем хочет.
– - Ух ты! А если желание невзаимное?
– - Тогда облом. Там еще и вокруг все меняется, может, на берегу моря окажешься,
а может, в беседке. Я один раз пробовал -- стащил готовой смеси у Феи, с третьего раза заклинание получилось. Здорово...– Паж мечтательно вздохнул.
– - А где ты оказался?
– - Дома, у озера.
– - А где твой дом?
– - Вы до сих пор не закончили?
– оборвала разговор откуда ни возьмись появившаяся наставница.
– Давно пора начинать. Марш за трон и стойте тихо.
Ребята отряхнули руки и отошли назад. Мест за троном не оказалось -- там стояли королевские охранники, так что пришлось устраиваться в углу зала рядом с музыкантами.
– - Дорогие гости, - обратился к присутствующим распорядитель и Нелли поразилась его звучному голосу. "В ансамбле Кадышевой ему б цены не было", -- подумала девочка.
– - Сегодня на балу присутствуют два Мастера иллюзий, которые любезно согласились показать Вам свое искусство.
Море взорвалось аплодисментами и восторженными криками. Даже король в предвкушении чуда немного привстал со своего кресла. Только бедняга Аркт не обращал внимания на всеобщую суматоху, ища глазами Маринетт. Фея и Эстр вышли почти на середину зала и встали напротив друг друга. Они синхронно взмахнули руками и вокруг них возникло искристое сияние, будто зажглись сотни бенгальский огней. Высокородные гости ахнули и отступили на шаг. Фея описала кистями изящный полкруг, Эстр что-то прошептал и крутанулся на месте: по залу пополз нежно-голубой туман. Мастера Иллюзий продолжали делать какие-то движения, но их уже не было видно: голубое облако стремительно разрасталось: смолкла музыка -- туман дополз до оркестра. В зале стало очень тихо. Нелли вдруг показалось, что в нем нет ни одного человека, она абсолютно одна, где-то в горах или, может, в лесу... Но девочка протерла глаза и увидела, что все помещение заполнено голубой дымкой. Тут и там слышались тихие разговоры. Нелли вытянула руку и коснулась плеча друга.
– - И что теперь?
– - Ничего, - ответил тот.
– Надо подождать. Это волшебство ненадолго, минут пятнадцать-двадцать. Там, внутри, время течет по-другому.
– - А почему на нас не действует?
– - Не знаю. Может, потому, что не хотим? Это ведь добровольная иллюзия: на такую тратится гораздо меньше сил и ингридиентов.
– - А-а-а. Пойдем поищем скамеечку? У меня уже ноги отваливаются.
Они осторожно шли по залу, вытянув вперед руки как слепые.
– - Маринетт, увидев тебя, я понял, все что раньше - было подготовкой, черновиком, а теперь -- я начинаю жить.
– - Аркт...
– - Не говори ничего. Я знаю, что не могу предложить ничего интересного. Кому нужен этот глупый дворец, набитый придворными, как арбуз семечками? Но позволь мне постороить для тебя то, что захочешь ты.
– - Я не достойна даже танцевать с тобой, не то что позволять или не позволять. Ты такой славный, а я...
– - Ты -- совершенство!
Нелли вцепилась в Пажа и насильно потащила дальше.
– - Нехорошо подслушивать подобные вещи, - прошипела она.
– - Ты сама поволокла меня искать скамейку, а теперь еще и возмущаешься!
– - Ищешь -- вот и ищи, а не сопи в тумане, как одинокий зубр!
– - Кто?
– - Неважно. Ох!
– Нелли натолкнулась на кого-то и прикусила язык. Неизвестная пара тоже вела тихий разговор.
– - Ты думаешь, это поможет нам пробраться в Мирр?
– - Уверена, что стоит попробовать, Эстр.
– - Такая попытка обернется большими потерями.
– - Когда мы боялись рисковать?
Тут Нелли почувствовала, что Паж волочет ее подальше.
– - Ты что? Больно же!
– - Кто говорил, что подслушивать нехорошо?